– Здравствуйте, Мустафа Камилович, – с некоторым подобострастием произнес Валюн.

– Салам, Валентин. С чем пожаловал?

– Хотелось бы побеседовать, – просительно заметил гость.

– Что ж, проходи.

Валюн двинулся вслед за хозяином. Тот провел его в просторную, увитую диким виноградом беседку, в которой стояли лежанка, покрытая ковром, и низкий столик с самоваром и чайными принадлежностями: пиалами и розетками с различными вареньями.

– Чаю хочешь? – поинтересовался хозяин.

– В такую жару?

– Зеленый чай хорошо утоляет жажду, – со знанием дела сообщил Ахметов, – к тому же прекрасно тонизирует.

– Раз так, то конечно…

Мустафа Камилович налил в расписную пиалу чай, протянул гостю.

– Итак, – заговорил он, с легкой усмешкой наблюдая, как Валюн с непривычки давится обжигающим напитком, – выкладывай…

– Хорошо вы тут устроились, – заметил Валюн, оглядывая окружающую обстановку, – в прохладе…

Хозяин кивнул, но промолчал.

– Да-с, – продолжил Валюн, – скажите, Мустафа Камилович, что вы знаете о зомбировании?

– Зачем тебе?

– Хочу написать материал.

– Тема уже несколько избита.

– То есть?

– Писали об этом все кому не лень.

– А я вот не писал.

– Что ж, лучше поздно, чем никогда, – хмыкнул Ахметов. – А почему вдруг именно о зомбировании?

– Есть кое-какие зацепки, – туманно заявил Валюн.

– Понятно. Ты, вообще, знаешь, кто такие зомби?

– Ожившие мертвецы, – бойко ответил Валюн. – Встречаются на Гаити.

– Правильно, только не совсем понятна твоя ирония. Коли собираешься писать материал, нужно относиться к вопросу более серьезно.

– Вы хотите сказать, они существуют на самом деле?

– Вот именно. Зомби – персонаж вудуистского фольклора. Согласно гаитянским поверьям, зомби – это мертвый человек или, более точно, лишенное души тело мертвого человека, который искусственным образом возвращен к жизни, обычно с помощью магии. Все действия зомби являются механическими, как у робота. Поэтому живые люди, часто ведущие себя как автоматы, называются зомби, а приведение их в подобное состояние и есть зомбирование. Погоди минуту, сейчас я вернусь. – Ахметов ушел в дом и вскоре появился с книгой в руках. – Вот, послушай: «Будучи на первый взгляд сверхъестественной, «зомбификация» вуду имеет естественное объяснение… жертве давали сильный яд, обычно с пищей или через открытую рану. Жертва, получавшая это зелье, испытывала недомогание, головокружение, звон в ушах, что вскоре вызывало полную потерю чувствительности. После этого человек страдал от постоянного слюнотечения, потоотделения, головных болей и общей слабости. Кровяное давление и температура тела падали. Пульс становился частым и слабым. Затем у жертвы возникала задержка дыхания, после чего все тело покрывалось синевой. Наступал полный паралич, и человек впадал в кому, по виду напоминая мертвого. Колдун извлекал тело из могилы и оживлял при помощи снадобья, получившего название «огурец зомби». Утративший ориентацию, перепуганный и сломленный физически человек получал новое имя и становился рабом колдуна. Зомби нуждаются в минимальном пропитании. Говорится, однако, что они не могут употреблять соль, которая активизирует речевые способности, а также инстинкт, влекущий их назад к могилам». Ну как, убедил?

Валюн пожал плечами:

– Допустим… Но это где-то там, далеко, в тропиках… Колдуны, «огурец зомби»… А у нас…

– Что у нас?

– Возможно ли, чтобы человек умер, а потом вдруг встал и покинул морг собственными ногами?

– Ты это о чем?

– Ладно, Мустафа Камилович, послушайте, что сегодня мне удалось выяснить. – И Валюн стал рассказывать о событиях в морге.

Ахметов слушал, не перебивая и ничем не выражая своих чувств, только поблескивающие глаза за толстыми стеклами очков выдавали его интерес к повествованию.

– И каково твое объяснение? – спросил он.

– Никакого. Я, собственно, к вам приехал именно за этим. Может, думаю, просветите.

– В последнее время о зомбировании много говорят и пишут, но, на мой взгляд, в девяносто девяти процентах это бредни психически неуравновешенных, а то и просто больных людей.

– А один процент?

– Возможно, за этим что-то стоит.

– Неужели?

– Еще в семидесятые годы на Запад просочились слухи, будто бы в СССР ведутся работы по психотропному воздействию на человека. Якобы специальные институты, подчиненные Министерству обороны, разрабатывают методику воздействия на потенциального противника с целью лишить его воли, а значит, и возможности сопротивляться. Методики, по сообщениям прессы, были разные: от использования высокочастотных генераторов до применения гипноза и психотропных препаратов. Слухи эти не нашли четкого подтверждения, однако, как известно, дыма без огня не бывает. К слову сказать, на Западе тоже велись подобные изыскания, этот факт, в отличие от нас, даже не отрицался. Но вот были ли достигнуты конкретные результаты, история умалчивает. Стопроцентных подтверждений не имеется. Хотя, безусловно, наработки наверняка имелись и у нас, и там. Так что в твоем рассказе нет ничего невероятного.

– Но кому это нужно?

– Да кому угодно. От спецслужб до разного рода шарлатанов, доморощенных колдунов и экстрасенсов. Сейчас с вашей журналистской подачи пресса публикует все что угодно, лишь бы читали. А публика верит… Во всяком случае, часть ее… Вот и ты… для чего пришел? Чтобы разузнать побольше и состряпать занимательный, щекочущий нервы рассказик.

– Я и не отрицаю.

– Вот именно! Но следует тебя предупредить, связываясь с подобной темой, ты, сам того не желая, влезаешь в крайне опасную ситуацию. Может, лучше не нужно?

– Да в какую ситуацию, Мустафа Камилович? О чем вы? Из морга пропал мужик… Всего-то делов! Найду его, разузнаю, что к чему… Не думаете же вы всерьез, что он был действительно мертв и вдруг ожил?

– Я думаю, не все здесь так просто, хотя, конечно, тебе виднее… Надеюсь, если удастся что-либо выяснить, проинформируешь меня.

– Нет проблем, – заявил Валюн и поднялся. – Хорошо тут у вас, прохладно и уютно, но нужно идти. Спасибо за консультацию.

Хозяин не стал провожать парня, он стоял в беседке и смотрел тому вслед.

Валюн сел в свою «девятку», но заводить двигатель не торопился. Он обдумывал только что услышанное. Рассказ Ахметова был, конечно, занимательным, но ничего не прояснял. Конечно, факты, услышанные в беседке, можно использовать для антуража, но все равно нужно выяснить личность живого «мертвеца». Значит, придется идти в таинственный ночной клуб с непроизносимым названием. Валюн вновь достал визитную карточку, найденную в кармане рубашки якобы умершего. «No Sfera Too». Что, интересно, сие должно значить? Может, вернуться и спросить у старика, возможно, он знает? Нет, не стоит. Только время потеряешь. Нужно поскорее выяснить адрес этого заведения. И Валюн повернул ключ зажигания.