— Кого не проверяли? И чего у вас такой вид печальный?

Аддер был нам искренне рад. А порциями жаркого по-веральски можно было накормить трех человек. Настроение поднималось вместе с убылью мяса в тарелках. К концу обеда Аддер опять подсел к нам за столик:

— Ребята, подработать не хотите?

— А что делать?

— Почти ничего. У родственника кто-то повадился деревья обтрясать. Вот и прищучить бы шкодника. А то веласы жалко.

— А что, у родственника сад? — поинтересовался Лютик.

— Ну да. У брата двенадцать квадратов[1]под веласами. Обрабатывает, собирает, продает… А тут как повадился кто-то деревья обтрясать — в ночь сначала по одному дереву, а потом зарвался — сейчас уже по три за ночь обносит. И капканы ставили, и сторожей нанимали — все равно шкодит гад. Что делать — не знаем.

М-да.

— Может, сторожа справятся? Наймите людей с собаками, — предложил Эвин. — Маги — дорогое удовольствие.

— Нанимали уже. Все без толку. Как чует, гад. Его в одном конце караулят, а он в другом шкодничает.

— Так это не чутье, а сообщник.

— Поэтому я к вам и обратился. Официально-то я Буздюка найму, брат разрешил. А вы с ним пойдете — глядишь, и изловите гада. А брат вам благодарен будет.

— Так нам Буздюк и дал самостоятельно поработать, — огрызнулся Лерг. — Да он и не пойдет, все-таки королевский маг…

— Э-э-э, я-то его получше, чем вы, знаю. Он хоть и королевский маг, да жаден до неприличия. Почему у нас ничего толком не работает? Да потому что этот бездарь поднабрал себе работенок и здесь и там. Делать ничего не умеет, только пузыри пускает. А как чего сработает — так опять его через три круга звать. Так и неясно — то ли ничего не умеет, то ли нарочно так халтурно делает, чтобы опять денег срубить. А как ему недовольство высказывать начинают — он тут же в позу. Я — королевский маг, меня его величество уважает, ночной горшок выносить доверяет… тьфу! Так что не сомневайтесь, он не пойдет — побежит. Думаете, почему его так трудно найти? Да он по подработкам своим мотается целый день, так что во дворце работать у него ни времени, ни желания нет. Одно слово, что королевский маг, а так — розан на клумбе. Вони много, толку нет. Поэтому я с вами и решил поговорить. А брату шепну, чтобы он договор составлял на того, кто хищника поймает. Вы поймаете — тут вам и денежки в карман, то есть на ваши личные счета в Универе. И Буздюк ничего не сделает. Возьмитесь, а? Вы ребята толковые, вон как сеть починили…

Мы задумались. Было соблазнительно. И поохотиться, и посмотреть что и как… Да и деньги должны заплатить неплохие. Во-первых, королевский маг стоит дорого, на маленькую сумму Буздюк не согласится. Во-вторых, хотелось поохотиться. Очень. Да и интересно было — как это воришка так управляется. Хотя… один квадрат — это где-то четыре гектара. Представляете себе размерчик плантации? Можно одуреть, пока воришку поймаешь.

А ведь есть еще и сообщник — не просто же так воришка не попадается…

— И никто ничего не видел?

— Никто. Так вы соглашаетесь?

Мы переглянулись. Эвин широко улыбнулся.

— Я люблю охоту, — произнес он низким голосом. Зрачки в его глазах медленно превращались в вертикальные.

— А мне интересно, что у вас там за неуловимый любитель веласов, — согласилась я.

— Уговаривайте Буздюка — а мы и так ваши, — подвел итог Лютик.

Лерг кивнул и вгрызся в кусок мяса.

Аддер широко улыбнулся:

— Уж Буздюка-то я уговорю. Для него золотые — это король, жрец и солнышко ясное. Поведется, как миленький.

Легок на помине, в кухню влетел Буздюк.

— И где вас носит, лентяи? — завелся он с порога. — Ага, они тут обедать изволят, а научный руководитель обязан их ждать весь день.

— Научный руководитель обязан был нас ждать к десяти утра, — проворчал Эвин.

— У меня, в отличие от вас, много обязанностей. Это вы пока еще неумехи, которым даже гнутую вилку выправить не доверишь! И к тому же лентяи! Ваша обязанность набираться у меня опыта, а я обязан за вами по всему дворцу бегать?! Недоучки несчастные!

— Вообще-то это мы вас все утро искали. А вас где-то по дворцу носило.

Оборотень просто не мог сдержаться. И я его понимаю. Сама бы этого… Буздюка прибила.

— Отлично. Так и напишем в вашем отчете. Практику не проходил, потому что был занят поисками руководителя. Остальные тоже заняты — или господа соизволят отклеить задницы от стула и проследовать за мной?

Мы с трех сторон пнули под столом оборотня. И, кажется, попали друг по другу. Потому что Эвин с очаровательной улыбкой поднимался из-за стола.

Я похолодела.

Блин. Козел Буздюк. Нельзя так обращаться с оборотнем за пять дней до полнолуния. Они хоть разум и не теряют, но спровоцировать их сейчас на ссору, скандал или драку легче легкого.

— О, магистр Никвик! Как удачно, что ты к нам зашел!

Слава Аддеру! Эвин не успел даже слова сказать, отвлекшись на повара. А дальше все было делом техники. Лютик мгновенно набросил парализацию, я прикрыла сбоку, Лерг подхватил под руку и потащил в угол. Аддер (слава, слава, слава!!!) продолжал отвлекать внимание Буздюка:

— У меня для вас есть деловое предложение. Поговорим подробнее?

— Что за предложение? Учтите, я королевский маг и стою дорого…

Дальше я уже не слышала. Мы вытащили Эвина во двор и сняли заклинание. Оборотень тут же попытался вернуться, но обойти нас троих было не легче, чем Кариемский пролив — между старым и новым континентами.

— Ты что — сдурел?!

— Он наш научный руководитель. И пока мы не можем его угробить.

— А к окончанию практики мы для него такое изобретем, что он сам повесится.

Оборотень посмотрел на нас злыми глазами и тряхнул головой:

— Ладно, все, хватит. Не трону я этого паразита.

— Вот и правильно. Присядем? — я кивнула на поленницу с дровами. Хоть на кухне и пользовались магическим огнем, но дрова были нужны и для него. Просто в специальной печи дрова горели раз в десять жарче, и требовалось их намного меньше. Бытовая магия не творит что-то из ничего. Она просто чуть-чуть меняет исходные данные.

Мы выбрали себе по симпатичному чурбачку и уселись так, чтобы Эвин не смог сразу добраться до кухни.

— Да успокойтесь вы. Я в порядке. Но эликсир надо будет взять посильнее. Еще не хватало мне сорваться на этого… Буздюка.

— У меня есть. Лось готовил. Придем домой — я тебе весь флакон отдам.

— Ёлка, ты, как всегда, запаслива.