Тем временем на том берегу тысячи зрителей постепенно приходили в себя после сеанса гипноза. ОНИ БЫЛИ ВЕСЬМА РАЗДОСАДОВАНЫ! Один за другим они принимались сердито завывать на разные лады, и через пару секунд всё поле наполнилось разноголосым воем: фанаты дружно требовали, чтобы Джонни вернулся на сцену.

Лютра в отчаянии замотала головой.

– И что нам теперь делать? Мой самый популярный участник, ради которого сюда все съехались, похищен! ЭТО ПОГУБИТ МОЙ ФЕСТИВАЛЬ!

Котоморд развернулся к Тото со словами:

– Слушай, я ведь не очень нужен тебе для того, чтобы ловить старину Ферди? Честно говоря, от меня будет больше помех, чем помощи…

– С этим не поспоришь, – отозвалась Тото.

– Тогда у меня есть идея. Ты отправляйся за ним вдогонку – и удачи тебе! А я пока решу прочие проблемы, – с этими словами Котоморд побежал к краю сцены, прямо к разъярённой толпе, а остальные члены команды в изумлении смотрели ему вслед.

Тото глянула на брата.

– СИЛЬВЕР! ТЫ ГОТОВ ПОЙТИ СО МНОЙ ЛОВИТЬ ЭТОГО НЕГОДЯЯ?

– Готов! – отважно крикнул Сильвер, и они с сестрой поскакали вверх по лестнице вдогонку за Эрцгерцогом.

– Слушай, сестрёнка, – на бегу, отдуваясь, выговорил Сильвер. – Прости, что сразу тебе не поверил! Ты оказалась во всём права – и насчёт нападения в поезде, и насчёт охранников Джонни, и даже про запах…

– Ничего, проехали, – отозвалась Тото. – Хотя я одного не понимаю: как вы с Котомордом умудрились не узнать Фердикота? Меня извиняет то, что я почти слепая!

– Наверное, мы были настолько очарованы Джонни, что просто не смотрели лишний раз на его менеджера! К тому же ОН ВЕДЬ ГЕНИЙ МАСКИРОВКИ!

– В общем, это ваш крупный промах, но я вас прощаю, – и Тото улыбнулась брату, продолжая путь вверх.

Наконец лестница кончилась – она выводила на узкий железный мостик, а дальше – крыша сцены. Над серединой мостика, крепко привязанный за верёвочку к перилам, качался на ветру огромный воздушный шар, надутый гелием. Он был украшен портретом Джонни и логотипом группы «Короткошёрстные».

Снизу раздавались вопли и завывания многотысячной толпы фанатов, желавших, чтобы их кумир немедленно вернулся на сцену.

Сам же великий рок-музыкант сидел на мостике и мелко дрожал. А над ним возвышался, яростно сверкая глазами, ОПАСНЕЙШИЙ, УМНЕЙШИЙ И ХИТРЕЙШИЙ ПРЕСТУПНИК НА СВЕТЕ: ЭРЦГЕРЦОГ ФЕРДИКОТ!

– Мы это уже проходили, моя маленькая ниндзя, – с презрением протянул Эрцгерцог. – Стань наконец реалисткой: ты же понимаешь, что в схватке один на один тебе со мной не совладать. Я УЖЕ ПОБЕЖДАЛ ТЕБЯ ОДНАЖДЫ – И СДЕЛАЮ ЭТО СНОВА. Однако, – он театрально вздохнул, притворяясь, что ему скучно, – раз уж мы оказались тут, спрошу в лучших традициях киношного злодея, говорящего с положительной героиней: как тебе удалось раскрыть мои ЗЛОДЕЙСКИЕ ПЛАНЫ? Расскажи, повесели меня.

– Тебя выдал запах сыра, – ответила Тото. – Мерзкий запах камамбера, который теперь сопровождает тебя повсюду. Я унюхала тебя ещё в поезде и сразу поняла, что где-то уже встречала эту вонь.

Эрцгерцог расхохотался, но смех его звучал не очень убедительно.

– Ты даже не представляешь, как мне было непросто очистить свой прекрасный мех, чтобы избавиться от этой гадости. Я ПОТРАТИЛ ЦЕЛОЕ СОСТОЯНИЕ НА КОШАЧЬЕГО СТИЛИСТА! Так что не ври, что до сих пор чувствуешь запах, этого просто не может быть. Не за такие деньги. Помнишь, как я поддразнивал тебя в поезде? Даже почти надеялся, что ты поймёшь шутку и догадаешься, кто я, это могло бы меня немного развлечь! Знаешь, когда ты гениальный злодей и во всём преуспеваешь, это начинает надоедать, хочется иногда пощекотать себе нервы, с кем-нибудь немножко подраться. Из каких-никаких противников во всём мире у меня есть только ты да Ларри, и вы оба в подмётки мне не годитесь – такие вы скучные, неисцелимо ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЕ!

Тото пропустила оскорбление мимо ушей и продолжила:

– А кроме сырной вони в раскрытии твоих планов мне помогла самая обыкновенная удача. А ещё – твоя неудержимая привычка хвастаться. Когда меня ударили по голове, я довольно скоро пришла в себя, но притворялась, что я без сознания, и услышала немало интересного. Ты же сам хвастливо изложил весь этот план своим сообщникам! Да уж, ничего не скажешь, ЛУЧШИЙ НИНДЗЯ В МИРЕ УМЕЕТ ХРАНИТЬ СОБСТВЕННЫЕ ТАЙНЫ!

Эрцгерцог покачал головой, явно злясь на себя за промашку.

– Да, конечно, в этом ты права. НИКОГДА НИКОМУ НИЧЕГО НЕ ГОВОРИ, ПОКА ТВОИ ВРАГИ ЖИВЫ! И не только живы, а находятся в той же комнате. Я плохо учусь на своих ошибках. Но теперь это уже неважно. Поговорим о тебе. Ты работаешь на износ и почти не получаешь вознаграждения. До сих пор не понимаю, почему бы тебе не бросить такую жизнь и не перейти на мою сторону? Я очень щедр к тем, кто мне верен!

– Нет, спасибо за предложение, – отказалась Тото, изготовившись произнести свою супергеройскую речь. – Я счастлива исполнять свой кошачий долг, который состоит в том…

– Да-да, не утруждай себя длинным ответом! Это был скорее риторический вопрос. Все и так знают, что ты ужасно счастлива, что работа – это твоя жизнь, Ларри – самый крутой босс на свете, а люди – неплохие ребята, бла-бла-бла, я эту болтовню слышал сотни раз. Но неужели ты не можешь оценить красоту моего плана, Тото? Он же само совершенство! Представь: каждое животное в нашей стране подпадает под влияние этого болвана Короткошёрста, пока он поёт свою дурацкую песню, я же, в свою очередь, контролирую его, а через него – и всеобщие мысли и действия! Тут даже не будет насилия, с которым ты так обожаешь бороться, – все перейдут на мою сторону добровольно! Разве это чем-то им повредит? Впрочем, у меня кончается время, так что извини: хотя и приятно с тобой поболтать, однако же сейчас мне придётся убрать тебя с дороги и вернуться к своему плану по захвату мирового господства!

– Подождите минуточку… подождите, вы все… я окончательно запутался!

И Тото, и Сильвер, и даже Фердикот вздрогнули: в пылу споров они совсем забыли про Джонни, который с трудом поднялся на ноги, шумно сморкаясь в по́лу чёрной куртки.

– Во-первых, – запинаясь, начал рок-музыкант, – ты, Тото, вроде бы подписалась обеспечивать мою безопасность во время фестиваля. Во-вторых, ТЫ, – он ткнул пальцем в сторону Фердикота, – вроде бы подписал со мной контракт как менеджер, так ЗАЧЕМ ЖЕ ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ МЕНЯ ПОХИТИТЬ? В-третьих, я прямо сейчас должен вернуться на сцену, мои фанаты ждут, я должен восхитить их, дать им искупаться в лучах моей гениальности! И в-последних, мне срочно нужен бокал свежего МОЛОКА для восстановления сил и МЯГКОЕ ОДЕЯЛКО!