«забыл», — усмехается, — напоминаю, для работы с «Бритвами» нам будут нужны твои химеры. Для подстраховки. Так что эта отговорка «сделай всё сам» тут неприменима. Плюс мне становится сложно удерживать Макфи… Ладно, последнее — мелочи. Заканчивай с операцией, у меня пока на этом всё, наберу потом, как будет точная дата встречи с бригадирами.

Зеркало гаснет. Ха… Я слишком увлёкся, но кажется, сама моя суть мага Жизни требует разобраться в организме человека. Нужно уметь правильно его настраивать, слушать, находить ошибки и устранять…

— Джилл! — кричу я, — спускайся сюда!

Пара минут уходит, чтобы привести уже впавшую в какую-то апатию Синтию в норму, соединив её тело, которое к этому моменту было разобрано чуть ли не по винтикам, воедино.

— Можешь одеваться, — коротко хмыкаю я, — ты замечательный образец. Кроме того, я немного улучшил тебя. Теперь будешь меньше уставать. Ещё почистил лёгкие, в них скопился запас разной дряни, как и в печени. Но теперь у тебя там выращены небольшие фильтры, которые будут выводить всё естественными путями.

— Спасибо, господин, — кланяется она, а я слышу шум на лестнице.

— Синтия, можешь быть свободна. Более того, твоё присутствие требуется в приюте. Так что отправляйся. А ты, Джилл… — улыбаюсь, глядя на неё, и чего задрожала-то так? Вот, мимо прошёл наглядный пример того, что всё будет хорошо, — но нет, всё равно боится! — займёшь её место. Не переживай, это будет совсем не больно…

Поймал себя на мысли, что говорю как-то клишированно. Но что поделать, если это на самом деле так?!

— А-а… может, не надо? — Вот почему я чувствую себя так мерзко? Слишком уж выразительное у неё лицо. Такое живое! А выражение глаз? Они будто затягивают, заставляя касаться руками, потом пальцами немного оттянуть веки, осмотреть до самого глазного дна, немного вытащить наружу…

— Надо, Джилл, надо.

***

Вечер этого же дня, район Уондсворт, внутренний Лондон

Взгляд со стороны

Сумерки и лёгкий дождь затрудняли видимость, но мальчик продолжал бежать. Последнее дело оказалось не столь простым, как надеялась их группа, но кто знал, что за старика найдётся кому вступиться?!

Теперь он, как и все остальные, бежал. Жаль только, что по пути ребята были вынуждены разделиться. Но это неважно — точка сбора заранее выбрана, и он хорошо её помнит. Если, конечно, всё пойдёт по плану…

Оглянувшись на ходу, пока забегал за поворот, мальчик заметил вдалеке несколько точек, что целеустремлённо гнались следом. Но уже достаточно далеко.

«Отлично, почти оторвался!» — подумал паренёк, прежде чем протиснуться в узкую щель между прутьями железной решётки. Благо что худощавое телосложение десятилетнего мальчишки легко позволило этому осуществиться.

«Теперь немного поплутать между домами, а здесь срезать через этот переулок — и вот уже в одном районе от приюта». — Эта мысль придала сил, и он ускорился.

Через несколько минут пацан остановился и упёрся руками в колени. Нужно отдышаться. Но погоня точно осталась где-то далеко позади. Да и дождь уменьшился, даже солнце выглянуло из-за туч.

— Парень! — мужской голос заставил вздрогнуть и приготовиться к побегу, — стой! Не убегай! Что случилось? Тебе нужна помощь?

Это был не преследователь. Таких среди тех не было. Это был среднего роста мужчина с висячими усами, в фетровой шляпе, который вышел из переулка, мимо которого он только что пробежал.

— Тебе-то какое дело? — агрессивно ответил мальчик, прикидывая направление, куда лучше задать стрекача.

— Да заметил я тебя, вот, — указывает мужик пальцем, — мчишься как стрела да оглядываешься всё время. Думаю, может, помочь чем надо? — Усач не подходил близко, позволяя мальчику не сильно опасаться, так как он был уверен в своей скорости.

— Отстань, дядя, — сплюнул пацан в лужу, — иди занимайся своими делами.

Немного размяв ноги, мальчик уже сообразил, куда ему пойти, чтобы добраться до приюта.

— Ну хорошо, — приподнял мужчина руки, — думал, может, что-то серьёзное произошло. Я просто знаю всех важных людей вокруг, посчитал, вдруг врача надо или прикрыть тебя от лихих людей…

— А кого знаешь-то? — Это показалось пареньку интересным, и он более пристально начал изучать собеседника. — Может, Круза? Или Кота? Или ты из банды? Так вроде староват для них…

— Побойся Бога, — засмеялся усач, — я далёк от вашей криминальной сходки, просто неравнодушный человек, — он пристально посмотрел на мальчика, — хотя знаешь… наверное, кое-что могу сказать. Ты ведь или приюта Вула, да?

— Откуда знаешь? — удивлённо распахнул парнишка глаза.

— Так у нас поблизости только одно место, где живут дети, знакомые с преступностью, — фыркнул мужчина, — но по-другому уже и никак. А всё из-за таких, как миссис Коул. Она же по-прежнему директриса у вас, да?

— Да! — закивал мальчик, — она бывает, э-э… — закладки вступили в игру, — она просто справедливая, вот.

— Конечно, — улыбнулся его собеседник, — так что, ты потерялся? Приют вон в ту сторону, — указал он рукой. — Или тебя проводить?

— Ничего не надо! И так дойду, — фыркнул паренёк, — скажи, — возникла у него мысль, — а ты, случайно, не видел здесь других ребят? Может, мимо пробегали?

— Хм, — задумался тот, — а ведь видел. Четверо таких, рослых, уже постарше, да?

— Нет, — покачал мальчик головой, — их пятеро было…

— Так, может, один тоже откололся, как ты, например? — Довод был логичным, и пацан неуверенно кивнул.

— Тогда смотри, — подошёл мужчина ближе, — я вообще видел их вон там, — указал он на переулки, ведущие не к приюту Вула, а дальше, в соседний район, — ты знаешь, что там часто бездомные собираются? В общем, мне случается проходить мимо, там есть закутки, где можно посидеть или погреться. Возле одного из таких они и остановились. Тебе как, показать?

«Вроде же на другой точке сбора договорились встретиться в случае чего? — задумался юный приютский воспитанник, — но, может, что-то случилось? Тогда надо бы быстрее их найти».

— Просто покажи, как туда добраться, а дальше я сам, — кивнул парень.

— Самостоятельный, — вздохнул усач, — ну