И тут кошка-ниндзя осознала нечто очень странное. Жалобные вопли и завывания публики прекратились. И не просто прекратились, а сменились бурными овациями, как будто фанаты приветствовали на сцене своего любимого исполнителя. Более того, снова звучала музыка! Но ведь Джонни не играл и не пел, а валялся рядом с ней почти без чувств. ТАК КТО ЖЕ ЭТО ИГРАЕТ?

Тото с трудом поднялась с пола и отползла от колонки, вытягивая шею, чтобы разглядеть, кто это так здорово поёт, выручая организатора. Она изо всех сил щурилась – и наконец рассмотрела силуэт животного, которое вовсю зажигало на сцене, танцуя как одержимое, а заодно и совершенно потрясающе пело в микрофон. Свет прожекторов выхватывал из темноты фигуру этого непонятного исполнителя, а вокруг восторженно шумела толпа, и все явно получали от представления огромное удовольствие! Приглядываясь, Тото отказывалась верить собственным глазам: хотя она и различала только силуэт, но по пластике и по голосу невозможно было не узнать… КОТОМОРДА!

Тото выпрыгнула из-за колонки и шмыгнула в сторону, в ВИП-секцию, где она тут же наткнулась на восторженных и благодарных Лютру и Носочка. Они наблюдали за поединком снизу и ужасно тревожились за Тото, поэтому сейчас радостно заключили её в объятия, поздравляя с победой.

– Как такое могло случиться? – со смехом спросила ниндзя, жестом указывая на Котоморда, который отжигал на сцене, как заправская рок-звезда.

– Сами не знаем! Он просто выскочил к микрофону, храбрый и уверенный в себе, и спросил завывающую толпу, не возражают ли они против старого доброго рок-н-ролла! – Носочек от души расхохотался.

– ПОКОГТИ-КА МОЙ ДИВАНЧИК, КРОШКА! ПОКОГТИ-КА МОЙ ДИВАНЧИК, КРОШКА! – вслед за Котомордом восторженно пели фанаты.

Песня закончилась, и Котоморд, оглянувшись, заметил Тото и бегом бросился к ней. Схватив её в объятия, он с энтузиазмом покружил её и расцеловал в щёки.

– Знаешь, если бы я знал, что заводить публику на сцене настолько весело, Я БЫ ОБЯЗАТЕЛЬНО СТАЛ РОК-МУЗЫКАНТОМ! Это такой драйв, ты просто не представляешь! Море эмоций!

Тем временем публика с той стороны реки уже соскучилась по своему новому любимцу, и многоголосый хор яростно шумел, снова вызывая его на сцену:

– КО-ТО-МОРД! КО-ТО-МОРД!

– Ребята, извините, я не могу заставлять публику ждать! Я иду к ним! – и, подмигнув друзьям, крысокот снова устремился к микрофону.

– Похоже, мы с вами создали НОВУЮ СУПЕРЗВЕЗДУ! – воскликнула Лютра, поражённо качая головой.

Тото громко расхохоталась, запрокинув мордочку в ночное небо, и тут же вспомнила, что в эту самую минуту в высоту уплывает надутый гелием шар, уносящий с собой злого гения. И что ей нельзя расслабляться, пока этот негодяй не окажется за решёткой. ЭТА ИСТОРИЯ ЕЩЁ НЕ ЗАКОНЧЕНА.

Эрцгерцога в тот же самый момент одолевали схожие мысли. Сказать по правде, ОН БЫЛ ДО КРАЙНОСТИ ЗОЛ. Уже второй его план по обретению МИРОВОГО ГОСПОДСТВА терпел поражение! Никто, кроме него одного, даже не представлял, сколько сил требовалось на подготовку подобного плана! Кроме того, он снова потерпел поражение в бою, и в довершение всего его шерсть ДО СИХ ПОР ВОНЯЛА КАМАМБЕРОМ! (Но как, как такое возможно после ряда визитов к лучшему во всей Франции СТИЛИСТУ?!) И во всём этом была виновата не кто иная, как маленькая пронырливая кошка-ниндзя! Теперь ему предстояло пересмотреть стратегию. Может быть, прежде всего заняться устранением Тото? Обо всём этом он размышлял, улетая в ночное небо на воздушном шаре. Пока что Эрцгерцогу хотелось оказаться как можно дальше от Котстонбери, чтобы Тото хотя бы на время сбилась с его следа.

«Какое унизительное положение, – думал он, скрипя зубами. – Я ЖЕ ТАК ДОЛГО БЫЛ ЛУЧШИМ НИНДЗЯ-КОТОМ В МИРЕ! А теперь я кто? Кучка мусора? Дохлая крыса? Я позволил себя побить какой-то СТАЖЁРКЕ, СОПЛИВОЙ ДЕВЧОНКЕ! Представляю, как бы я выглядел на очередном собрании Ордена… Конечно, ни на какое собрание Ордена меня никогда не пригласят, и это тотальная дискриминация гениев преступного мира, вот что я думаю! И это тоже унизительно. Я унижен со всех сторон».

Раздумывая о наилучшем способе отомстить обидчикам, он глянул вниз – и осознал, что прямо сейчас пролетает над другим масштабным музыкальным фестивалем.

«Так, минуточку! Это же человеческий фестиваль, который проходит одновременно с Котстонбери, верно? Вот и мой шанс, вот и мой билет в прекрасный новый мир!»

Он ткнул когтем в шар с логотипом группы «Джонни и Короткошёрстные», и тот начал медленно сдуваться в полёте, снижаясь с каждой секундой. Эрцгерцог внимательно вглядывался в ряды туристических автобусов, ожидавших внизу, и аккуратно спикировал на крышу самого подходящего, после чего протиснулся в его верхний люк. Спрыгнув на удобный диванчик, он успел как раз вовремя: дверь автобуса открылась, и внутрь поднялась целая компания – человеческая рок-группа. Ребята явно только что отыграли свою часть и теперь отдувались, вытирая пот со лбов и предвкушая отдых. Эрцгерцог принял жалобную позу и придал морде самое действенное из арсенала своих выражений: «Люди добрые, СПАСИТЕ БЕДНОГО КОТИКА!»

– Смотрите-ка, парни, к нам забрался бродячий кот! Бедняга, он кажется таким голодным и несчастным, – окликнул рокеров бас-гитарист.

Крутые рокеры в кожаных жилетках собрались вокруг Фердикота и принялись дружно его гладить, подносить блюдца с молоком и кусочки мяса – в общем, ВСЯЧЕСКИ ЕМУ СОЧУВСТВОВАТЬ. Он в ответ ГРОМОГЛАСНО МУРЛЫКАЛ и довольно прикрывал глаза.

– Ничего, ничего, котейка, ты больше не будешь скитаться по улицам и голодать, – солист, расчувствовавшись, прижал его к широкой груди. – МЫ ТЕПЕРЬ О ТЕБЕ ПОЗАБОТИМСЯ.

Ферди тихонько усмехнулся себе под нос. Люди! Какое счастье, что они настолько предсказуемы! Может, стоит задержаться с этими рокерами ненадолго, подумать, какую пользу можно из них извлечь? МЬЯУ-УXX-ХА-ХА-ХА-А-А-А!

Удобная, устланная подушками тележка катилась по прекрасным зелёным холмам запада Британии, и тянул её, как и в прошлый раз, верный Грегори – огромный сенбернар. Яркие лучи утреннего солнца пробивались сквозь листву ив, росших вдоль дороги, пассажирам было хорошо и тепло и хотелось ещё немного прикорнуть.

Вчерашняя ночь закончилась НЕВЕРОЯТНЫМ УСПЕХОМ. Котоморд оставался на сцене до самого рассвета – его вызывали снова и снова и в конце концов провозгласили ЛУЧШИМ ИСПОЛНИТЕЛЕМ этого года, да что там – лучшим исполнителем со времён великой группы «Лапы и хвосты».