Дамиан представил, передернулся и неуверенно кивнул.

- Они уже будут уметь это всё. И куда мы должны будем деть таких замечательных мастеров? Выгнать? Вернуть на те места, откуда я их выдернул едва ли не с корнями? Мы должны будем их сохранить! Всегда что-то нужно преобразовывать, развивать, улучшать. Вот эти люди станут основой нового министерства. Сейчас это будет небольшая группа, но в будущем…

Принц недоверчиво покачал головой.

- Зорий, это всё детали, ты мне скажи что дальше?

- А дальше мы соберем информацию с помощью поисковых групп о возможных местах, куда будем расселять Академию. И группы посылать будем по наиболее перспективным по нашему мнению городам. Всё равно оландезийцы не знают, как там мы ищем принцессу, это ведь засекреченная информация. Вот и пусть ломают голову, почему мы именно там её ищем, а не в других местах.

- И какие же наиболее перспективные по нашему мнению города? – Дамиан почувствовал, что проснулся сарказм. А это значит, что тупик уже перестал быть тупиком, и жизнь снова заиграла красками.

- А вот списочек. Во второй колоночке – почему они нам интересные, помещения есть подходящие или рельеф замечательный, - и Суземский вытащил движением ловкача из уличного балагана бумагу, затем другую и третью, - а вот это списки поисковых групп и приставленных к ним магов, которые будут обеспечивать связь, а это – карта с указанием этих городов.

- А принцессу в Академии мы будем искать под прикрытием суеты? – ухмылка, сегодня – хитрая, впервые за последние дни появилась на лице принца.

- Реджи, ты – гений!

Дамиан хмыкнул и сказал:

- Это кто из нас ещё гений!

Суземский снова расцвел широченной улыбкой и хлопнул в ладоши, завершая разговор.

А вот теперь лучший друг и советник, что нашёл самых лучших в своем деле людей, прибыл к принцу на «военный совет» - только хороший план может дать хороший результат. И на планы времени они не жалели.

Вчера Дамиан выезжал с поисковым отрядом в оранжевую зону, то есть уже за столичный округ. Направление было неслучайным – путь на север. И если кто наблюдал за бурными «поисками» принцессы и анализировал направления этих самых «поисков», увидел бы вполне логичную экспедицию в сторону гор, в сторону родины беглянки, в сторону Оландезии.

Для королевы Ильдарии принц обосновал участие в работе этого отряда необходимостью посмотреть старый, полуразрушенный замок, расположенный недалеко от столицы.

Дамиан совершенно не интересовался старыми замками, но побывать там у него была личная причина: он получил возможность не посещать очередное мероприятие. Ввиду траура и отъезда фальшивой единственной оно должно было иметь вид благотворительного вечера в пользу приюта для малолетних амагиков, а на самом деле - очередные смотрины.

На такие встречи съезжались попечители приюта и рассказывали о воспитанниках, которых они курируют, о том, как устроен их быт и образование, общались между собой и с членами королевской семьи, как с жертвователями на этот приют, если собранных средств не хватало.

Но в этот раз…

Всё как будто выглядело, как и раньше – те же люди, съехавшиеся из разных городов королевства, те же разговоры, даже посуда на столе у стены та же. Кроме одной маленькой детали, о которой принц узнал совершенно случайно: по милости королевы каждого попечителя в этот раз могли сопровождать две особы женского пола. И если их возраст не превышал двадцати пяти лет, то их проезд оплачивался Короной.

Двух трактовок тут быть не могло.

Будь принц даже истеричной девицей, он ничего не смог бы поделать с решением королевы. Поэтому нашел способ не участвовать в очередном замаскированном сватовстве. «В акте сводничества!» - в гневе думал Дамиан и беседовал с капитаном безопасности Короны Павловским, заведовавшим распределением поисковых групп. Речь шла о том, чтобы принять участие в ближайшей экспедиции.

Реджи с достоинством и той настойчивостью, граничащей с упрямством, что унаследовал от матушки, без потери достоинства смог избежать неприятного для него мероприятия. Поэтому в составе отряда из четырёх агентов безопасности посетил синдака – главу небольшого городка, городскую управу и полицейское управлении.

Главной особенностью этого населённого пункта была банальная близость к Большой Северной дороге.

И пока принц любезно беседовал с главами и важными господами, затем совершал неспешную прогулку в карете по городку, пятеро бравых офицеров безопасности переворачивали вверх дном все перечисленные выше учреждения, требуя информации о проезжающих и проходящих одиноких девушках, об убийствах, особенно девиц, об ограблениях и разбойных нападениях.

И вот после всего этого шумного нагонявшего ужас на местных глав действа, принц в сопровождении своего отряда выехал в замок, что стоял на землях, принадлежавших его семье.

Собственно, удаляться далеко от Большой Северной дороги было не очень нужно, но раз уж находились так близко, то посетить старый замок всё же стоило. И решающим тут стало не любопытство, а необходимость в уединённом месте для обсуждения увиденного в городке, составлении отчета и его отправке его в столицу.

Поэтому старый замок стал лишь ещё одной точкой на карте, не более.

Однако Дамиан оставался принцем. И поэтому терпеливо выслушал рассказы старичка-управляющего о тех славных временах, когда старый король, дед реджи, использовал замок как летнюю резиденцию, пировал здесь и устраивал великолепные охоты.

Дамиан, конечно, не показал, насколько ему неприятны эти разговоры.

Как ни странно, не знавший деда-гуляку принц, его не любил. Вернее, порицал его легкомысленное отношение к своим обязанностям и долгу, а ещё – отношение к своей дочери, нынешней королеве Ильдарии. Такие чувства к деду сформировались как-то незаметно, сами по себе, ведь никто и никогда не высказывал ничего плохого о прежнем короле.

Но и находиться дольше необходимого времени в этом полуразрушенном замке Дамиану не очень хотелось. Поэтому обсудили, что было нужно, отчет написали и отправили. И не мешкая стали составлять обратный маршрут. Положив увеличивающий кристалл на карту, принц принялся рассматривать большой массив леса, который лежал между старым замком и дорогой, ведущей к столице.

- Давайте-ка через лес пройдём, - предложил он, вглядываясь в мерцающую увеличенную проекцию карты и водя по ней грифелем. – Мы сможем сэкономить время на дорогу, если пройдем вот так.

И принц показал направление через лес.

Отряд послушно пошёл за принцем. Однако ожидания не оправдались. Лес не только не позволил сократить путь. Он неожиданно стал приключением – не пропустил их.

Надо было прислушаться к словам старичка-управляющего, который не советовал идти без проводника, но понимание этого пришло уже после долгого блуждания в чаще. Высокие деревья, толстые стволы, густой подлесок, буреломы, глохнущий звук голосов, будто говоришь в перину, духота, надвигающиеся сумерки.