Перед началом операции Анертэ прошелся по команде, накладывая укрепляющие заклинания. Но когда возложил руки мне на виски…

— Интересный эффект… — пробормотал он. Почесал затылок, возложил руки еще раз… — Что-нибудь чувствуешь?

— Гм… Легкое покалывание разве что… А что я должен чувствовать?

На красивом лице застыло недоумение.

— Чары не цепляются за тебя… Магия уходит, будто в омут…

— Так в чем же дело?

— Или это из-за твоего… э-э-э несколько неестественного происхождения или же это дело рук метрессы Сандры. Она настолько сильнее меня, что я не то что не могу перебить ее чары, я их даже не могу ощутить…

В последней фразе отчетливо прозвучала зависть.

Мне не оставалось ничего, кроме как пополнить этим фактом свой бесконечный список требующих прояснения вопросов…

Местная луна, странного розоватого цвета, закатилась за горный отрог, погрузив развалины Хельта в непроглядную тьму. На небе было на удивление мало звезд. Они группировались в несколько гроздей и располагались в основном в северном полушарии. Интересно, в каждом анклаве видны одни и те же звезды? Если да, то несложно выяснить — Вэл сфера, плоскость или… что-нибудь еще… В моей памяти роились смутные понятия «планеты», «широты», «долготы»… — осколки прежней жизни…

Размышления прервал маг.

— Ну скоро там?

— Еще полчаса. Ты что, торопишься сдохнуть? — подколол его Тлик.

— Нет, но я хочу, чтобы все это поскорее закончилось…

— Стэн сказал, что раньше полуночи агапцы не просыпаются. Так что сидим, ждем.

Маг вздохнул. В призрачном свете звезд его точеное лицо еще больше походило на искусно вырезанный лик мраморной статуи.

Наконец сверху послышался негромкий окрик:

— Пора.

— Приняли, — ответил Седрик. — Анертэ…

Эльф кивнул и взялся за дело. Его руки запорхали, а в мои виски снова начала долбиться пара дятлов.

Я с интересом смотрел на чарующего мага, но кроме легкой головной боли, больше ничего не чувствовал и не видел. То ли моя восприимчивость к магии болталась где-то около нуля, то ли пресловутая «разница в умении»…

Так продолжалось довольно долго. Маг колдовал, Седрик и Тлик, усиленным магией зрением, пялились в темноту, а я, позевывая, пересчитывал звезды. Как оказалось, их света мне хватало, чтобы не быть слепым котенком. Мандраж, наконец, отступил, уступив место скуке.

— Т-с-с… Слышите? — вдруг прошептал вор на гране слышимости.

Какой-то странный звук нарушил привычное дыхание леса. Недалекий резкий шорох… будто… будто… Я на мгновение застыл…

— Твою ма…

Опасность я почувствовал, наверно, левой пяткой. Вывернувшись винтом, я цапнул эльфа за воротник и вместе с ним перевалился через низкий парапет. А спустя два удара сердца, на то место, где мы сидели, с неба свалилось что-то массивное, состоящее, кажется, из одних рогов и клыков!

Мы упали с крыши в какие-то кусты и откатились на несколько метров, но уже через мгновение я был на ногах.

— Это что еще за хренотень?

— Н-не знаю… — на эльфа жалко было смотреть. Дрожащие губы еле выговорили слова, а в глазах застыл ужас.

О чертовы черти! И это лучшие кадры? Помойму, треклятая метресса впарила мне фуфло!

Меж тем клубок рогов и когтей медленно развернулся во что-то огромное и бесформенное. Уставившись на нас тремя парами красных угольков, тварь замерла, словно изготовившись к прыжку. Тьма скрадывала ее размеры, красные угольки застыли на одном месте, но дробный перестук не прекращался ни на мгновение, будто она, не останавливаясь, перебирала ножками по камню.

А еще вонь! Будто океан тухлых яиц оказался в нескольких метрах от меня!

Ни Седрика, ни вора нигде не было видно. Похоже, тварь погребла их под собой или они свалились на другую сторону…

Вдруг небо озарилось ярким светом, на мгновение стало светло будто днем, я огляделся…

О срань Золотоглазого!

Всего в десятке метров от нас, на пустыре, в шоке мотая головами, на полушаге замерло десяток полутораметровых худосочных существ. Они терли зелено-коричневые морды маленькими передними лапами, словно пытаясь протереть глаза от яркого света. Похоже, это были пресловутые агапцы.

А на крыше…

Я выругался еще раз…

Теперь, на свету, тварь на крыше можно было рассмотреть во всей красе.

Огромное, покрытое крупными шипастыми чешуйками, тело покоилось на добром десятке «паучьих» костяных ног. Вдоль спины шел настоящий частокол острых полуметровых рогов, а круглую башку венчала полудюжина шишковатых наростов, меж которых угнездились горящие багровым глаза. Но самое удивительное в этой твари было то, что в передней части туловища находились длинные, заросшие черной шерстью, похожие на медвежьи, лапы!

В отличие от ослепленных вспышкой агапцов, эту тварь яркий свет ничуть не смутил. Шишковатая башка повернулась, и тлеющие угольки глаз уставились прямо на нас с эльфом.

Яркий свет ушел. Корабельный прожектор притух, засветившись холодным, резко очертающим тени, свечением. Раздался свист, в глаза чудовищной твари полетели тяжелые стрелы Гэллы. Но зверюга, кажется, вообще не обратила на них внимание. Легкий треск, искры — и обе стрелы рассыпались жалкими обломками. Магия, мать ее!

— Нам конец… Это рогачиха. Встретимся в Вагахе… — пробормотал маг и уселся на плиты, как видно, рассчитывая сдохнуть в спокойствии.

Я глазам своим не поверил. В следующее мгновение из глотки вырвался яростный рык:

— Р-р-р! Да ты охренел, ублюдошное семя! — пинком я отправил мага прямо в гущу ошеломленных агапцов. — Займись ими, не то заменишь мне сегодня Гэллу!..

Едва я произнес эту нешуточно напугавшую эльфа угрозу, как рогачиха прыгнула. Длинное тело распласталось в воздухе, медвежьи лапы вытянулись, в расчете открутить мне голову… Но она опоздала.

Крутанувшись, я поднырнул под гроздь костистых ног, перекатился по щербатым плитам и оказался позади приземлившейся твари.

Сердце запело от предвкушения схватки! Бронированная зверюга казалась грозным противником, но нет во вселенной того существа, что не имеет слабых мест! Готов поспорить на яйца Золотоглазого, что стоит порубить ей багровые буркалы, и она станет не опаснее теленка!

Из-за особнячка выбежали целые на вид Тлик и Седрик и в нерешительности застыли, не зная, как подступиться к треклятой рогачихе. Она топталась на месте, силясь понять, куда подевался ее противник. Я упреждающе махнул рукой своим «поросятам», чтобы не лезли, и сделал пару шагов назад, дабы взять разбег для прыжка, но тут сверху раздался громкий крик.

— Вождь! В сторону!