Бамкнуло, и тут же рогачиху окутало бело-рыжее пламя! Та взвыла гортанным клокочущим ревом, но и не подумала подыхать! Заискрилась какая-то защитная магия, вой сменил тональность и, оставив на земле с десяток обугленных ног, она прыжками унеслась во тьму.

Сплюнув, я послал проклятье Стэну, который все-таки расчехлил корабельные пушки и быстрым шагом двинулся к куче агапцов, в центре которой, весь в окружении цветных всполохов, подвывая от ужаса, крутился эльф.

Рубка агапцов оказалась плевым делом. Худосочные твари, хотя и были вооружены внушающими уважение клыками, не доставили нам никаких хлопот. Парочку уложили тяжелые стрелы Гэллы, еще с полдюжины нашинковали мы с Седриком и Тликом, а остальных, как ни странно, завалил с перепугу Анертэ. Хотя, помнится, он что-то плел мне про то, что Заклинатель — маг не боевой… Тушки, павшие от его «небоевых» заклинаний агапцов, выглядели особенно жутко. Не знаю уж, что он там применил, но исполосованы и поджарены они были знатно.

Я впервые воочию увидел, на что способна в бою магия в Вэле. И корабельные орудия, способные плеваться огненными шарами и даже «непрофильные» заклинания Анертэ, коими он умудрился замочить несколько агапцов, внушали уважение.

— Хе-хе, брутально выглядишь, эльф!

Я за шкирку поставил его на ноги. Маг и вправду выглядел живописно — подпаленная одежда и прилепленные тут и там гроздья какой-то слизи, заменяющей агапцам кровь. Красивое лицо сковала то ли злость, то ли ужас. Анертэ пытался что-то сказать, но изо рта вырывался лишь слабый скрежет.

— Все живы? — донесся сверху взволнованный голос Гэллы.

Прожектор вновь набрал яркость, осветив заваленную трупами поляну.

— Все! Славная работа! — жизнерадостно крикнул в ответ Тлик, пытаясь отделить от спекшейся массы одну из ног рогачихи.

Наконец вор завладел более чем полуметровой хреновиной. Она была вся в саже и тлела по краям, Тлик то и дело перекидывал ее из руки в руку, пытаясь оценить вес.

— Оставь ее, — буркнул Седрик. — После воздействия корабельной пушки в ней не осталось энергии…

— Ты-ы… — эльф, наконец, сумел выдать что-то членораздельное. — Ты меня чуть не угробил!..

Я взглянул на дрожащего от злости Анертэ. Взглянул и почувствовал, как меня накрывает волной гнева на трахнутого Золотоглазым хлюпика! Эльф, видимо, понял, что сейчас смерть подобралась к нему намного ближе, чем тогда, когда он стоял перед изготовившейся к прыжку рогачихой. Маг на глазах сдулся, отвернув взор, а я усилием воли загнал гнев поглубже и попытался пошутить.

— Ты и так собрался сдохнуть секундой ранее, а так, гляди-ка… Объявляю тебя Чемпионом по завалке агапцов! Седрик, — я кивнул на оплавленные ноги рогачихи, — это правда? Мы за них ничего не получим?

— Угу.

— Стэн, твою мать…

— Рогачиха — это без вариантов, Варга. Легендарная тварь, ее так просто не прибьешь, — Мастер Мечей пожал плечами и вместе с Тликом принялся мечом ковырять оплавленную груду рогачихиных ног.

Я хотел было возразить, но передумал. Тварь, похоже, и в самом деле чертовски живуча, если пережила выстрел корабельной пушки.

— О, а эта, вроде, ниче так сохранилась… — вор выковырял еще одну костомаху, на вид значительно целее первой.

— Откуда эта сраная рогачиха вообще тут взялась?

— Спустилась с гор, — вновь пожал плечами Седрик. — Похоже, это из-за нее тут так пусто. Ватаги добытчиков Костей, предпочли, как видно, более спокойные места.

Я сплюнул от досады, оглядел мое потрепанное воинство и приказал:

— Разделаем тушки завтра. А сейчас — все на корабль. Объявляю отдых.

— Дюжина и один полных скелета агапцов и полноги рогачихи… Неплохая добыча… — сказал поднявшийся на ют Седрик.

Я, разлегшись на палубе, попивал вино, наблюдая за копошащимися внизу Стэном, Тликом и эльфом. Шкипер и Вор лихо орудовали огромными тесаками, очищая тушки от бледно-сизого мяса. Чуть в стороне лежала целая куча голов с вываленными языками, которыми занимался маг.

Несмотря на непредвиденное явление костяной твари, мои «поросятки» были вполне довольны жизнью. Даже вечно ноющий маг и тот, мурлыкая под нос какой-то мотивчик, деловито обрабатывал заклинаниями, лежащие перед ним головы агапцов. Заклинания шкворчали, сопели и превращали их в блестящие на солнце розоватые черепа.

Я же, меж тем, витал в мрачных думах.

Седрик присел на палубу рядом со мной и, цапнув бутылку, сделал несколько глотков.

— Ты чего мрачнее тучи, Варга? Тринадцать полных скелетов агапцов — неплохая добыча! Минимум по дюжине золотых за каждого… И даже полноги рогачихи потянет на неплохую сумму! К вечеру разделаем тушки, переночуем и полетим на другое место…

Я лишь раздраженно махнул рукой. Седрик пожал плечами и отправился вниз, помогать с остальным.

«Чего» это я? Да «того» это! Вся эта возня с треклятыми тварями, не считая одного волнительного момента появления рогачихи, мне пришлась совершенно не по нраву! Я хочу обагрить свои руки кровью, а не вымазать их липкой слизью! «Первое задание», «сладить команду» — все это треклятая срань!

Что я узнал о команде за вчерашний день? Что Седрик неплохо шинкует бессловесных тварей, а эльф, если его прижмет, способен за себя постоять? Что Гэлла неплохо отшибает носы памятникам, а Стэн на пару с Копытом может запульнуть из пушки?

Нет, такой расклад совершенно не по мне!

Что-то мне подсказывает, что вряд ли в прошлой жизни я сколотил империю, бегая по лесам за зверьем!

Я мрачно осмотрел ряды разделываемых агапцов и, сплюнув, позвал:

— Копыто, твою мать, ты мне нужен!

В то же мгновение предо мной материализовался призрак, тут же отвесивший низкий поклон.

— Я весь в вашем распоряжении, капитан…

— Что ты знаешь об анклаве Шаггат?

— Не слишком много, капитан… — призрак прискорбно покачал головой, всем своим видом демонстрируя насколько ему за это стыдно.

— Я уточню. Что ты знаешь о судоходстве в анклаве Шаггат?

Отослав Гэллу пораньше, я поднял Стэна около полуночи. Он будто и не удивился приказу сниматься с места и править на запад.

Красноватая луна блеклым светом едва освещала поглощенные джунглями развалины, а палуба и вовсе тонула во тьме. Чертыхаясь, мы протиснулись меж сваленной вечером амуницией и поднялись на ют. Шкипер вызвал Копыто, о чем-то тихонько посовещался

с призраком, раскурил трубку и взялся за рулевые колеса.

Развалины Хельта медленно поплыли за корму. Мрачная громада замка быстро затерялась среди расколотых вершин старых гор.

У меня странно защемило сердце. Будто между мной и сгинувшей орочьей столицей осталась какая-то недосказанность, недозавершенность…