– По традиции нашего клуба… – глубоким баритоном начал вещать седобородый, – мы припасли для вас нечто интересное. Нечто такое, что возбуждает и ужасает… Ничего подобного вы не увидите нигде. Это зрелище только для посвященных, то есть для вас, истинных ценителей и знатоков магии и оккультизма. Встречайте, магистр черной магии господин Леонард!

Седобородый несколько раз хлопнул в ладоши – в ответ раздались жидкие аплодисменты зрителей. Неожиданно посреди зала возник высокий худощавый человек, одетый во все черное. Вновь послышались нестройные хлопки.

– Вы уже имели счастье познакомиться с искусством господина Леонарда, – продолжал седобородый, – но сегодня он продемонстрирует вам… – тут седобородый сделал паузу и обвел присутствующих горящим взглядом —… воскрешение из мертвых! – Баритон седобородого перешел в фальцет, и он вскинул руки над головой, словно взывая к некой высшей силе.

Послышался скрип. Маленький сгорбленный человечек, похожий на гнома, выкатил на середину зала каталку, на которой лежало обнаженное тело. Валюн присмотрелся. Это был мужчина лет тридцати, крепкого сложения.

– Подойдите сюда, – услышал Валюн и не сразу понял, что обращаются именно к нему.

– Да-да. Именно. Вы здесь новичок и, как я заметил, относитесь к происходящему с некоторым скептицизмом. – Произнеся данную тираду, седобородый поманил Валюна к себе.

Тот приблизился.

– Вы, похоже, сомневаетесь, что перед вами труп? – обыденным голосом спросил Леонард.

Валюн слегка развел руками, не подтверждая, но и не опровергая подозрений в своем неверии.

– Тогда убедитесь сами. Дотроньтесь до него…

Перспектива щупать какого-то голого мужика не из приятных, но профессиональный интерес пересилил брезгливость. Валюн прикоснулся к бедру. Тело действительно оказалось холодным, как лед.

– Убедились?

Валюн пожал плечами.

– Значит, и теперь не верите? Тогда сделайте вот что. – В руках Леонарда появилось длинное острое шило. – Проткните ему сердце!

Валюн в изумлении уставился на Леонарда.

– Не бойтесь, ведь он мертвый.

– А если живой?

– Если проткну я, вы решите, что это трюк.

– Я могу, – заявил седобородый.

– Отпилите ему голову! – выкрикнул кто-то позади Валюна.

– Это лишнее, – спокойно заметил Леонард. – Вот, убедитесь, все подлинное. – Он протянул шило Валюну, который невольно взял в руки зловещий предмет. Повертел шило в руках: на вид вроде настоящее, но кто их знает, этих фокусников.

– Давайте сюда, – сердито сказал седобородый. Видимо, он был недоволен поведением Валюна.

– Хорошо, я сам, – неожиданно согласился Валюн. – Попробую…

– Почему вы медлите? – строго спросил Леонард. – Не знаете, где находится сердце?

– А где?

Седобородый презрительно хмыкнул.

– Колите вот сюда, – показал Леонард.

Валюн размахнулся и всадил шило в труп. Рука дрогнула, острие уперлось в ребро, и Валюн непроизвольно отдернул руку.

– М-да! – прокомментировал седобородый.

– Ничего, – успокаивающе произнес Леонард. – Этого вполне достаточно. Ну, теперь убедились?

Валюн кивнул головой, подтверждая, что вполне убедился.

– А может, еще раз? – ехидно спросил седобородый.

Но Валюн уже отошел от каталки. Экспериментов с него достаточно. Он убедился – лежащий на каталке действительно мертв. Из раны не выкатилось ни капли крови, а сам укол не вызвал ни малейшего движения.

– Итак, скептик посрамлен, – насмешливо заметил седобородый. – Магистр, приступайте!

Свет в помещении совсем померк, зато откуда-то сверху прямо на каталку ударил ослепительный луч, отчего на распростертом теле рельефно обозначились каждый волосок, каждая складка.

Леонард склонился над трупом и стал делать над ним медленные пассы руками. При этом он что-то шептал себе под нос. Валюн смотрел во все глаза – ничего не происходило, труп оставался неподвижным. Так продолжалось минут пятнадцать.

Первые мгновения наблюдая за действом, Валюн испытывал томительное беспокойство, но, поскольку ничего не происходило, сумятица в голове улеглась и уступила место привычной иронии. Движения рук Леонарда напоминали взмахи крыл огромной черной курицы. Это сравнение мгновенно пришло в голову Валюну, и он ухмыльнулся. Похоже, его настроение разделяли и некоторые из присутствующих. Позади послышались приглушенные смешки. Однако Леонард не обращал внимания на реакцию посетителей, его смуглое лицо покрылось капельками пота, и стоявший довольно близко Валюн понял, что смуглость эта – результат наложенного грима. Теперь же от жары и интенсивных движений грим как бы съехал в сторону, и Валюну явственно почудилось, что под толстым слоем косметики скрывается совсем другое лицо. И не лицо, тоже маска, но совсем другого свойства, жуткая личина, принадлежность которой трудно обозначить.

Сформулировать свои ощущения Валюн в данный момент не смог, он только ощутил мгновенный озноб, почувствовав, как покрывается пупырышками гусиной кожи. Это уже было не беспокойство, а приступ животного ужаса, какой испытываешь, скажем, когда на ночной улице перед тобой внезапно вырастает темная фигура. Валюн непроизвольно сглотнул, ему захотелось поскорее исчезнуть отсюда, но он стоял как вкопанный и наблюдал за действиями Леонарда.

– Мне мешают, – неожиданно прервав свои манипуляции, громко произнес Леонард. – Вот он!.. – и указал пальцем на Валюна.

По толпе зрителей пронесся легкий ропот.

– Молодой человек… – повернулся к Валюну седобородый, который все это время оставался рядом с Леонардом и внимательно наблюдал за происходящим. – Молодой человек, пойдемте-ка со мной.

– Но я… но мне…

Рядом с Валюном выросла фигура привратника. Он сжал локоть правой руки журналиста, и тому ничего не оставалось, как последовать за седобородым. Его провели сквозь строй присутствующих, и Валюн услышал зловещее шипение, несшееся со всех сторон в его адрес.

Небольшая комнатка скорее напоминала кабинет следователя, а не офис хозяина ночного клуба. Сесть не предложили, просто привратник нажал на плечи, заставив Валюна рухнуть на стул.

– Вы, собственно, кто? – холодно спросил хозяин.

– А почему вы так со мной обращаетесь? – в свою очередь задал вопрос Валюн.

– Как к вам попала визитная карточка нашего клуба?

– Одолжил приятель.

– Как фамилия вашего приятеля?

– Это что, допрос?

– Именно. Мефодий!..

Привратник резким движением вывернул руку Валюна так, что тот взвыл от боли.

– Повторяю вопрос: где вы взяли визитку?