и прочих комнатушек там, я ещё раньше спрятал в подвале в небольшом тайнике рядом с одним из самых мощных магических жгутов. Так их точно трудно будет найти. Разве что меня самого раньше расколют. Но я постараюсь не раскрыться. Зачем мне лишняя известность? И сколько мне забот добавилось?!

Очередной тайник я придирчиво выбрал уже в мыльне рядом с комнатой привратника, куда заныкал ключи от боковых комнатушек в центральном коридоре и ещё от двери на второй этаж. Но и ключ от мыльни остался в комнате привратника. Нечего их таскать с собой. Здесь целее будут. У меня остались ключи только от комнаты привратника и центральной двери, и всё!

* * *

— Эй, чего встали?

Угрожающий рык вождя отряда Тарка Косолапого и его звонкая оплеуха Сарху Кривому, нечаянно оказавшемуся у него под лапой, хоть и подействовали на остальных отрезвляюще, но двигаться вперёд не заставили. Там, впереди них, стояла беспощадная мерцающая стена, хоть и еле-еле заметная, и почти рядом с ней смрадно чадил их товарищ, нет, уже и труп Горна Кривого. Волшебство стены, едва только он притронулся к ней, вмиг убило головного бойца. Мало того, уже падающее тело нежданно вспыхнуло и радужным огнём! Хотя, только перед ним нечаянно вспугнутый заяц шустро юркнул в кусты, находящиеся прямо под мерцающей стеной. Даже немного видно было, как лопоухий зверёк смог ловко увернуться от брошенного Хвостом Липким боевого дротика и умчаться куда-то вдаль в Призрачных земли. Из-за непонятного дымка дальше уже ничего не проглядывалось.

— Э, Тарк, дальше хода нет. Мерцающая стена.

Объяснение десятника Держа Быстрого всё же удовлетворило вождя. Он и сам с великим недоумением уставился на волшебную стену, которой тут никак не должно было быть.

— Надо же, ничего и не видно. Дымка какая-то стоит, и всё. Мы думали, что тут вечерний туман раньше времени начал собираться, а, надо же, оказалась волшебная стена. Жаль Горна. Сдуру погиб! — десятник действительно горестно вздохнул.

Тут подтянулся и низкорослый, но тоже крепкий, шаман отряда Хлад Великолепный. Он, помимо своих духов, и оружием владел не хуже любого бойца, пусть даже на вид и выше, и крепче его. И не скажешь ведь, что всего лишь как бы и слабоватый орк!

— Э, Тарк, и на самом деле мерцающая стена. И откуда же она взялась? Ведь Глад Зорький ничего не сказал.

Все в отряде только день назад тепло попрощались с другим боевым отрядом вождя Грима Уродливого, возвращавшегося с юга, и с неплохой добычей. Десяток людских молодых женщин и другая добыча вполне стоили далёкого и опасного похода. Но они сейчас лишь собрались на встречу с южными собратами. А это уже надо идти сильно дальше и много-много дней!

— Похоже, тогда и стены не было. Уж давно мы ходили через Призрачные земли свободно и привыкли, что нашим отрядам ничего не угрожало. А вот теперь нам не повезло — отчего-то проклятая Призрачная стена восстановилась.

Такое скользкое объяснение шамана никого не удовлетворило. Все воины боевого отряда и так видели, что стена восстановилась и уже и успела убить одного неразумного боевого огра.

— Э, Хлад, ты толком объясни! Ведь в прошлый раз я сам прошёл этим путём, и ничего мне не помешало.

— То было в прошлый раз, Тарк. А теперь сам видишь, что Стена убила Горна. Просто мы все забыли, что когда-то давно, когда нас ещё и не было, земли Орхея, вообще-то, являлись запретными для больших и малых великанов. А когда Призрачный князь куда-то пропал, то даже нашему клану Малого Когтя, как говорили старшие, удалось тут, на Призрачных землях, взять богатую добычу. Хотя, сами эльфы многие успели сбежать, но их людские рабы достались нам в немалом числе. Конечно, и их имущество тоже оказались у нас. А теперь всё! Кончились благополучные времена! Наверное, другой Призрачный князь вернулся?

И тут шаман достал из своей необъятной сумки сбоку какой-то большой темноватый камушек и аккуратно кинул сильно подальше в сторону, но прямо на мерцающую стену. Ничего особенного не произошло — волшебный артефакт вспыхнул радужным огнём и просто сгорел в одно мгновение, а сам огонь, чуть погодя, спокойно втянулся в стену и просто исчез там.

— О, Хлад, даже Большой Бух не сработал! Точно не пройдём! — тут же сильно разочарованно выдохнул вождь. — Вот ведь не повезло. Придётся идти через эту проклятую Тартарию. Надо встретиться и передать южным собратам важное послание. Хотя бы попробуем. Просто так возвращаться никак не хочется.

Видя, как волшебный камень, вместо того, чтобы взорваться с оглушительным громом, просто сгорел в призрачной дымке, многие бойцы приуныли. А решение вождя продолжить путь уже через земли Великой Тартарской империи заставило их сильно поволноваться. Ведь именно здесь, на границе ещё и с Призрачными землями, на богатую добычу нечего и было рассчитывать. А вот на верную погибель — так это запросто. Вдоль границы с Холодными землями и здесь везде стояли сильные гарнизоны тартарских воинов. Хватало у них и магов. А ещё запросто можно было наткнуться и на разные подлые волшебные, э, магические, и простые ловушки. Уж на них люди всегда были горазд.

— Да, Тарк. Старшие нас не поймут. Попробовать надо. Но и вернуться тоже надо. Похоже, точно вернулся Призрачный князь. И эту важную новость обязательно надо донести до старших.

— Э, Хлад, неужели никак не пройти? — всё же решился уточнить десятник Держ Быстрый, хоть и осторожно. — Ты же всё ж шаман не слабый. Примени свои шаманские штучки и проделай в этой стене какую-нибудь дырку. Помню, что ты как-то показывал такое у нас дома. Большую такую дыру проделал в Пологе невидимости, что стоял над хранилищем шаманских камней. Хоть тебе тогда и досталось, но спор у своих дружков выиграл.

— Э, Держ, уже ничего не поможет. Сильнее Большого Буха у меня других волшебных камней нет. Мы тут точно не пройдём. Эта Призрачная стена запросто убьёт нас. Она намного сильнее любого Полога невидимости. Что делать, проклятое эльфийское волшебство. Придётся идти через Тартарию.

После этого уже ничего не держало боевой отряд малых великанов перед стеной, непонятно как возникшей. Но она являлась страшно опасной и волшебной, и была известна всем им под легендарной Призрачной стеной. И, на