– Ответите на пару вопросов, потом проверим ваши слова, а там видно будет.

– Не понимаю, почему у вас такой интерес именно ко мне, – Эдик пожал плечами.

– Что вы делали сегодня на кладбище?

– Навещал могилу одноклассника.

– Что с ним произошло?

– Попал в автомобильную катастрофу.

Максим Григорьевич подробно расспросил Эдика про одноклассника. Появление Самохина на кладбище могло быть совпадением, а возможно, он просто воспользовался тем, что по соседству с могилой Соловьевой находится могила старого приятеля, и разыграл отличный спектакль, не зря же он собирается стать актером.

– Когда он погиб?

– Четыре года назад.

– Число, месяц.

– Двадцать пятое сентября.

– Вы часто его навещаете?

– Приблизительно раз в месяц.

Если могила друга – только предлог, то вряд ли Самохин помнил бы даты и нюансы. Завалив его вопросами и попросив немного подождать, Максим Григорьевич тут же стал проверять полученную информацию. Через некоторое время пришлось извиниться и отпустить Эдика – все оказалось правдой.

Кочкин не расстроился: подобные ошибки он считал плюсом, да и практика показывала, что впоследствии все может перевернуться с ног на голову. Он сидел и курил вторую сигарету за день и размышлял о Телефонисте. Если Самохин не имеет к убийствам никакого отношения и он не маньяк, то что же получается? Они проглядели Телефониста или он не пришел? Если не пришел, то почему? Такие зацикленные люди просто так от своих привычек не отказываются.

* * *

Леська металась по квартире, как зверь в клетке.

– Звоню Кочкину, а он не отвечает, вернее, говорят, занят. Ну не безобразие ли это? Хочу знать, схватили они маньяка или нет, надоело ходить в мешках из-под картошки, с головой, похожей на перепелиное яйцо! Позвони ты, а?

Ника только что пришла, в ушах еще жужжала неуверенная речь ученика, а в душе который день плескались теплые чувства к Игорю.

– Уверена, ты уже замучила там всех, кого только можно, кажется, он обещал сам позвонить, вот сиди и жди.

– Хорошо тебе говорить, а я уже собственного отражения боюсь. Утром в ванной оборачиваюсь, а передо мной голая женщина стоит, задумчивая такая. Ну, думаю, все – конец мне пришел, умру в расцвете лет от рук обнаженной идиотки! Только через три минуты дошло, что это я стою перед зеркалом. Психом уже стала!

– Ничего, – утешила Вероника, – поймает Кочкин маньяка, и мы тебя в больничку положим, отдохнешь, покушаешь таблеток, поваляешься месячишко под капельницами и станешь как новенькая.

Завыть Леська не успела, ее перебил телефонный звонок, она бросилась к трубке, но тут же остановилась – это пиликал мобильник Ники.

– Слушаю, – промурлыкала Вероника, последнее время она отвечала на звонки только так – ласково и томно. Вдруг это Игорь? – Привет… Ах да, конечно, узнала… Соскучились? Приятно…

Леська по голосу подруги поняла, что та разговаривает с долгожданным помощником следователя, сразу же позабыла обо всем на свете, вскочила на диван и пристроила свое ухо рядом с ухом Ники. Мечтая услышать, о чем говорит Игорь, она замерла и не шевелилась. Потом все же вспомнила о Телефонисте и стала делать знаки, чтобы Ника о нем спросила, – сжала руки на своей шее, высунула язык и выпучила глаза.

– А как все прошло на кладбище, поймали маньяка? Нет… А почему? Убежал? Не пришел… Жаль, очень жаль.

Леська сморщила нос и разочарованно махнула рукой – расслабиться не получится, домашний вечерний арест продолжается.

– Да… Да… – кивала Ника, крепко сжимая трубку. – Давайте сегодня вечером… Вы за мной заедете? А я сейчас живу у Олеси. Да, охраняю ее, как могу. Договорились…

Положив мобильник на комод, Ника прижала руки к груди и возвела глаза к потолку:

– Господи, спасибо тебе за то, что на свете есть такие милые помощники следователей!

– Встречаетесь?

– Ага. Сегодня.

– Ух ты! Везет.

– Я так волнуюсь, так волнуюсь! Сколько осталось времени? Надо же придумать, что надеть.

– Хочешь, я тебе отдам свою серую юбку с розовыми карманами и цветастую кофту с атласными зелеными бантиками? – ехидно предложила Леська.

– Спасибо, не надо, – замотала головой Ника.

– Тебе надо одеться похуже, тогда ты будешь уверена, что он полюбил тебя за богатый внутренний мир, а не за красивые голубые глаза. Хи-хи!

– Пусть он меня сначала полюбит за глаза, а там уж мы разберемся. – Ника засуетилась и занервничала. – Не знаю, что делать: бежать домой за нарядами или у тебя что-нибудь стащить?

Леська сейчас была просто не в состоянии расстаться с подругой, ей тоже передалось ее возбуждение, да и вещей было абсолютно не жалко.

– Не боись, – сказала она. – Сделаем из тебя конфетку.

Выбор был остановлен на узких коричневых брюках с кожаной отделкой и белом, серебрившемся на горле и рукавах свитере. Ника почувствовала себя красивой и уверенной и с нетерпением стала ждать назначенного часа.

– Везет же тебе, – выдохнула Леська и мечтательно добавила: – Взглянуть бы хоть одним глазком, как вы там будете друг перед другом выпендриваться.

– Даже не думай, – погрозила пальцем Ника, – а то знаю я тебя – одно шило в попе, другое в голове.

– Может быть, я и ненормальная, но не до такой же степени, чтобы бегать за влюбленными дураками под носом у маньяка, – обидчиво сказала Леська, прикидывая, на сколько метров лучше не приближаться к машине Игоря, чтобы он ее не заметил. Хорошо, что «Форд» сейчас изрядно грязен, не так будет бросаться в глаза красный цвет. А что такого? На самом деле, уже давно можно успокоиться. Телефонист убивает выбранную жертву только тогда, когда она надевает обувь из магазина «Коллекционер», что тут беспокоиться, у нее-то такой нет! Конечно, меры предосторожности не помешают, но с ума-то сходить из-за этого не стоит – маньяку она сейчас не интересна, да и рядом будут Ника с Игорем, стоит только крикнуть, и они прибегут на помощь. Сколько можно вести такой образ жизни?! Еще немного, и от нее будет пахнуть плесенью, а на ушах повиснет кружевная паутина. Интересно же понаблюдать за Игорем, да и за Никой тоже. Леська еле сдержала улыбку. Разве не должна она насладиться счастьем подруги? Должна!

Как только Игорь позвонил и известил о том, что приехал, и Ника, ахнув и охнув, вылетела трепетной ласточкой за дверь, Леська натянула куртку, надела ботинки и прижала ухо к замочной скважине – до слуха донесся звук сначала открывающегося, а затем закрывающегося лифта. Леська выскочила из квартиры и понеслась на первый этаж по ступенькам. Наблюдая в малюсенькое окошко подъезда, как Ника смущенно здоровается с Игорем, а тот галантно распахивает перед ней дверь, она потирала ручки, наслаждаясь собственной затеей.