– Понимаю, – протянула Алена.

– Сегодня приехать сможете?

Алена была заинтригована.

Ей хотелось узнать, для чего ее вызывает нотариус, а для этого нужно было отправиться в его контору.

Простуженная особа, видимо, ничуть не сомневалась в Аленином решении и продиктовала ей адрес нотариальной конторы. Контора эта располагалась в центре города, на Суворовском проспекте, недалеко от Таврического сада. Под конец собеседница напомнила, что с собой нужно иметь паспорт. Алена пообещала приехать как можно скорее.

Нажав на отбой, она повернулась к Але:

– Мне нужно съездить кое-куда по делам.

Однофамилица явно была расстроена таким поворотом дела. Снова она стала похожа на забытую куклу.

– Ты меня оставишь? – Она смотрела на Алену глазами брошенного щенка. – Я не могу, просто не могу сейчас остаться одна! Я этого просто не вынесу. Я буду думать о Германе, буду думать, что теперь делать, потому что работы у меня тоже нет… Квартира, правда, осталась.

Алена хотела резко ответить. Хотела сказать, что до сих пор Аля как-то сама управлялась со своими проблемами. Но увидела ее страдальческий взгляд и смягчилась.

– Но мне действительно нужно ехать, причем как можно скорее. Это может быть важно.

– Но тогда можно я поеду с тобой?

– Ладно, – вздохнула Алена, – поехали.

Она подумала, что присутствие лишнего человека не помешает. Кто его знает, что это за нотариус. Один раз сегодня ее уже заманили на встречу, и что из этого вышло?

Ее согласие явно придало Але уверенности. И еще она почувствовала благодарность к новой подруге и, должно быть, решила сделать ей приятное, потому что на улице сразу защебетала:

– Какая у тебя классная машина! Просто супер! Как это, наверное, здорово – быть самостоятельной женщиной, самой зарабатывать, самой покупать себе такие замечательные вещи.

Но вместо того, чтобы порадоваться такому комплименту, Алена помрачнела и пробормотала себе под нос:

– Если я не успею вовремя заплатить в этом месяце, прости-прощай, моя классная машинка.

– Ох! Я не хотела тебя расстроить.

– Ладно, проехали.

Нотариальная контора располагалась на первом этаже каменного дома дореволюционной постройки. На металлической табличке значилась совсем другая фамилия – не Селиверстов, а Ростоцкий.

Тем не менее девушки поднялись на каменное крыльцо и вошли в приемную.

Приемная была довольно просторной, но запущенной. Когда-то она была хорошо обставлена, но с тех пор прошло много лет, и сейчас помещение нуждалось в ремонте и обновлении. Обои выцвели, полы рассохлись и нещадно скрипели. В эту минуту в приемной не было ни одного посетителя, только женщина лет сорока в черном костюме сидела за стойкой. Само по себе это настораживало, но, взглянув на часы, Алена увидела, что сейчас уже без пяти шесть, стало быть, конец рабочего дня.

– Моя фамилия Кортнева, – проговорила Алена, подходя к этой женщине и протягивая ей паспорт. – Это вы мне звонили?

– Да, это я, – подтвердила дама в черном тем же гнусавым простуженным голосом.

– Но на табличке указана другая фамилия, не Селиверстов, а Ростоцкий.

– Да, – дама неожиданно всхлипнула, – Андрей Кириллович, господин Ростоцкий, умер, и теперь контора перешла к Селиверстову…

Алена поняла, что дама в черном вовсе не простужена. Она просто недавно плакала, а теперь с трудом сдерживается и может снова разрыдаться в любую минуту.

– Вы, наверное, работали с прежним нотариусом? – спросила она сочувственно.

– Да, – дама закусила губу и показала Алене на дверь кабинета, – проходите, господин Селиверстов вас ждет.

– Аля, подожди меня здесь, – повернулась Алена к своей спутнице, – я, наверное, ненадолго.

С этими словами она толкнула обитую коричневой кожей дверь и вошла в кабинет нотариуса.

Это был лысоватый господин лет пятидесяти в дорогом темно-сером костюме, с маленькими бегающими глазками, спрятанными за круглыми стеклами очков. На столе перед ним лежала единственная картонная папка с завязками.

– Здравствуйте, – неуверенно проговорила Алена. – Вы просили меня приехать.

– Да, конечно! – Нотариус снял очки, порывисто вскочил из-за стола, хотел выйти навстречу посетительнице, но передумал. – Ведь вы госпожа Кортнева? Алена Дмитриевна Кортнева?

– Да, это я – Алена, заинтригованная, подошла к столу. – А в чем, собственно, дело?

– Вы присаживайтесь, – нотариус показал ей на стул с высокой спинкой, – я должен сообщить вам… А у вас есть при себе документы, удостоверяющие личность?

– Конечно.

Алена привычным жестом положила на стол паспорт.

Нотариус схватил его и долго вчитывался в каждую страницу. Даже на свет зачем-то их разглядывал.

Наконец он удовлетворился и вернул паспорт.

– Итак, должен сообщить вам, что вы являетесь единственной наследницей Николая Михайловича Бодуэна де Кортне…

– Кого? – удивленно переспросила Алена.

– Николая Михайловича Бодуэна де Кортне, – терпеливо повторил нотариус. – Проживавшего в поселке Песочное, по адресу улица Лесная, дом четыре, скончавшегося…

– Постойте, но какое отношение я имею к нему? Я никогда не слышала об этом человеке.

– Вы являетесь его родственницей, – разъяснил нотариус. – В завещании указано, что ваш отец Дмитрий Анатольевич Кортнев был двоюродным племянником покойного.

Действительно, отец как-то говорил о своем дальнем родственнике, который носил старинную аристократическую фамилию. Интересный такой человек, говорил отец, и правда самый настоящий аристократ.

Алена тогда не придала его словам большого значения и только спросила, отчего же сами они носят совершенно обычную фамилию, если у них такие знатные родственники. Отец ничего ей не ответил, только отшутился, и Алена подумала, что все это выдумки.

Недаром же мама всегда говорила, что он любит присочинить. Дескать, сам рано осиротел, вот и придумывает себе аристократическую родню. Как ребенок в детском доме: папа, дескать, у меня полярный летчик или разведчик, выполнит секретное задание и заберет меня отсюда.

Странно, Алена только сейчас поняла, что это была довольно жестокая шутка, отца она наверняка задевала, пусть он вида и не подавал. А тогда не замечала.

Вообще-то отец был человеком серьезным и никогда не врал. Стало быть, и правда был такой родственник.

И вот теперь у этой истории оказывается такое неожиданное продолжение.

В этот момент до Алены дошло, что неожиданное наследство может помочь ей решить насущные проблемы – расплатиться по долгам и покрыть взнос за ипотеку.