— Да, вождь!

— Метнись в трюм, набей наши кошельки. Мариса, выдай ему деньжат, сколько сможешь, я знаю, у тебя есть, хе-хе. Седрик, припрячь оружие на палубе… Гэлла, ты свою бандуру тоже… Стэн, подведешь корабль как можно ближе…

Корабль был чуть побольше нашего и намного живописнее. На укрытых шкурами бортах висели размалеванные хитиновые щиты, большая надстройка с укрытым орудием, невысокая мачта, на которую был насажен череп страхолюдной твари… Можно было подумать, что и команда была набрана из какого-то племени людоедов… Но нет. На юте, рядом с рулевым, вальяжно облокотившись о борт, стоял высокий хрен, щеголявший напомаженными усами и каштановыми завитыми волосами. Пышная шляпа с пером трепетала на ветру, но почему-то и не думала улетать в море. На палубе виднелось еще пара человек — мальчишка драил темные доски, а на баке, у зачехленного орудия как бы невзначай, расселся хмурый морщинистый старик в легком доспехе.

Мы подобрались метров на тридцать и залегли в дрейф.

— «Копыто Ярости», ватага Варги.

— «Черный Змей», ватага де Сарры. Привет тебе, капитан Варга, — де Сарра стянул шляпу и сделал замысловатый пируэт.

— И тебе привет. Промышляешь?

— Промышляю. А ты?

— А я скупаю.

— Пошто так?

— Большой заказ отхватил, — я развел руками, показывая, насколько большой отхватил заказ. — Дам хорошую цену. Есть что?

На «Змее» задумались, де Сарра послал мальчишку в трюм и вскоре на палубу вылезли еще люди. Они удивленно рассматривали «Копыто», гадая с какой целью образовалось это рандеву. Невысокий кряжистый старик в зеленом дублете поднялся на ют к капитану и начал с ним о чем-то активно перешептываться.

Я пересчитал людей де Сарры. Жаль, что эта штука с именами и профессиями, видимо, не работала на таком расстоянии. По всему выходило, что кроме капитана и мальчишки, у них было трое воинов и трое магов, если считать того старика у орудия. И если считать, что весь экипаж «Черного Змея» сейчас на палубе… Что было вполне логично.

— А чего ж не быть? Есть. Но задешево не отдам! — наконец крикнул он.

— Ценой не обижу! — улыбнулся я как можно шире.

Де Сарра еще пошептался со стариком в дублете и начал перечислять имеющееся добро:

— Череп оходонуса неплохой сохранности, полный скелет бристера однорогого, когти шаенги, когти саленги, когти мурсов, колотая пыльца бубиката…

Я кивал с умным видом, будто ежедневно имел дело с чертовыми бубикатами, а стоящий рядом Стэн, негромко комментировал.

— Когти — мусор, оходонуса можно брать — ценен, как и пыльца бубиката…

После недолгой переклички сошлись на том, что я перейду на борт «Черного Змея», чтобы осмотреть товар.

Шкипер крутанул рулевые колеса и «Копыто Ярости», бортом, медленно, начало сближаться со «Змеем». Де Сарра, покручивая усы, наблюдал за сим процессом. Наверно, подсчитывал в уме барыши.

Помощник капитана демонстративно собрал мечи со своих коллег и отволок их в трюм, но оттуда, будто взамен, поднялся здоровенный, за два метра, орк. Орка я видел впервые. Огромная пепельно-серая туша, с разворотом плеч в добрый метр. Он был закован в голубоватую тяжелую броню, но также, не считая пары кинжалов на поясе, был безоружен.

Я оглянулся на мою ватажку. Увы, особой уверенности в своих силах, особенно после появления орка, у них на лицах не наблюдалось. Седрик нервно щелкал пальцами, будто намочивший штаны новобранец перед первым боем, Гэлла и Мариса застыли, словно на похоронах, на Анэртэ страшно было смотреть, держу пари, он молился Золотоглазому, моля телепортировать его на другой конец кластера. Лишь Тлик весело лыбился, щурясь на неожиданно выглянувшем солнце.

— Ну ща я им устрою… Готовьтесь, «поросятки»… — проговорил я и ступил на сходни.

Откуда я знаю, что умею сражаться? Попрыгушки на палубе это одно, а сеча — совсем другое! Но я знаю, что умею, просто знаю и все. Я не помню названий стоек, ударов. Я даже не знаю, что сделаю в следующую секунду. Но битва, вашу мать — это моя стихия! Лишь в битве, в кровавой мясорубке, мое сердце полнится восторгом, а из глотки рвется хохот!

Когда я ступил на палубу «Черного Змея», капитан де Сарра уже поджидал меня у борта. Орк встал по его левую руку. Маленькие свинячьи глазки пристально пялились на меня из-под тяжелых, обрамленных кустистыми зарослями бровей, надбровных дуг. Я жадно посмотрел на его доспехи, спорю на что угодно, что они стоят целую гору золота! С первого взгляда видно, что они ох как не просты! Голубоватая сталь тут и там была покрыта резными письменами явно магического происхождения. Невдалеке, у борта и на снастях, расселась пятерка разнокалиберных ватажников. Еще один, облокотившись на леер, стоял на юте вместе с рулевым, суровый старик, явно не понаслышке знакомый с магией застыл у зачехленного орудия на баке, а мальчишка с помощником капитана скрылись в трюме, наверно, чтобы подыскать образцы товара.

Впрочем, на всю эту диспозиция, я взглянул лишь мельком, задержав взгляд только на приметном доспехе орка. В душе уже затрубили трубы, кровь вскипела от адреналина, а веселая злость упругой пружиной начала раскручивать свой маховик.

Здоровенный орк, наверно, был неплохим бойцом, но его подвела самоуверенность. Проклятая самоуверенность в собственных силах. Ему просто не могло прийти в голову, что худощавый жилистый хрен, ростом едва ему по плечо, кинется на него с голыми руками!

Оказавшись рядом, я выхватил у орка кинжалы из-за пояса. Он дернулся, огромные, увенчанные когтями, лапы с неожиданной резвостью потянулись к моему горлу, но было поздно! С влажным противным хряком я что было сил всадил один из них ему под челюсть. Орк еще падал, когда я вбил второй в глаз капитану де Сарре.

Что тут началось! Команда «Черного Змея» брызнула во все стороны! Я успел свернуть шею какому-то «Некроманту» 10-го уровня, как вдруг тело, повинуясь приказу подсознания, с перекатом нырнуло в бок, а в то место, где я только что стоял, ударил энергетический разряд! Брызнули щепки, несколько из них царапнули мне по лицу, а я, сориентировавшись, скользнул в направлении шустрого мага, что захотел подпалить мою шкуру.

«Саймон, Повелитель Стихий. 9-й уровень» — мелькнуло в сознании и я, повторив свой успех с Маркусом — выпихнул его за борт!

Ха-ха! Черт подери, какой, однако, действенный способ борьбы с магами!..

«Бам!» Рядом что-то хлопнуло, в глазах потемнело, а на плечи навалилась чудовищная тяжесть. Я обернулся — в паре метров, лихорадочно жестикулируя, стоял молодой маг, красивое обрамленное тонкой бородкой лицо застыло в напряженной маске, но в глазах сияло торжество!

Срань Золотоглазого! Что этот мальчишка о себе возомнил? Думает, что своими жалкими проклятиями сможет меня удержать?! А-ха-ха! Самого Варгу?!

Я расхохотался ему в лицо! Ярость, брызнувшая из вен, в мгновение ока порвала в клочья его ничтожные чары! Брови мага взлетели вверх, на лице отразилось безмерное удивление, а в следующее мгновение я впечатался в него лбом. Еще миг и маг отправился по проторенному маршруту!