— Поверь мне, она может за себя постоять. Это одна из причин, почему Шелли так нравится мне. Она сильная и независимая.

— И к тому же яростная защитница Кей, — вздохнул Дэн. — Ладно, увидимся утром.

— Да. Спасибо, что подвез. — Хлопнув дверцей, Питер вышел из машины.

Как они и обещали, Шелли и Кей подъехали к дому Дэна к трем часам дня.

— Проходите, — поприветствовала их экономка, открывая дверь. — Благодарю вас за то, что согласились помочь мне. Давайте отнесем ваши вещи в одну из спален наверху. — Бетти проводила женщин до их комнаты. — Ванная находится там. Вы можете принять душ, перед тем как спуститься к гостям.

— Спасибо, Бетти, — с улыбкой сказала Шелли, вешая свое платье в шкаф, а затем прошла в ванную комнату и поставила там сумку с остальными вещами. — А теперь давайте показывайте, что нужно делать.

Бетти провела их в просторную кухню, где все сверкало и искрилось чистотой и белизной.

— О боже, как здесь красиво, — прошептала Кей, застыв на пороге.

Обойдя свою тетю, Шелли прошла на кухню.

— Итак, чем бы можем вам помочь? — спросила она у сияющей от гордости Бетти.

Быстро распределив обязанности, они дружно принялись за работу.

— Вы обе такие замечательные, — ворковала между делом Бетти. — Однажды Дэн привел сюда женщину, которая тоже хотела помочь мне по кухне. Так она потребовала, чтобы я нарядилась в форму и едва не свела меня с ума своими приказами.

— Наверное, Дэн часто приводит сюда женщин, — предположила Кей, посмотрев на Бетти. — В конце концов, он очень привлекательный мужчина.

— Нет, что вы. Он слишком занят своим бизнесом, и у него не очень много друзей, а уж тем более женщин.

Кей довольно кивнула, и Шелли еще раз спросила себя, каковы отношения между тетей и Дэном.

— Гости начнут прибывать через полчаса, а вы еще не одеты. Ступайте к себе. Здесь мне уже не нужна ваша помощь, спасибо, — сказала Бетти спустя некоторое время.

Они уже подошли к своей спальне, как вдруг передними возник Дэн.

— Надеюсь, леди не перетрудились на кухне.

Так как Кей явно не собиралась ему что-либо отвечать, пришлось говорить Шелли:

— Совсем нет. Я узнала от Бетти столько замечательных вещей!

— Да, она хорошая женщина. А как начет тебя, Кей? Тебе понравилось?

— Да. Все хорошо, — буркнула Кей, пытаясь пройти мимо Дэна. — А сейчас прости нас. Мы должны еще переодеться.

— Конечно. — Дэн отступил в сторону, давая им дорогу. — Не буду вас задерживать.

— Ты вправду сердишься на Дэна? — спросила Шелли, едва они зашли в свою комнату.

— Нет. Но вчера вечером он казался таким… о, я не знаю. Отдаленным, что ли. Мне не хочется, чтобы он думал, будто мы напросились к нему в гости.

— Напросились? Он сам пригласил нас на вечеринку. К тому же мы помогли его экономке.

— Да, — улыбнулась наконец Кей, — ты совершенно права.

— Ну что? Давай одеваться? Мы же не хотим опоздать на вечеринку.

Заметив спустившихся женщин, Дэн немедленно подошел к ним и представил их своим гостям, собравшимся в комнате. Как только все расселись по своим местам, Шелли выскользнула на кухню, чтобы спросить Бетти, не нужна ли ей ее помощь.

— Бетти… — начала она и тут же запнулась, увидев в проходе Питера. Под его внимательным взглядом у Шелли мгновенно пересохло во рту. — Я не знала, что ты уже приехал, — сглотнув, сказала она. — Что ты делаешь на кухне?

— Я должен был поздороваться с Бетти, — усмехнулся Питер. — Это моя любимая девушка.

— Только когда ты хочешь есть, негодник, — закатила глаза Бетти.

— О, я охотно верю, — рассмеялась Шелли. — Я пришла предложить свою помощь.

— Да, спасибо. Вы оба можете взять эти подносы и отнести их в комнату.

В гостиной их встретили восторженными криками.

— Похоже, кулинарные способности Бетти пользуются большой популярностью, — сказала Питеру Шелли.

— О, да. Именно благодаря ей дела у Дэна идут так хорошо. — Наклонившись к уху девушки, Питер прошептал: — Не хочешь ли подышать немного свежим воздухом? Я покажу тебе уединенное местечко, прямо-таки созданное для поцелуев.

— Я не могу, — отказалась Шелли от столь заманчивого предложения. — Мне нужно приглядывать за Кей.

— С нее и так не сводит глаз Дэн. Для чего еще и тебе следить за ней?

— Я не хочу, чтобы ее смутили или обидели.

Такой поворот дел не слишком обрадовал Питера.

— В таком случае позволь мне представить тебе юриста Дэна — Ангуса Уинна. Возможно, вы с ним найдете общие темы для разговоров.

За время разговора с Ангусом к ним подсело еще несколько человек, и беседа от юридических тем плавно перетекла на другие. В какой-то момент Шелли увидела, что Питер выглядит каким-то хмурым.

— Что случилось, Питер? — тихо спросила Шелли, чуть наклонившись в его сторону.

— Ты окружена мужчинами.

Шелли удивленно огляделась. Действительно, вокруг нее собрались одни мужчины, а она этого совсем не заметила.

— Простите, мне нужно проверить, не нужна ли Бетти моя помощь, — с улыбкой извинилась она, вставая.

У дверей кухни ее нагнал Питер.

— Ты куда? — удивленно спросила девушка.

— За тобой, — улыбаясь, ответил он. — Я знаю, как пройти из кухни во внутренний двор. Мы можем…

— Нет. Я же сказала, что должна…

— …приглядывать за Кей, — закончил за нее Питер. — Я прекрасно помню об этом.

— Она нуждается в моей помощи, — упрямо вздернула подбородок Шелли.

— Это всего лишь удобный предлог, — возразил Питер, не заметив, что Шелли возмущенно задохнулась от его слов. — Почему бы тебе просто не сказать, что ты не хочешь никуда со мной идти?

— Да! Я не хочу никуда с тобой идти! — заявила Шелли.

— Превосходно! — воскликнул в ответ Питер и, развернувшись, вышел из кухни.

— Ну и ну… — покачала головой Бетти. — Никогда не видела, чтобы Питер так злился.

Мотнув головой, Шелли подавила желание броситься вслед за Питером. Не сейчас. У нее еще будет время поговорить с ним.

— Простите, что вам пришлось наблюдать нашу ссору, Бетти. Я только хотела узнать, не нужна ли вам опять моя помощь.

— Как хорошо, что вы спросили. Не могли бы вы отнести вот этот большой поднос? А то боюсь, у меня все сгорит.

— Да, конечно. — Подхватив на руки поднос, девушка вернулась в гостиную. Питера там не было.

— На кухне все в порядке? — спросил Дэн, подходя к ней.