Бледный вьюнош с сумасшедшим взором и скрещенными на груди руками смотрел, как я встаю и застегиваю рубашку с видом, как будто ему нанесли смертельное оскорбление.

Долбанный бессмертный психопат! Игрушечку у дитятка отбирают. Даже то, что я теперь знаю, с кем именно в Хайкорте Механик поддерживает наиболее активное и регулярное общение, не сделает меня хоть немного терпимее к заскокам этого… существа. Даже, скорее всего, твари, по сравнению с которой доктор Менгеле — детский зубной врач! Емоё, да даже стоящий рядом с нами шестирукий бог в офигительных штанах и то куда человечнее, чем этот гомункул с древним мозгом внутри, каким-то чудом выживший едва ли не с начала Первой волны!

— Думаю, что ваше свидание с психиатром можно отложить, Криггс, — Ахиол шел впереди, бодро помахивая всеми тремя парами рук, растущих у него из плеч, — Обработать Должника так, чтобы он прибыл сюда шпионить, скорее всего, невозможно в принципе. Если, конечно, у вас нет детей и семьи помимо привезенных?

— Нет, — коротко ответил я, стараясь поспеть за гигантом. Мэр-бог был ростом около двух метров и шагал, казалось, неспешно, но его лысая макушка удалялась от меня с удручающей скоростью.

— Отрадно, отрадно, — существо кивало на ходу, — Что же, давайте продолжим разговор у меня в кабинете. Предпочитаю общение лицом к лицу.

Вновь короткая и поражающая прогулка по городу. Нависающий над крышами туман, желтые угли глаз неживых прохожих, ни клочка живой растительности. Город был не просто мрачным, он давил на плечи незримым весом чуждости этому миру. Тихий, странный, таинственный. Населенный психами наподобие Доннорифта и живыми мертвецами. С богом в виде мэра и черти знают, чем еще в виде всех остальных. А я приехал сюда с душой нараспашку, котиком и маленькой девочкой.

Отличная идея, Магнус. Просто великолепная.

Всласть себя обругав, внезапно себя же и одёрнул вопросом, насчет альтернатив. А они были? Вроде бы здесь нас никто расчленять не планирует, как минимум официально. От доброго доктора отбиться смогу, перед визитом к нему мэр шепотом предупредил о острой социофобии Эйдиуса Доннорифта, засевшего в больнице, как паук в паутине. Истеричный маньяк от науки великолепно лечил всех, кто не представлял для него интереса, а вот мне слегка не повезло… бы, не обладая я возможностью восстанавливаться, кушая живую плоть. Так что эта угроза была скорее умозрительного характера.

Остальное… будем посмотреть. «Боржоми» покупать уже однозначно поздно.

— Итак, господин Криггс, — вновь севший за свой стол мэр привычно раскидал все свои руки, убирая пары лишних манипуляторов за голову и на грудь, — Зачем вы явились в Хайкорт?

Безразличный взгляд лысого многорука напрягал. Единственное, что я знал о Ахиоле на сейчас было то, что он бог, изменивший плоскость своего существования. Существующий здесь и сейчас в живом теле. Ни его возможностей, ни возраста, ни хоть приблизительной истории я не знал. Но понимание, что передо мной сидит вечное существо с колоссальным опытом, было пронзительно ясным. Причин лгать и изворачиваться у меня… не было.

— Основная цель моего визита — получить убежище. Надолго, — начал я под немигающим взглядом мэра Незервилля, — Побочные — воспитать Эльму, предоставив ей достойное место в жизни и развиться самому за счет обещанных мне ихорников, которые, вроде бы, тут в достатке. Дополнительно же… Куатра надеется на диалог с вами до того, как вы решите открыть военные действия против нативных племен Эласты. Это, в принципе, единственное, что я должен был передать властям Хайкорта при первой возможности.

— А ваши отношения с ил Шаадором? — поднял бровь Ахиол. Его бледное лицо исказилось в легкой ухмылке.

— Он рассчитывал, что я буду шпионить для Куатры по всей Эласте, — пожал я плечами, — Из-за начавшихся гонений Должников это стало не осуществимо. Поэтому, я думаю, он надеется, что я, возвысившись на ваших ихорниках, рано или поздно попаду к нему в руки для дальнейших экспериментов.

— Вы знаете, что он обладает определенным влиянием в Хайкорте? Тот же доктор Доннорифт регулярно общается с Хартилом ил Шаадором…

— Разве статус помощника шерифа не оградит меня от возможных… посягательств?

— Оградит… большей частью, — медленно кивнул мэр, не сводя с меня взгляда, — Итак, Магнус Криггс, я вижу, что в целом вы не лжете. Что-то недоговариваете, безусловно, но в целом… не вижу причин, препятствующих вам заполнить вакансию, требующуюся городу. Теперь давайте уточним некоторые нюансы…

Уточнение заняло немало времени, даже несмотря на то, что Ахиол явно торопился от меня избавиться, скинув будущему непосредственному начальству. На попытки хоть как-то разбавить диалог мэр зыркал на меня мертвенным взглядом, тут делая тон сухим, как лоно отмечающей первую полусотню лет англичанки. Наладить общение с этим типом будет невероятно сложно, мысленно вздыхал я, концентрируясь на сообщаемых мне вещах.

Итак, Хайкорт, он же Незервилль. Две тысячи сто три разумных, которых можно отнести к разряду «живых», включая Ахиола, но исключая пока меня и Эльму. А еще — двадцать шесть тысяч триста девяносто пять «живых мертвецов», являющихся полноценными, полноправными и свободными гражданами города. Нежить обладала полной свободой воли, но при этом зверской аллергией на открытые солнечные лучи. На территории самого города, в так называемом Пятне, она могла спокойно заниматься своими делами круглые сутки. За пределами города ситуация менялась. Кроме накрытого туманом Пятна, так же была Средняя и Граничная зоны.

Средняя зона частично была приспособлена под сельскохозяйственные угодья и фермы. О том, что можно выращивать в пустыне, я вопросов не задавал, но засечку в памяти сделал. По словам мэробога, эта самая Средняя зона более из себя ничего не представляла — фермы и теплицы, раскиданные на пустоши площадью в девять сотен квадратных километров.

Дальняя зона была интереснее… и опаснее. Площадью всего каких-то 400 квадратных километров, она по всей своей протяженности соприкасалась с внешним защитным кольцом тумана, служа лишь для расположения наиболее опасных для общества лабораторий, а также особняков самых заядлых социофобов и отшельников. Посещать эту зону без крупнокалиберного вооружения было не самой умной идеей, но зато, чаще всего, последней.

Разумеется, для такой закрытой территории очень нужен был кид.

— Завтра, господин Криггс, после того как вы побеседуете с доктором Дийюн, я выслушаю её вердикт, а затем мы с вами проведем малый ритуал посвящения… мне, — огорошил меня мэр, тут же делая пояснения, — Через эту процедуру проходят все, живущие или существующие на территории Хайкорта. Каких бы то ни было обременений данная процедура не несет. Я всего лишь буду знать, где вы находитесь, а также смогу визировать и соблюдать клятвы, которые будут давать вам… или же вы сами. У нас тут очень либеральное общество, но от стражей закона требуются дополнительные гарантии их честности.

— Почему именно помощник шерифа? — задал я вопрос, кивнув на пояснения, — Если у вас вечная проблема с ихорными тварями, не проще ли было бы утвердить какого-либо… дератизатора?