– Дарья, стой! Хорошо, что ты здесь! Стой, тебе говорят!

Владимир волком взглянул на соседа, скрипнул зубами и торопливо сел на водительское место.

– Костик, извини, мы торопимся! – проговорила Даша и тоже села в машину.

– Что значит – торопитесь? – крикнул Костик. – У меня жена рожает! Вы это понимаете?

И в ту же секунду из дверей подъезда выплыла, переваливаясь и поддерживая огромный живот, жена Костика Олеся.

– Едем! – процедил Владимир и завел мотор.

– Да будь ты человеком! – вопил Костик. – Не можешь же ты нас так оставить!

Владимир попытался тронуться, но Костик бросился на капот машины.

– Черт знает что… – прошипел Владимир и покосился на Дашу: – Сделай же что-нибудь! Это ведь твой сосед!

– Костик, ну правда, мы никак не можем… – взмолилась Даша. – У тебя же своя машина есть…

Тут откуда ни возьмись рядом с их машиной появилась Мария Степановна – соседка с того же третьего. У Марии Степановны вообще было такое свойство – она появлялась в самое неподходящее время и в самых неподходящих местах.

И она тут же, что называется с колес, включилась в дискуссию.

– Ему сейчас никак за руль нельзя, – проговорила она авторитетно, переводя взгляд с Даши на Костика. – У него руки трясутся, и он непременно в аварию попадет.

– Точно, нельзя мне за руль! – выпалил Костик, обрадовавшись неожиданной поддержке.

– Хотя вообще-то не факт, что она правда рожает, – продолжала Мария Степановна. – Она уже вторую неделю так – говорит, что пора, а потом с полпути передумывает…

Даша и сама была свидетелем такого Олесиного поведения. Та рожала первый раз, и от страха ей все время казалось, что уже начались схватки. Первый раз это случилось еще на пятом месяце.

Тут Олеся, то ли услышав реплику соседки, то ли под воздействием объективных причин, остановилась, запрокинула голову и завопила дурным голосом:

– Ой! Ай! Рожа-аю!

Костик бросился к ней, размахивая руками, как ветряная мельница.

Владимир попытался воспользоваться его временным отступлением и отъехать, но на месте Костика оказалась Мария Степановна.

– Вы куда? – проговорила она строго. – Нельзя же женщину оставить без помощи!

– Так вы же говорите, что это у нее уже не первый раз повторяется! – напомнила Даша соседке.

– А вдруг теперь она на самом деле рожает?

– Пускай «скорую» вызовут! – процедил Владимир.

– Так эту «скорую» пока дождешься! Вон, Кондратьева из второго подъезда вызвала «скорую» в роддом ехать, а когда та приехала, мальчик уже в первый класс пошел!

– И отвезут непременно черт знает куда! – подал голос Костик, который уже вел жену к машине, бережно поддерживая ее за необъятную талию. – А мы в Варваринской больнице договорились, там доктор очень хороший, Борис Исаакович… я ему уже позвонил…

Больница имени святой великомученицы Варвары была близко, и Даша подумала, что быстрее получится отвезти туда Костика с женой, чем препираться с ними.

– Давай уже отвезем их! – вполголоса сказала она, повернувшись к Владику. – Быстрее выйдет!

– Ты с ума сошла! – прошипел он. – Забыла, что у нас в багажнике?

– Как раз не забыла! Но если мы тут еще долго будем препираться, все это запомнят, и это, в конце концов, плохо кончится!

– Это так или иначе плохо кончится… и это ты меня во все это втянула… – простонал Владимир.

– Да? А не ты ли дал ему ключи?

Олеся снова завыла.

Владимир закусил губу, а Даша открыла заднюю дверцу машины и проговорила безнадежным тоном:

– Ну, садитесь уже!

Костик бережно впихнул жену на заднее сиденье, сам пристроился рядом. Владимир наконец выжал сцепление и поехал.

Олеся то и дело вскрикивала.

Костик подпрыгивал на месте и уговаривал Владика:

– Быстрее! Ну пожалуйста, быстрее!

– Быстрее нельзя…

– А если она родит?

– Только не в моей машине! – и Владимир надавил на педаль газа.

И почти сразу сбоку раздался усиленный мегафоном голос:

– Водитель машины номер такой-то, остановитесь!

– Только этого не хватало! – выкрикнули в один голос Владик и Костик – но с совершенно разным выражением.

– Остановитесь, водитель! – повторил голос в мегафоне. В нем прибавилось металла.

– Все, это конец! – трагическим тоном произнес Владимир и затормозил.

– Лейтенант Мухоедов! – проговорил полицейский, подойдя к водительскому окну. – Что же это вы, уважаемый, превышаете допустимый скоростной режим? Ваши документы!

– Лейтенант, дорогой! – Даша перегнулась через Владика и умоляюще взглянула на полицейского. – Не задерживайте нас, пожалуйста! Мы женщину в больницу везем, она вот-вот родит!

Олеся в подтверждение ее слов снова завыла:

– Ой! Ай! Рожа-аю!

Лейтенант изменился в лице, отступил от окна и быстро, озабоченно проговорил:

– Ох ты… что ж вы сразу не сказали… тогда ладно, поезжайте скорее, а я всем своим передам, чтобы вас не задерживали!

Владимир рванул с места. Проехав сотню метров, он покосился на Дашу:

– А ты молодец…

– Я – или она? – Даша покосилась на Олесю.

– Обе…

Олеся тем временем затихла, прислушиваясь к себе.

Впереди показался ампирный фасад больницы.

– Кажется, я не рожаю… – неуверенно проговорила Олеся.

– Что значит – не рожаешь? – переспросил Костик. – Почему не рожаешь? Передумала?

– Не рожаю, потому что еще рано! – авторитетно ответила ему жена.

– А схватки?

– Схватки прекратились.

– Так что, возвращаемся?

– Возвращаемся, конечно, возвращаемся. Что мне в этой больнице делать?

– Слышал, друг, возвращаемся!

– Нет уж, вот она – больница! – твердо проговорил Владимир, подъезжая к крыльцу. – Сказали в больницу – значит, в больницу!

Он лихо затормозил.

Навстречу им уже спешил санитар с креслом на колесиках, сзади шел осанистый доктор.

– Борис Исаакович, – проговорил Костик, выскакивая из машины. – Она вроде передумала…

– Что значит передумала? Я тысячу родов принял, и до сих пор ни одна женщина не передумала!

Олесю, несмотря на вялое сопротивление, извлекли из машины и усадили в кресло. Костик бодрым козликом торопился за санитарами, доктор, отдуваясь, поспешал следом.