— Хорошо, давайте пройдемся, — согласился великан и поднялся.

Мия, сидевшая в карете и внимательно слушавшая их разговор, тут же напряглась.

— Малыш! — крикнула она, высунувшись из кареты. — Куда это ты без меня собрался?

— Я скоро вернусь, Мия, — обернулся великан, уже сделавший пару шагов вперед.

— И что, ты оставишь меня здесь одну?!

— Я скоро вернусь, — повторил великан, и они с Валентино неторопливо побрели в лес.

«Да черт бы их побрал!» — еще больше разозлилась Мия и захлопнула дверь кареты.

— Так ты хочешь стать человеком? — спросил Валентино у великана.

— Да. Мне Мия помогает. Она меня учит.

— И что, результат присутствует?

— Что?

— Помогает обучение, говорю?

— А, да. Мия свое дело знает. Я уменьшаюсь потихоньку.

— Что? Уменьшаешься?

— Да. Это правда. Я сам не мог поверить, но это правда.

— А обучает она тебя с помощью грабежей и воровства, правильно?

— Да, — кивнул великан, и на лицо его показалось некое сожаление.

— Мне кажется, она просто тебя использует, — хмыкнул Валентино.

— Мия? Нет-нет. Она правда учит меня. Но я вот думал… Может быть, есть другой способ обучиться?

— А способ Мии тебе не по душе, значит?

— Не по душе, — согласился великан.

— Понятно, — сказал Валентино. — А теперь послушай меня, великан. Мне кажется, тебе ничему не надо учиться. Как я и говорил, ты уже прекрасный человек.

— Но это ведь не так! — воскликнул великан. — Иначе я мог бы жить с людьми.

— Не каждый человек может жить с другими людьми. Это же не значит, что он не человек. Та же Мия — она разве может жить с другими людьми?

— Мия — другое дело. Ее обижали, поэтому она сама ушла.

— Вижу, ты ей веришь. Но зачем тогда захотел со мной побеседовать?

— Ты же ученый. Может быть, ты знаешь другой способ… Скажи, ученый, что такое — быть человеком?

— Хм… Помимо того, что я тебе уже рассказал…

И Валентино подался в долгие философские изыскания, которые великан, даже напрягаясь, понимал через слово.

— Человек — существо неоднозначное, великан, — продолжал Валентино. — И вот мы, люди, все еще в пути. В нас есть мир, но также есть и война… Однако это не значит, что с войной внутри нужно мириться! Идти всегда нужно к миру, великан.

— Это как?

— Ну… Как же это… Идти к миру, значит, иметь в себе такие качества, как отзывчивость, милосердие, любовь и умение прощать… Например, если тебе сделали больно — не иди воевать, а примирись, прости, тогда и поступишь правильно. Понимаешь, о чем я говорю?

Валентино вдруг бросил быстрый взгляд назад, подержал его примерно секунду и снова обратился к великану.

— Расскажи мне теперь ты, великан: а какими ты видишь людей?

Великан задумчиво посмотрел куда-то вверх.

— Когда я думаю о людях, я вспоминаю о Норе. Эта женщина была как раз такой, как вы описывали. Правда, в конце концов и она прогнала меня… И я вспоминаю еще много кого. Они уже не были так добры, как Нора… Не знаю. Я не знаю. Так вы говорите, я уже человек. Но что мне тогда делать с ростом?

Валентино не отвечал.

— Ученый? — позвал великан.

Он посмотрел вниз и вдруг понял, что Валентино пропал. Тут же внезапно раздался крик. Кричала Мия. Великан быстро оглянулся, но Валентино найти так и не сумел. На дальнейшие поиски у него времени не было — требовалось срочно возвращаться к Мии.

Прибежав к тому месту, где осталась Мия, великан увидел карету и множество следов от обуви на мокрой земле вокруг нее. Приблизившись, он заглянул в карету и позвал:

— Мия!

Мия отозвалась:

— Ты полный болван, — сказала она, вылезая наружу. Она была цела, но ужасно зла.

— Все в порядке? — чуть успокоившись спросил великан.

— Ничего не в порядке. Ничего! Меня ограбили, черт тебя побери!

— Как ограбили?.. — поразился великан.

— Вот так. Этот «ученый» Валентино отвлекал тебя, пока сюда шли его дружки. Они забрали все! Эти уроды!.. Если б я могла, то… Пф!.. Ну куда ты ушел, куда! Развели как полных дураков!

Мия все ругалась, а Великан, побледнев, молча уставился в ту сторону, куда они с Валентино шли несколько минут назад. По его взгляду было видно, что он еще только соображает, что случилось.

— Ты ничего не хочешь сказать, а? — спросила Мия через полминуты.

— Прости, Мия… — расстроенно вздохнул великан. — Я думал, он говорит так правильно. Поверил ему.

— А теперь ты будешь верить только мне, понял? Потому что это я всегда говорю правильно. И больше ты не будешь бросать меня одну!

И хотя эта фраза звучала совсем не как вопрос, великан понуро ответил:

— Больше не буду.

— Запомни, Малыш: все врут. Даже я никому не говорю правду. Никому, кроме тебя, потому что мы друзья. Ты будешь верить только мне, Малыш, а я и так верю только тебе.

А про себя Мия подумала: «Ведь это не так уж и плохо. Пусть я и лишилась немаленьких денег, но их я еще заработаю. А вот то, что великан теперь не будет доверять никому, кроме меня, — это гораздо ценнее».

Глава седьмая: Расправа

После истории с Валентино великан сделался совсем угрюмым. Даже еда, которую Мия приносила, не доставляла ему былого удовольствия. К тому же добавилась новая проблема: он перестал уменьшаться. «Может, я больше и не уменьшусь» — сказал он как-то с грустью в голосе. Мия знала, что их разбойничья жизнь счастья ему не приносит, а если она еще и не будет сопровождаться результатом, — то есть его уменьшением, — то он и вовсе может снова захотеть уйти. Забеспокоившись, она решила, что им следует заняться чем-то более серьезным, нежели грабежи рыночных покупателей и встречных путников.

— Малыш, как мы оба уже заметили, ты перестал уменьшаться, — говорила она. — Это значит только одно: уроки, которые я тебе преподала ранее, ты усвоил отлично. Напомни мне, почему нет ничего такого в том, чтобы грабить людей?

— Потому что каждый человек, если б мог, грабил… — припомнил великан. — Просто все боятся.

— Правильно! Прямо от зубов отскакивает! Но на этом обучение не заканчивается. Я знаю, как сделать тебя еще меньше! Только это будет тяжело. Несмотря ни на что, пообещай, что справишься.

— Я постараюсь, — кивнул великан, даже не подозревая, что затеяла его наставница.

Тогда Мия повела его к городу, в котором выросла, — Верхним Холмам. По пути она старалась на ходу придумать, как заставить великана помочь ей расквитаться с Годриком. Она видела лишь один исход встречи с Годриком, однако великан, чтобы