Господин ущипнул девушку за подбородок.

Лизхен покраснела и проговорила:

– Я порядочная девушка, сударь!

– Да ты, я погляжу, недурно воспитана! Для булочницы, по крайней мере…

– Я случайно оказалась в этом доме, сударь. Происхожу я из очень благородной семьи.

– Вот как? Знаешь что, милочка, у меня сегодня будут гости. Я куплю дюжину булочек с корицей, и еще полдюжины с марципаном, и маковый рулет… а ты принесешь все это ко мне домой. Я снимаю дом барона Шенка на Рихардштрассе.

– Я принесу вам ваши покупки, но не забывайте, что я – не какая-нибудь булочница…

Барон Шенк посетил голландского купца, который снимал его дом.

В гостиной его встретила нарядно одетая особа. Она держалась весьма непринужденно, умело поддерживала разговор и произвела на барона сильное впечатление.

После обеда господа удалились в кабинет, куда им подали ликеры и новомодный кофе.

– Вижу, барон, вас заинтриговала моя подруга… – проговорил голландец, когда слуга вышел.

– Не буду скрывать, она и впрямь хороша. Кто она и где вы ее отыскали?

– Ее зовут фройляйн Владимирская. Она – особа знатного происхождения, в детстве попала в Персию и воспитывалась в доме шаха. Там она получила блестящее воспитание…

– Удивительная история! Но вот скажите, мой друг… я сейчас нуждаюсь в деньгах, и было бы очень кстати, если бы вы смогли заплатить мне за аренду дома.

– Ах, барон, как это неудачно! Как раз сейчас я немного поиздержался. Скоро мне должны заплатить по одному векселю, и тогда…

– Вот как? А я слышал, что вы должны немалую сумму ювелиру, и виноторговцу, и половине портных города… так что если вы и получите деньги по векселю, вряд ли вам хватит, чтобы расплатиться со всеми долгами.

– Простите, барон, но это невежливо – не доверять порядочному человеку в денежных делах.

– Порядочному – да. Но вряд ли, сударь, вас можно назвать порядочным человеком.

Голландец вспыхнул, вскочил:

– Как вы смеете! Я требую удовлетворения…

– Ничего вы не потребуете, сударь. Я навел справки в Мюнхене и Аахене. И там, и там вы наделали долгов и скрылись, не расплатившись. Городские судьи разыскивают вас. Так что, сударь, не советую ссориться со мной, это для вас плохо кончится. В долговой яме не слишком хорошие условия.

Голландец опустился в кресло, уронил руки.

– Чего вы от меня хотите?

– Я хочу, чтобы вы сегодня же оставили наш город. Что вы будете делать, куда направитесь – не моя забота.

– Я… один? – Голландец поднял глаза на барона.

– Да, разумеется, один.

– Но Элизабет… я не могу оставить ее без помощи…

– Не беспокойтесь о ней. Она не останется без помощи. Я о ней позабочусь.

Барон Шенк со своей прекрасной спутницей вошел в бальную залу.

Все взгляды обратились на них, точнее, на нее.

Дамы начали перешептываться.

– Это та самая особа, которую Шенк вводит в лучшие дома!

– Что он себе позволяет?

Сам граф Лимбург, имперский владетельный князь, дававший сегодня бал, поспешил навстречу новым гостям.

– Барон, познакомьте меня с вашей очаровательной спутницей!

– Конечно, ваша светлость! Позвольте представить вам мою родственницу, княжну Владимирскую. Она – дама чрезвычайно высокого происхождения, выросла и получила воспитание при дворе персидского шаха, который доводится ей родственником…

Элизабет молча улыбалась, как будто речь шла не о ней.

– Как это романтично! – Граф поцеловал руку красавицы. – Надеюсь, дорогая принцесса, вы подарите мне первый танец. Барон, вы не станете возражать?

– Что вы, ваша светлость, как можно…

Элизабет поправила на руке простое колечко и протянула руку владетельному господину.

– Княжна, расскажите мне о времени, которое вы провели при дворе персидского владыки. Должно быть, это было очень интересно.

– Это долгий рассказ, ваша светлость!

– Ну что ж, я надеюсь, что мы с вами будем теперь чаще встречаться.

– Я тоже на это надеюсь, ваша светлость… – Княжна засмеялась серебряным смехом, опустила ресницы и сквозь них бросила на владетельного графа пламенный взор.

Да, определенно с Дашей что-то произошло.

Она больше не тряслась как овечий хвост и думала о происшедшем в ее квартире не с ужасом и безнадежностью, а с гневом и возмущением.

Хорош Владик!

Убил в ее квартире человека, спрятал его в шкафу и сбежал…

Господи, какой мерзавец! Мерзавец и трус! Ну, ничего, ему это просто так с рук не сойдет! Он ответит за свой поступок!

Даша с удивлением прислушалась к собственным мыслям.

Впервые это были мысли не испуганной овечки, а сильного и решительного человека. Впервые ей не хотелось плакать и биться головой о стену, когда вспоминала о том, что муж ее предал и бросил, а хотелось стукнуть его как следует, отлупить по щекам или хотя бы высказать все, что она о нем думает.

Ну и правильно, должна же она когда-то повзрослеть!

Даша вытерла руки, достала свой телефон и набрала номер мужа, который почему-то до сих пор не стерла.

Владик ответил тут же. И его голос звучал странно – учитывая, что он сегодня убил человека и спрятал его труп в шкафу. Он был как будто рад ее звонку.

– О, Дашутка! А я как раз о тебе думал!

– Думал? – переспросила она напряженным голосом. – Ну да, неудивительно… так вот, сейчас же приезжай! Нам нужно кое о чем поговорить! Ты наверняка догадываешься о чем!

– Приехать? Я уже лечу! Нам действительно давно пора поговорить!

Странно. Такое впечатление, что он совершенно не напуган… Голос звучал так радостно, как будто муж (бывший, но это неважно) выиграл в лотерею.

Даша спрятала телефон в карман, прошла в кухню, осторожно обойдя труп, налила себе воды и выпила залпом.

Села на стул, перебирая в памяти события последних дней. Все началось с приезда Ани, точнее, со звонка тети Лики. Она сказала, что за Аню ручается, в противном случае Даша ни за что не пустила бы в квартиру незнакомого человека. Она, конечно, доверчивая дура, если вспомнить Светку, но не до такой же степени.

Тогда встает вопрос, где вообще Аня. Сегодня утром Даша ушла на работу, Аня, судя по всему, еще спала. А теперь ее нет. Даша собралась было зайти в гостиную, чтобы найти какие-нибудь следы Ани, но тут раздался звонок в дверь.