И в город Нина хотела поехать сама, раз уж порталы стали недоступными. Жених, видимо, считал иначе и навязал Нине свое общество. Она не спорила. Знающий человек (а человек ли?) уж точно не помешает. Да и не так скучно ехать будет. Вряд ли здешние дороги сильно отличались от сельских на Земле, да и ехать придется, наверное, в карете. А значит, приключение предстоит еще то. Но Нине было все равно. Главное — начать прикладывать усилия к восстановлению наследства.

К ужину Нина не вышла, поела в своей комнате. Ночь прошла спокойно. А утром, ни свет ни заря, пятеро существ выехало из замка.

Нина с женихом сидели в карете, старом, плохо пригодном к путешествиям, транспортном средстве. По бокам от нее на крупных лошадях ехали двое угрюмых мужиков, призванных изображать охрану. Пятым был конюх, сидевший на облучке снаружи и правивший впряженной в карету тройкой.

Что кони, что охрана с конюхом, что жених — никто не проявлял энтузиазма. Все дружно зевали и хмуро смотрели вокруг. Одна Нина лучилась энтузиазмом и побаивалась, как бы ее сопровождающие не решат прикопать ее где-нибудь под ближайшим кустиком за столь довольный вид.

Даже скверная дорога с ухабами и выбоинами, не могла испортить Нине настроения. Она едет в город! За рабочими! И скоро начнется восстановление сада или замка! Ее сада и замка! Ее наследства!

Рядом со звуком зевнул жених. Хорошо хоть рот прикрыть догадался. Все же воспитание присутствует.

— А я говорила: выезжаем как можно раньше, — нравоучительно заметила Нина и получила в ответ плотоядный взгляд.

— Рано — это не с рассветом солнца, — буркнул недовольно жених.

— Так и скажите: никогда не ездили в каретах.

— А зачем? Я — племянник императора, у меня хватает средств на порталы.

— Угу. Оно и видно.

Жених скривился:

— Или сад, или боги, но кто-то порталы блокирует. Подобного случая не было еще ни разу. Сейчас отъедем подальше, попробую активировать одно из колец.

— Сад может блокировать порталы? — удивилась Нина.

— Сад — это скопище магических созданий. И не все они хорошо изучены. Так что я не удивлюсь, — жених снова зевнул, чуть не вывернув себе челюсть.

Нина, привычная к ранним побудкам, скрыла смешок. Неженка.

— В городе держитесь проще. Начнете командовать — могут появиться проблемы. У вас. Не у меня, — сообщил жених.

— Это что за ущемление прав свободной женщины? — вскинула брови Нина.

— Вы себя в зеркале видели, свободная женщина? Вы на нищенку в своей одежде похожи. А такие не командуют.

Нина недовольно фыркнула. Сволочи. И здесь встречают по одежке.

Эрик не любил вставать рано. Умел, да, но не любил. Ранняя побудка была одной из причин, почему Эрик ушел из армии. Ему хотелось выспаться, вымыться, наесться и только потом заниматься необходимыми вещами и решать сложные вопросы.

Невеста с ним согласна не была. И выехали они из замка в тот же час, что и гремела побудка в армии. Эрик, привыкший к комфорту, отчаянно зевал, трясясь в старой карете. Современные средства передвижения давно уже позволяли путешествовать со всеми удобствами. Но в этой глуши, похоже, ни о каких удобствах и слыхом не слыхивали. И Эрик пересчитывал своим задом все кочки и рытвины, мысленно изощренно ругаясь.

Вообще, конечно, и невесте, и ему, племяннику императора, полагалось другое сопровождение — уж точно не двое детин, которые и ружья-то в руках не держали. Но никого другого, с подобной пугающей внешностью, в замке не оказалось. Пришлось отправляться с теми, кто имелся.

Вскоре карета выехала с сельской тропинки на широкую дорогу, тоже не особо ровную. Но здесь хоть можно было не подскакивать на ухабах каждые пару минут.

В полумраке кареты можно было разглядеть только лицо невесты, сидевшей напротив, и старые пошарпанные кресла. Выглядывать наружу Эрику не хотелось. Что он там не видел. Дороги по всей империи были примерно одинаковые.

— Что вы спрашивали в тайной комнате? — чтобы не скучать, спросил Эрик.

— Когда меня измазали непонятно в чем? — уточнила невеста. — Хотела узнать про богов и их детей. Что там такого секретного?

— Ничего. Но это могли быть дорогие книги. Истории о богах и их потомстве обычно пишутся на лучшей бумаге, чтобы боги не обиделись. Но и кожа на эти книги тоже идет недешевая.

— И что? — не поняла невеста.

— Их можно украсть, при содействии членов семьи, конечно. Украсть и продать.

— Вы намекаете на то, что Нейна разворовывала библиотеку с помощью этого, как его, Гордона?

— Все возможно. Или же ее родители боялись подобных действий со стороны дочери, потому и защитили магией самые дорогие книги.

Невеста что-то пробурчала, вроде не особо слышно, но Эрику показалось, что не все ее слова были цензурными.

— В вашем бывшем мире все ругаются? — спросил он.

— Нет. Но старые девы вроде меня, уставшие от работы и не имеющие личной жизни, часто слова не выбирают, — ответила невеста.

Новая информация не пришлась Эрику по душе.

— То есть вы ни разу не были замужем?

— мало того, — хмыкнула невеста, — я еще и ни разу ни с кем не целовалась. Вообще. Ну, если не считать приставаний Гордона в коридоре.

А вот это Эрику совсем не понравилось. Одно дело — очаровывать наивную дурочку или просто пожившую женщину, и совсем другое — пытаться найти подход к разочаровавшейся в жизни старой деве. Судя по ее поведению, она была в том мире или стервой, или синим чулком. Ни тот, ни другой тип Эрика не устраивали.

Нина, конечно, немного приврала: целовалась. Дважды. В девятом и одиннадцатом классах. Но в первый раз одноклассник через неделю перешел в другую школу, в нескольких кварталах от этой, а во втором, на выпускном, парень был сильно навеселе. Но так как ничего конкретного из поцелуев не получилось, Нина решила не вспоминать о них. Да и эффектней фраза прозвучала. Жених, услышав ее, серьезно задумался.

Нина довольно хмыкнула про себя: ничего, пусть подумает, ему полезно. Может, что интересное надумает.

Сама Нина тоже погрузилась в размышления. Природа за окном ее не интересовала, — Нина не особо любила природу — карету трясло не очень сильно. Можно было и немного поразмышлять о ситуации, о будущем, о родственниках.

Если в родне Нины действительно были боги, то, значит, или мать, или отец, прямые потомки? Или же даже дети богов? И в то, и в другое Нине верилось слабо. Оба детдомовские, они, по мнению Нины. Сошлись только на этой почве, сделали ребенка, поняли, что не могут жить вместе, слишком мало общего, и разбежались через несколько лет брака. Никакой информации об их родителях не имелось. Обоих подкинули в младенчестве. Фамилии были простыми, не диковинными. В общем, зацепиться не за что. Да и не хотели ни мать, ни отец пытаться разыскивать родню.