Больше они сегодня не разговаривали. Выйдя из туалета, она быстро собралась и, взяв сумочку, удалилась домой, не прощаясь. Баул с вещами, которыми торговала на парапете, она предусмотрительно ещё до пирушки поместила в кладовой магазина.

«Однако неожиданный получился оборот…» — задумался Алексей после её ухода. Ему стало не по себе. «Вот как, оказывается, бывает, когда «слегка соприкоснёшься рукавами», — с нарастающим волнением задумался он.

…Кира пришла домой и сразу же поспешила в душ. Под тёплыми струями влаги она блаженствовала, мысленно воспроизводя, как совсем недавно осторожно и трепетно Алексей ласкал её: «Всё произошло без грубой настырности», — заключила она. Позвонила Стелла. Сестра спрашивала о делах. «Никакими делами мы сегодня не занимались, — ответила Кира. — Сегодня у нас стихийно организовалась пирушка. Сейчас я дома, купаюсь под душем». Мысли Киры переключились на Стеллу. «Наверное, почувствовала что-то неладное. Не дала «насладиться» одиночеством под душем, а так было хорошо. — Теперь меня совесть будет мучить, сестричка», — прошептала она. До этого ничего у Киры с Алексеем не было, и, казалось, не могло быть. Действительно, ничего не было только «видимого», а на самом деле было тайное взаимное тяготение. Оно возникло давно. И началось, можно сказать, с первой встречи. Тогда ещё и Стелла только входила в отношения с Алексеем, с которым познакомилась на курсах в Институте Геологии. Совершенно случайно оказались они на кафедре за одним столом. Стелла сразу приглянулась Алексею, и, почувствовав влечение, он вдруг вспомнил строчки из стихов, кажется, Лермонтова: «И ненавидим мы и любим мы случайно, ничем не жертвуя…» Именно «случай» сблизил их.

— Кира, — обратилась тогда к сестре Стелла, — мне понадобится завтра часа на три твоя квартира. — Как это? — удивилась та. — Да у меня намечается интимное свидание. Ты не можешь мне в этом помочь? — Ну, это даже интересно и не похоже на тебя, — недоумевала Кира. — С чего это тебя понесло? Ты же у нас вроде степенная и осмотрительная дама. — Была степенной, — промолвила Стелла. — Пришло время расслабиться, вернее, сосредоточиться на одном замечательном субъекте. — Давай, давай, говори, это любопытно даже. — Говорить ничего не буду — сама завтра увидишь. Мне нужна будет твоя жилплощадь где-то с двенадцати до трёх часов дня для конфиденциального свидания. — Для какого свидания, сестричка? — изумилась Кира. — Так ты можешь предоставить мне квартиру? — прервала её Стелла. — Да как же я могу отказать любимой сестрёнке, сказала бы сразу: нужна хата для свидания с хахалем. И вопрос был бы решён, к тому же ты моя старшая сестра, а я уважаю старших, а то «конфиденциальное свидание»… — Тогда, Кира, я зайду к тебе в 11–30 за ключом, идёт? — Без проблем, сестричка. Мы с сыном сходим в зоопарк — проведём культурно-биологическое мероприятие. Давно я его не баловала, а теперь благодаря тебе это сделаю… На этом завершился их диалог, и потом Кира передала ключ от квартиры Стелле.

Но случилось так, что Стелла не уложилась в три часа. Кира с сыном пришли вовремя, но оказались у запертой изнутри двери. Стучаться в дверь не стали, Кира позвонила по «сотке» и сообщила Стелле, что у них «форс-мажор» — сыну срочно понадобился туалет. «Кирочка, извини, — всполошилась Стелла, — пожалуйста, потерпите, буквально через пять-десять минут мы выйдем». И когда Стелла с Алексеем вышли из дома, тут-то Кира и разглядела высокого красавца, широкоплечего Алексея, а его голубые глаза оказались приметно большими, бездонными и добрыми. «Надо же, — подумала Кира, — и здесь ей везёт». Кира всегда завидовала своей старшей сестре, всё у той получалось, как надо. После завершения курсов, Стелла и Алексей решили уехать в полевую экспедицию на Юг для исследовательских работ по строительству грандиозного канала, и перед этим поженились: была свадьба с регистрацией, банкетом, друзьями, родственниками и фотосессией. Кира тоже была на свадьбе, в Загсе, на банкете и всюду фотографировалась. Тогда она вновь подумала: «Везёт же сестричке, не то, что мне».

Вскоре сёстры расстались: Стелла с Алексеем уехали в Приаральские Кызылкумы, а Кира с сыном на Крайний Север Хабаровского края в распоряжение отдалённого РОНО на педагогическую работу в школьном интернате. Их разлука длилась до тех пор, пока не наступили большие перемены в стране. Привычные устои поменялись. Почти вся интеллигенция превратилась в торговцев. А так как исследовательские работы по переброске Сибирских рек были приостановлены, да и на Севере многое изменилось в худшую сторону, сёстры снова встретились в родных пенатах, и заполнили ряды «торговых коммерсантов». Алексей теперь часто помогал Кире закупать на оптовке товар, размещать его у себя на парапете и хранить её баулы на складе магазина. Стелла находилась в декрете, и теперь чаще всего Алексей и Кира совместно занимались текущими делами. Тут-то и стала происходить метаморфоза в их отношениях. Возникло взаимное влечение, и Кира почему-то стала всё чаще мысленно себя сопоставлять с сестрой, у которой всё получалось хорошо и ладно, а у неё — всё по-другому. Например, в своих взаимоотношениях с мужчинами Кира уловила вдруг роковую закономерность. А всё когда-то началось с завуча в школе, в которую она определилась после окончания пединститута. С самого начала завуч был к ней внимателен и комплементарен, сначала ей казалось, что он искренне восхищается её профессиональными действиями: доверительными отношениями с учениками и прогрессивными объяснениями уроков, ведь завуч часто посещал её показательные уроки, и почти всегда находился рядом, был ею доволен и очень хвалил. Она с самого начала прониклась к нему, к тому же он был симпатичен. Она не замечала, как ловко он обычно переходил от деликатных бесед к невинным касаниям при посторонних людях и к откровенным ухаживаниям и поглаживаниям, когда оставался наедине с ней. Она настолько уважительно относилась к нему, как к авторитету, что не умела и не решалась даже возражать по существу в возникающих между ними диалогах. А когда они оказались действительно tete-a-tete и с бутылкой шампанского на двоих, произошло, наконец, сближение. В тот день он зашёл к ней домой с букетом цветов и шампанским поздравить с днём рождения. Тогда-то она, под воздействием вина, нежных слов и объятий, неожиданно расслабилась. Прилегла на диван, и, утомлённая, закрыла глаза. Симпатяга завуч, как опытный ловелас, начал её ласкать, вкрадчиво высвобождая от одежды. Она разомлела, и всё произошло почти изящно. После этого завуч ещё не раз навещал её incognito, будучи человеком публичным и женатым…

Другой сомнамбулический акт эротического сближения произошёл у неё со студентом, её бывшим, но уже повзрослевшим, учеником, когда они вернулись с