– В этом нет необходимости…

– Я настаиваю. – Этот дракон умел быть убедительным… и ее рука медленно-медленно легла на его локоть. – А то еще по дороге что-нибудь натворите. К тому же ваши родители просто обязаны узнать, что вытворяет их дочь.

Засада. Злодейский гад!

Мою голову всерьез посетила «благородная» мысль под шумок остаться на берегу. Они уйдут… а я спокойно отправлюсь домой. Правда, Рози может обидеться, и совесть уже заранее против.

За руку этого деспота брать, конечно не стала. Он сам, проходя мимо, сцапал меня за запястье. Не больно, но крепко. И не вырвешься!

Мы с Рози обменялись затравленными взглядами. Идея с погружением изначально была обречена. Но я не жалею. Жива, цела, больше не повторю этого безумия, а красота, которую удалось посмотреть внизу, определенно того стоила!

По дороге мы честно старались отвертеться. Вырывались, ругались, канючили, просили, Рози даже пыталась заигрывать, но потом отчего-то решила, что мне это обидно. Вот еще! Разве что жалко отдавать драконистому мерзавцу единственную подругу.

Упомянутый мерзавец был непреклонен. И откуда у него такое самообладание?

Довел, позвонил в дверь, дождался, когда на пороге появится Хейль Орна, папа Рози, выдал ему все, вручил нас, только что ленточками не повязал, и откланялся. Если честно, я думала, он уведет и меня, но нет. Только шепнул на прощанье:

– Увидимся. – И якобы случайно мазнул губами по чувствительному ушку.

Я потерла горящее место и испепелила удаляющуюся фигуру взглядом. Фигура как шла, так и пошла дальше, даже не споткнулась. И где в мире справедливость, спрашивается?!

Нагоняй получали вместе. Родители Рози отругали и меня так же, как если бы я была их второй дочерью. В красках рассказали об опасностях и возможных последствиях, оценили наши умственные способности – одни на двоих, после чего обеих отправили в комнату. Ночевать домой меня не отпустили. Зато старая няня Рози принесла нам обеим вместе с ужином шоколадное печенье и какао.

Свобода – прекрасная вещь, но и являться частью семьи мне хотелось.

– Зная папу, предположу, что завтра нас ждет серьезный разговор, – с улыбкой прошептала подруга, пока мы разделывались со вкусностями.

– Неужели еще не все?! – ужаснулась я.

Тетя на меня никогда не кричала. Она считала, что повышать голос – ниже достоинства уважающей себя дамы. Когда же мы с Квитом ухитрялись набедокурить, просто смотрела недовольно и поджимала губы. Притом получалось это у нее так, что я потом еще неделю чувствовала себя самым никчемным существом на свете. А сегодня папа Рози нас громко и эмоционально отчитал… но на душе уютно, хочется улыбаться и секретничать. Ничего не понимаю.

– Ну, с твоими способностями надо же что-то делать, – напомнила ныряльщица.

– Уже боюсь, – фыркнула я, слизывая с пальцев крошки.

Еще одно, чего не терпела тетя. Расстраивать ее я не любила, поэтому никогда так не делала. Но минуту назад Рози грубо нарушила одно из незыблемых правил моей прошлой жизни… и почему-то подумалось, что мне тоже позволено.

– Спокойно, у моего папы более безопасные методы, – подмигнула она.

Я ответила смешком.

Пришедшая служанка забрала пустые тарелки.

Вечер прошел в девичьих разговорах, перебирании нарядов и прочих незамысловатых занятиях. За это время, кажется, дружба стала крепче, и я поняла, что не против бы иметь сестру. Ее не превратят в твоего жениха и с ней можно меняться платьями и причесывать друг друга. Волшебное желание. Жаль, неосуществимое.

Мы уже легли, а лично я и почти уснула, когда Рози шепотом спросила:

– Что у тебя с Кайеном?

Захотелось притвориться бессознательно спящей. Что я и попыталась воплотить, но подруга не купилась и пощекотала мою шею холодными пальчиками. Возмущенный писк выдал меня с потрохами.

– Говорила уже – ничего.

– Он тебе хоть сколько-нибудь нравится?

Из темноты на меня пронзительно поглядывали любопытные глаза.

– Конечно же нет! – Решив, что ответ прозвучал слишком уж эмоционально, я перевела дыхание и продолжила спокойнее: – А тебе?

– Только не после того, как он пожирал тебя глазами.

Хорошо. Замечательно просто. В том смысле, что не хотелось бы, чтобы он разбил ей сердце или испортил репутацию.

– А жених? – помешал мне уснуть очередной вопрос.

– Что?

– Ты его любишь?

Погорячилась я, пожалуй, насчет сестры. Это же каждый день пришлось бы выдерживать такой допрос.

– Квита? Мы выросли вместе. Так что больше как брата.

Сама не знаю, почему решила отвечать честно.

– Отвратительно неромантично, – резюмировала подруга.

– Как есть.

– Вы хоть целовались?

– В щеку.

Помолчали. Я уж надеялась, что мне позволят уснуть. Но, как оказалось, Розетта придумывала коварный план.

– Ты должна позволить Кайену поцеловать тебя.

– Вообще-то он уже.

– И?!

Я не выдержала и запустила в нее подушкой.

– Кто-то сильно покраснел.

– Откуда знаешь? – удивилась я… и сама получила возвращающейся обратно подушкой. – Темно же.

– Догадалась, – рассмеялась подруга. – Ты слишком бурно на него реагируешь.

– Вот еще!

– Он, кстати, тоже, – добавила эта вредина. – Подозреваю, дело коротким романом не ограничится.

Что-о-о?! Да я… А, ладно. Шторм по имени Рози переждать можно, только спрятавшись под одеялом. До утра.

Домой удалось вырваться лишь чудом. За завтраком господин Хейль подробно расспросил меня о «симптомах» и велел, как только опять начнется, сразу сказать ему. Кому-нибудь из семьи. Мне предложили переехать. Они настаивали. И это было бы чудесно – снова жить в доме, где о тебе заботятся и не нужно ни о чем думать. Тем удивительнее, что я решительно отказалась.

С недавних пор у меня есть свой дом. Когда распробовал свободу, не так-то легко ее вновь лишиться. К тому же там тайны, память родителей и дракон, которого надо доходчиво послать куда подальше, а тут – почти родительский контроль. Нет, я пообещаю часто появляться и слово сдержу. Но жить все же предпочитаю отдельно.

Рози была немного разочарована, но она поняла. Даже вышла меня проводить и обняла, ненадолго прощаясь.

– Увидимся на днях?

– Конечно!

Ближе к полудню, когда я вернулась домой, на крыльце лежал еще один букет полевых цветов. Наверное, чтобы предыдущему не было скучно. Я раздосадованно фыркнула, но цветы взяла. Казалось несправедливым выбрасывать их. Они же не виноваты, что даритель – дракон.