Алый собрался было протестовать, однако, взглянув на спящего господина, решил промолчать и в отчаянии опустил голову.

Тихий плач напомнил Стражницам о Нике. Амазонка сидела на полу, обхватив голову руками. Мора подошла к ней и опустилась на колени.

— Ника, Ника… — сказала она и взглянула на Стражниц. — Я не могу судить одну из своих. Наши законы это запрещают. Ее будет судить наш принц, так же, как и Алого.

Вилл мысленно связалась с подругами: «Мы заберем Нику и Алого в Лесное Королевство и передадим их принцу Рейну».

Ника отвела руки от лица и посмотрела на Стражниц. Молочная пелена целиком исчезла с ее глаз, вновь ставших яркими и ясными.

— Что я наделала? Я… я влюбилась в Горного Короля, хотя никогда его не видела. В прошлом году принц Рейн послал меня в замок Драгона. Ты ведь помнишь, Мора! Я должна была проведать домашнего зверька, которого Драгону разрешили взять с собой… И там был этот маленький красный воробей! Он пел мне! Потому что я особенная, так он сказал. Потому что я прекрасна. Потому что король влюбился в меня!

Ника засмеялась, обнажив зубы, так и оставшиеся острыми, как иглы.

— Никогда больше эти зубы не станут красивыми, — пробормотала Корнелия.

— Не успела я опомниться, как воробей вылетел из темницы и исчез в лесу, — продолжала Ника. — Я не посмели рассказать об этом ни тебе, Мора, ни принцу. Вы бы очень рассердились! Потом я снова встретила того воробышка. Дома, в нашем родном лесу. Он принес маленькое золотое колечко от короля. И письмо! Самое прекрасное стихотворение о любви! Он просил, чтобы я оказала королю одну крошечную услугу: достала из хранилища Рейна серебряную фляжку и склянку с противоядием и отдала их маленькой птичке. Так я и сделала однажды ночью, когда все спали! А потом птичка должна была отвести меня к моему возлюбленному!

Мора всплеснула руками.

— Да, я видела ту красную птицу в лесу по пути сюда. Но мне и в голову не пришло, что это любимец Горного Короля, его преданный помощник и шпион!

— Здесь Горный Король останется на 850 лет, — сказала Хай Лин, окидывая взглядом темницу. Стены были увешаны гобеленами, а в центре стояла золотая клетка, в которой Драгону придется отбывать наказание за свои преступления. Стражницы вышли из темницы и запечатали вход.

— Когда он снова проснется, потомки Рейна решат, что с ним делать.

Пока Стражницы, Зейн, Ло и остальные спускались по крутому склону горы, небо немного просветлело. Мора держалась поближе к Нике и Алому.

Неподалеку послышалось тихое фырканье.

— Лошади! Они здесь! — крикнула Ло и побежала вперед.

Когда Стражницы добрались до лошадей, на шине каждой сидели дети. Ирма покачала головой.

— Интересно, как они туда забрались?

— Легко. Нужно только повторить сальто Вилл, которое она сделала, когда приземлилась прямо у ног Алого!

Понятно! Значит, я должна сделать сальто и приземлиться прямо на спину того животного? — Вот именно! — энергично закивала Ло. Мора, не проронив ни слова, подошла и подняла Ирму на лошадь.

Спасибо, — удивленно поблагодарила Ирма. Она оказалась очень полезной, наша милая Мора, — пробормотала Корнелия.

— Мора переживает из-за предательства Ники, — сказала Хай Лин. — Она не может его понять. Ни одна из амазонок никогда прежде не предавала королевскую семью.

Пейзаж вокруг всё еще был серым и унылым, но тьма потихоньку рассеивалась, а враждебность деревьев, насекомых и трясины полностью исчезла.

— Темная магия Горного Короля уничтожена. Теперь надо как можно быстрее вернуться к Рейну. — сказала Вилл.

Вскоре вдали замаячил зеленый лес. И по мере приближения маленькой процессии семь звезд в небе сверкали всё ярче.

Последний отрезок пути компания преодолела галопом. Зейн сидел перед Корнелией и энергично пришпоривал лошадь.

— Быстрее! Быстрее! Домой! К Рейну! — кричал он.

И тут перед ними раскинулся замок. На топот лошадиных копыт и восторженные крики детей быстро собрался лесной народ. Люди выбегали из ворот замка и из деревни.

— Ло! Моя малышка!

Лока, главный повар, выбежал из кухни, раскинув руки. Слезы струились по его лицу.

— Папа! — Ло соскочила с лошади и бросилась в отцовские объятия. Лока с нежностью прижал дочку к себе.

— Печать у нас! У нас печать Рейна!

Зейн тоже соскочил с лошади и бросился бегом вверх по лестнице, за ним бежали Стражницы. Хай Лин держала в руке королевскую печать. Но тут дорогу им загородили амазонки.

— Рейн… Слишком поздно. Зейн, тебе туда нельзя! — сказала Кара. Зейн отмахнулся от нее, схватил Хай Лин за руку, и они побежали дальше. Вверх по лестнице, прямо по коридору. Перед дверью лежали два саблезубых тигра. При приближении Зейна и Хай Лин они даже не пошевелились, только мяукнули и попытались зашипеть. Зейн распахнул дверь в спальню. На широкой кровати с четырьмя столбиками лежал Рейн. Его красивое лицо было мертвенно-бледным, а волосы, совершенно седые, облепили голову. Исхудавшие руки бессильно лежали поверх покрывала. За несколько дней их отсутствия Рейн превратился в старика. Хай Лин горько охнула, но Зейн выхватил у нее печать и приложил к груди брата.

Брат! Рейн! Я вернулся!

Рейн с трудом открыл глаза. По его лицу расплылась улыбка.

— Наконец-то ты дома, негодник! — простонал он. Его скрюченные пальцы распрямились, седые патлы снова превратились в рыжие кудри.

Рэйн сел в постели, схватил подушку и бросил в голову маленького принца. Зейн ответил тем же, подпрыгнул, схватил брата за плечи и попытался скинуть с кровати.

Вошедшие в комнату остальные Стражницы наблюдали за дружеской потасовкой братьев.

— Ох уж эти мальчишки! — вздохнула Ирма. — Совершенно не умеют обниматься и выражать свои чувства. Только и знают, что бросаться подушками да раздавать тумаки! Эй, братец! Я очень рада тебя видеть!

— О, это будет потрясающий банкет, — взвизгнул Зейн, подпрыгивая от радости.

— Да, к охотникам вернулась удача, и леса полны ягод, фруктов, улиток и насекомых! — скачала Ло.

— Ммммм, отлично! Восхитительно, — вмешалась Корнелия. — Но нам придется покинуть вас до начала банкета. Может, и в других мирах нужна наша помощь!

Рейн погладил младшего брата по голове, пропел пальцем по легкой щетине, отросшей на лысинке, и пошутил:

— Ой, щекотно!

На груди Рейна снова сверкала королевская печать, и сам он светился силой и энергией.

Лока шумно суетился на кухне, амазонки бдительно патрулировали замок, а саблезубые тигры преданно терлись о ноги принца. В деревне родители целовали детей — лишний раз каждое утро в благодарность за их возвращение, но в остальном жизнь в Лесном Королевстве текла, как обычно.