Меня немного тревожила эта легкая пикировка: наполовину флирт, наполовину игра. В мою нынешнюю жизнь не вписывалось ни то, ни другое. Тем более, с этим мужчиной.

- Мне нечего стыдиться, - ответил Эйван, глядя в глаза. - Я предпочитаю действовать и ни о чем не сожалеть.

- Исчерпывающе, - улыбнулась я, беря столовые приборы. Салат передо мной выглядел аппетитно, а я с утра не ела. - Надеюсь, столь же исчерпывающе ответите на другие вопросы. По моему делу. То есть, делу Надин Лисы.

Эйван усмехнулся.

- Умеете вы, Релия, менять тему. Ну, хорошо. Спрашивайте.

Я на мгновение задумалась. Стоит ли задать вопрос в лоб? Но встретилась взглядом с глубокими серыми глазами, изучавшими мое лицо. С этим человеком стоит. Определенно.

- У вас были отношения с Надин?

Мой несостоявшийся супруг невольно подался назад.

- Почему вы решили...

- Не уходите от ответа, господин Лучистый.

- Нет. У меня не было отношений с убитой девушкой. Я уже говорил, что не завожу романов в "Белом тюльпане". Ни с жильцами, ни с домработницами. Мне не нужны проблемы, - Эйван отхлебнул вина. - Так почему я удостоился подозрений?

Я пожала плечами.

- Вы с Роэном, как ближайшие соседи, наиболее оптимальные кандидаты.

- А почему не Виктор Василек? Территориально он удобнее всех.

- Издеваетесь? - я насмешливо фыркнула. - Надин бы на него не взглянула. Впрочем, Василек на нее тоже.

Эйван засмеялся. Беспечно. Почти как раньше. В нашей прошлой жизни.

- Последнее утверждение - чистая правда. Домработница для Виктора - не человек.

- Расскажите о них. О Васильках. Вы в их квартире частый гость.

Но бывший жених медлил с ответом. Задумчиво водил пальцами по бокалу. А я поймала себя на том, что представляю, как эти самые пальцы - длинные и умелые - скользят по моему телу.

- Предлагаю сделку, - изрек Эйван с задором игрока. - Я расскажу всѐ, что знаю о соседях, включая Роэна с семейством, и убитой домработнице. А с вас танец. Соглашайтесь, Релия. Я отличный танцор.

Мне почудилось, что танцем он не прочь назвать нечто другое. Но виду не подала.

- Не набивайте себе цену, господин Лучистый. Начинайте говорить. А я посмотрю, достойны ли вы танца. Или останетесь ни с чем.

Он налил нам еще вина, нажал кнопку на личном экране и с кухни прикатил робот-официант со вторыми блюдами. Я не сомневалась, что это будет что-то рыбное. Эйван всегда обожал дары моря, благо в Объединенном Доле они доступны круглый год. Аппетитный аромат подтвердил мою догадку, прежде чем робот поставил передо мной блюдо с рыбным ассорти и белоснежным рисом.

- Не любите рыбу? - спросил Эйван, внимательно следящий за реакцией. - В Цветочном доле она не очень популярна.

- Вообще-то люблю. Очень, - парировала я, принимаясь орудовать ножом и вилкой. - А вы не уходите от ответа. Рассказывайте. Иначе никаких танцев.

Рыбу я, действительно, любила. Но ела редко. Она напоминала о доме. И всем том, что я глубоко похоронила. Но сегодня в компании Эйвана можно сделать исключение.

Он сам - исключение.

- Васильки - необычные люди, - начал бывший жених, поглядывая с задором. - Дело не только в отношении к агрегатам. Супруги предпочитают натуральную пищу. Избегают шумных мест. Гостей приглашают под стать. Тех, что не переберут алкоголя и не устроят жарких споров за столом. Виктор помешан на коллекционировании старинных марок. Носится с ними, как с чудом природы. Во всем остальном он редкостная зануда. Катарина, как я упоминал при прошлой встрече, любит искусство. Но жутко скучает в браке. Если кто и завел роман на стороне, так это она, а не Виктор.

Вопрос напрашивался сам собой, и Эйван без труда прочел его на моем лице. Выставил руки вперед.

- Нет. Я тут никаким боком. Госпожа Василек не в моем вкусе. Что касается Надин, - он закатил глаза, поймав насмешливый взгляд. - Она тоже не в моем вкусе. Умоляю, Релия перестаньте приписывать мне в любовницы соседок. Так вот... Надин. Мне она показалась девушкой замкнутой, но себе на уме. Уверен, у нее был мужчина. В "Белом тюльпане". В гостях у Васильков я видел ее без макияжа, в скромной одежде. Но в коридорах или лифте Надин выглядела иначе. Выходила из квартиры накрашенной, в платьях, позволяющих разглядеть фигуру, но не вульгарных. Знала, что в любой момент может столкнуться с НИМ.

- Может, это Роэн? Его развод - отличный повод для подозрений.

- Его развод - неизбежность. Точнее, - Эйван тяжко вздохнул, - эту неизбежность зовут Лайлой. Стерва каких поискать. Удивительно, что они умудрились прожить под одной крышей столько лет. Я незнаком близко с семейством Сирень. Но многие вещи видны невооруженным взглядом, а я наблюдателен от природы. Роэн весь в своем театре, натура

возвышенная. Лайла - потребитель. Неудивительно, что их сын вечно ходит хмурый.

Когда родители грызутся годами, это всегда отражается на детях.

Я отодвинула тарелку с недоеденной рыбой.

- Раз вы такой наблюдательный, может, подкинете пару кандидатов в любовники Надин?

- Увы, - Эйван театрально развел руками. - Я не интересовался этим вопросом. К тому же, из нас двоих, вы решили заняться ремеслом вольного сыщика. Вам и искать. Только осторожнее, в "Белом тюльпане" не любят чужаков. Особенно тех, кто задает вопросы.

- Уже поняла, - проворчала я, вспомнив недовольного консьержа и "теплый" прием у Васильков.

Эйван поднялся и протянул руку.

- Я выполнил свою часть сделки. Ваш черед.

По телу прошел ток. Меня немного тревожило, куда нас мог завести этот танец. Но Релия Георгин не стушевалась бы. Да и я - настоящая - хотела прикоснуться к Эйвану, ощутить тепло кожи, почувствовать его запах. Он всегда предпочитал терпкие ароматы, пьянящие, заставляющие позабыть обо всем на свете. Издалека их не уловить. Только с очень близкого расстояния. Вот и сейчас, едва бывший жених притянул меня к себе, я вдохнула запах мускуса, и голова закружилась.

- Вы в порядке, Релия? - сильные руки сжали меня крепче.

- Да, - голос, как ни странно, не дрогнул.

Я посмотрела Эйвану в глаза и почти превратилась в нее. В девушку, влюбленную без памяти в жениха - первого и на тот момент единственного мужчину. Он улыбнулся в ответ. Уверенно. Властно. Но я не возражала. Осторожность и недоверие - мои извечные спутники в последние годы - растворились.

Эйван вел меня в танце под легкую, жизнеутверждающую мелодию, а мне мерещились морской запах и шум накатывающихся на берег волн - атрибуты наших тайных встреч в пляжном домике жениха. Почему тайных? Семья бы не одобрила близость до свадьбы, а мы не хотели ждать. Сбегали от всех, чтобы побыть наедине, растворяясь друг в друге, сгорали, чтобы вновь восстать из пепла обновленными, полными жизни.