– Никого там нет! – рявкнул бандит. – Это просто, мм, мешок со старой фанатской почтой. Джонни получает кучу писем каждый день, у него весь трейлер ею завален, вот он и решил от неё избавиться. Попросил нас отойти подальше в лес и всё это сжечь.

Тото чувствовала, что Носочек подошёл ближе. Может, всё-таки он сможет её расслышать? Стоит попытаться!

– НОСОЧЕК! – снова завопила она во весь голос. – ЭТО Я, ТОТО! БЕГИ ЗА ПОМОЩЬЮ! СКАЖИ ВСЕМ: Э.Г.Ф. ВЕРНУЛСЯ!

Котишка замер как вкопанный, не сводя глаз с мешка. Потом поднял взгляд на бандитов. Потом снова посмотрел на мешок. Головорезы тоже сверлили его взглядами, а потом их вожак прорычал:

– Чего встали? ВЗЯТЬ ЕГО!

Носочек сорвался с места и помчался со скоростью пули. Все трое громил ринулись за ним. В суматохе один из них отшвырнул мешок, и тот, прокатившись по крутому берегу, упал прямо В ЛЕДЯНУЮ ВОДУ РЕКИ.

Ужасный холод шокировал Тото. Холодная вода поступала со всех сторон, и Тото тщетно билась в мешке, пытаясь остаться на плаву. Она попробовала снова вскрыть мешок когтями – и опять безуспешно. При этом он быстро наполнялся водой, и она уже подступала к самой шее бедной ниндзя! Как и все прочие кошки, ТОТО НЕНАВИДЕЛА ВОДУ, но у неё было хотя бы то крохотное преимущество, что благодаря тренировкам нинздя она умела задерживать дыхание. Она вдохнула последний раз, наполняя лёгкие воздухом, а потом попыталась плыть к берегу. Но силы её иссякали, набухший водой мешок не давал толком двигаться, и надежды, похоже, не оставалось.

Неожиданно она почувствовала, что кто-то дёргает за мешок снаружи. Последнее, что запомнила Тото до того, как потерять сознание, – это чьи-то сильные челюсти, схватившие её за шкирку. Кто-то тащил её за собой на спасительную сушу, но кто именно – она не успела разглядеть.

Свет был таким тусклым, что Тото видела вокруг только смутные тени. Однако несколько вещей она всё равно знала наверняка:

 Первое: она точно жива. И этот факт сам по себе невероятно радовал!

 Второе: лапы, которые вытащили её наружу, принадлежали какому-то другу, иначе она не была бы жива, однако же смотрите пункт первый.

 И наконец третье: она насквозь мокрая, но шёрстка довольно быстро подсыхает благодаря ЖАРКОМУ ОГНЮ от очага в углу логова, в котором она пришла в себя.

Тото попробовала оглядеться – и обнаружила, что находится в уютной квартирке, вернее, в норе, судя по всему, неглубоко под землёй. Стены были выложены веточками, пол устлан ковром из мягкого мха. Над очагом висел большой горшок и шумно кипел. А ещё неподалёку слышалось журчание реки, из которой Тото чудом вышла живой. Неожиданный громкий ВСПЛЕСК захватил Тото врасплох, однако это всего лишь вернулась домой её спасительница, вынырнув из подводного входа!

– Привет! Ты выглядишь куда живее, чем совсем недавно, когда я вытащила тебя…

– ЛЮТРА! – с восторгом вскричала Тото. – Слава богу, это ты!

Тото попыталась выскочить из кровати и заключить выдру в объятия, но от быстрого движения закашлялась и выкашляла на пол немало воды.

– Спокойно! Лучше пока полежи!

Лютра помогла Тото прилечь на кровать, а потом бросила в котёл над огнём горстку каких-то травок. Она попробовала варево из половника, осталась довольна вкусом и наполнила глубокую тарелку для Тото.

– Съешь-ка вот это первым делом, даже раньше, чем начнёшь рассказывать, что же произошло. Ты промокла до костей, и прежде всего тебе нужно согреться, иначе простудишься, заболеешь и не сможешь принести больше никакой пользы.

Тото осторожно поднесла ложку ко рту. Это был очень странный суп из мелкой речной рыбёшки, в нём плавали водоросли и головастики, однако же на вкус он оказался изумительным. Тото никогда не ела ничего настолько вкусного! К тому же суп был ГОРЯЧИЙ, с отличными ПРИПРАВАМИ и приготовлен С ДУШОЙ. Опустошив тарелку, Тото почувствовала себя заново родившейся и спросила:

– Слушай, можно попросить у тебя рецепт?

– Боюсь, я не могу им поделиться, это СЕМЕЙНЫЙ СЕКРЕТ ВЫДР. Ничего не согревает лучше нашего фирменного супа после холодного купания! А самая изюминка в речных водорослях, – объяснила Лютра, указывая на банку приправ, которые она только что зачерпнула из баночки.

Тото было всё равно, что это за травы, главное, что они отлично сделали своё дело! Она ощущала, что силы стремительно возвращаются к ней.

– Я прихожу сюда, когда понимаю, что мне срочно нужно отдохнуть от фестивальной суеты и перезагрузиться, – продолжала Лютра. – Так что тебе очень повезло, что я решила поплавать в прохладной воде и расслабиться именно тогда, когда какие-то громилы скинули в воду мешок… как выяснилось, мешок с тобой внутри! Расскажи-ка подробно, что всё это значило?

Тото быстро, как только могла, изложила Лютре историю с самого начала, то есть с нападения в поезде. А дальше был визит в трейлер Джонни, и самое главное – ЗЛОДЕЙСКИЙ ПЛАН Э.Г.Ф. по захвату мира животных, для чего он собирался использовать хит Джонни.

– Если бы только я не расслабилась и следовала своим инстинктам ниндзя с самого начала! Тогда я сразу узнала бы Эрцгерцога и по запаху, и по голосу, и по манере двигаться! Поверить не могу, что я оказалась такой… да, именно такой слепой!

– Не вини себя, – сказала выдра. – Он действительно УМЕЕТ дурачить и очаровывать. На меня его чары тоже подействовали – я ведь согласилась пустить на фестиваль всю эту толпу ОХРАННИКОВ! Он был таким убедительным, приводил неоспоримые доводы…

– Но это же значит, что…

– Да, именно. Это означает, что вся охрана, которая сейчас присутствует на фестивале, на самом деле работает на него. Это ЦЕЛАЯ АРМИЯ, и нам придётся с ней сражаться, чтобы остановить Эрцгерцога!