А еще девица была потрясающе красива лицом.

— Нимея, успокойся, — хмуро пробормотал нависший над подвешенной девушкой Эджин, — Да, это кид. Криггс прибыл заменить Мадре, но он еще не в курсе наших проблем. Он не встал на служб…

— Не в курсе?! — вновь взвизгнула девчонка, — Так я подожду! Вводите!! Сколько надо ждать?! Три минуты?! Пять?! Ради вас я даже десять подожду, гады! Только потом вы поднимете свои дохлые жопы, и мы поедем делать дело!

— Успокойся, я сказал!! — вновь рявкнул Эджин, тряся волосатую худышку. Я тем временем выполз из-под стола, с любопытством рассматривая девчонку. Мертвец несколько раз внушительно тряхнул спокойно им удерживаемой девушкой, а потом так же внушительно начал говорить, вбивая в нее каждого слово, — Он. Только. Прибыл! У него нет оружия! Он ничего не знает!

— Да я соберу народ!! — заорала в ответ девчонка, ни грамма не устрашенная констеблем, — Ливеллы, Абрамсы, Каттеры! Солнце уже садится, а значит и ваши подтянутся!! Сколько ему будут делать пушку? Месяц?! Мужики, вы чего?! Мы не можем ждать месяц!!! Твари вчера у Ливеллов вырезали пять коров! Пять!

— Так, пойдем выйдем, — решил для себя Вурглас, унося орущую девушку из зала. Эджин остался со мной, делая морду скорбную и сосредоточенную.

Разумеется, я захотел объяснений, попутно набулькивая себе стакан из принесенной Зальцером бутылки. Эджин, подозрительно позыркав на меня, но поняв, что пользоваться его «беззащитностью» и одиночеством я не собираюсь, нервно раскололся до самой задницы, то есть с тихой, и даже местами интеллигентной руганью.

История оказалась грустной и простой — Эскобар Мадре исчез в неизвестности около трех месяцев назад и с тех пор ихорники не дают покоя жителям Средней зоны. Сами фермеры, в свою очередь, не дают покоя всем остальным, так как отстреливать хищных тварей в загонах у них получается отвратительно. Одна из наиболее пострадавших на данный момент — Нимея Хиггс, вытащенная Вургласом наружу. Она разводчица коз, которые, в виду своих небольших размеров, чаще всего оказываются жертвами первичных некрупных тварей.

— Я думал, что проблема с ихорниками у вас от того, что с ними экспериментируют, — прокомментировал я рассказанное, высаживая почти полный стакан виски, — Ну, то есть те сбегают, а их нужно… обезвредить. А тут…

— Нет, не совсем, — Эджин поморщился, — У нас есть и другие… источники этих тварей. К несчастью. С Эскобаром все было нормально, мы даже не подозревали, что за пару-тройку месяцев начнется такое…

— Все настолько плохо?

— Да, — кивнул полуорк. Его желтые глаза сощурились, он помялся, но затем признался, — Если бы не закон Хайкорта, то я бы сейчас встал на сторону Нимеи и фермеров. Попросил тебя отправиться на охоту прямо сейчас.

— В чем проблема? — спросил я, не совсем отдавая себе отчет в том, что делаю. Спиртное хорошо жахнуло по мозгам, сна не было ни в одном глазу, а еще одна стопка виски влетела внутрь как родная.

— Первое — тебе нужно оружие, Криггс, — начал загибать пальцы констебль, — Без него мы не в праве брать гражданского на охоту, а все оружие в Хайкорте является личным и делается под заказ. Да, не делай такие глаза. Смотри. Такие делают месяц.

На стол лёг здоровенный револьвер. Крупнокалиберный, полированный, патроны в барабане были крупными, как поросята. Я содрогнулся, представив себе, что было бы даже с моим укрепленным телом, реши выстрелить из такой дуры. И да, он был «личным» — особым предметом, обладающим духовной и магической привязкой конкретно к Вургласу.

— Во-вторых, мы просто не сможем отправиться в свободный поиск с бухты-барахты, — кисло продолжал полуорк, — Эскобар заправлялся эликсиром ночного видения, носил бинокль, гранаты, да еще кучу разных приблуд. Что толку, если мы пробегаем всю ночь, убив пару-тройку случайно найденных тварей? Ахиол нас потом сожрёт живьем, а из Нимеи набьет чучело. Он уже грозился это сделать, когда та его кофе украла…

Я засадил еще одну стопку. Снаружи раздавались раздраженные рыки Вургласа и полные упрямства вопли миниатюрной девушки. А почему, собственно, и нет?

— Эджин, ты сможешь найти палку? Длинную, метра на два?

— Зачем?

— Надо. А еще полоску кожи неплохо бы. Сыромятную или что-то вроде.

— Легко. Но зачем?

— У меня есть личное оружие. А еще я вижу ночью. Хорошо вижу.

— Оу…

— …клянусь соблюдать законы суверенного пространства Хайкорта, защищать права и свободы его жителей, хранить их покой и имущество. Клянусь приходить на помощь по первому зову, выполнять свою работу честно, из всех доступных мне сил и знаний. С этого момента я, Магнус Криггс, принимаю на себя обязанности помощника шерифа города Хайкорт и его окрестностей!

Аплодисментов, увы, не последовало. Мрачно рассматривающий меня Ахиол лишь кивнул, откидываясь на своем кресле. До этого момента мы с ним прошли простенький малый ритуал посвящения, нечто вроде доверенности этому богу быть моим духовным наставником, хранителем тайн и поверенным лицом, но это опять же был ну очень личный междусобойчик. Теперь все прелюдии были благополучно закончены, в результате чего мы с Эльмой теперь являлись полноправными гражданами Незервилля.

Ура?

— Криггс, вы меня разочаровали, — заявил сумрачный мэр, не меняя выражения лица, — Впрочем, как и оба Трайкера, так что вину я возложу на них. Оба ваших будущих сослуживца были жестко проинструктированы, что им надлежит и не надлежит делать. Что точно не надлежало никому из вас — так это носиться всю ночь по Средней зоне с толпой фермеров.

— По словам этих фермеров ситуация была критической, — пожал я плечами, не совсем понимая реакцию Ахиола.

— И это вас должно было коснуться лишь спустя месяц, как полностью готового к службе кида, — отрезал мой собеседник, вставая из-за стола и опираясь на его поверхность передней парой рук, — Трайкеры должны были предложить доступ к одной из подконтрольных зверюшек в том случае, если бы вам в голову взбрело отыгрывать обычного кида с их потребностью убивать. Вместо этого вы, ничтоже сумняшеся, положили всех свободных тварей, которые бы принесли через месяц вам 10–15 процентов прогресса! Думаете, я не знаю, что вы слабенький новичок?! Сколько вы заработали?

— Четыре… — хмуро ответил я, понимая, что мимо носа пронесли огромный торт, заставив меня довольствовать коврижкой, — В общей сложности почти пять…

— И при этом вы, в отличие от Мадре, харизмат, — поморщился Ахиол, — Впрочем, хватит. Я достаточно потратил времени на вас. Месяц пока поживете в «Теплом приюте», приказ на строительство дома я уже отдал. Отведите дочь в школу на регистрацию, а завтра вас уже ждут на рабочем месте. С этого момента за вас отвечает шериф Баунд. Свободны!

Да уж, развести этого на доверительный диалог будет той еще задачкой. От Ахиола у меня мурашки шли по коже. Шестирукий мэр не пыхал могуществом, не ослеплял аурой и уж точно не создавал вино из воды… он тупо был уверен в себе настолько, что вокруг терялись все, включая и мертвецов. Это будет нелегко…