жизни, делился впечатлениями от фильмов и сериалов, которые когда-то смотрел. Но, самое важное, не забывал из раза в раз повторять, что расчленение тела трупа было вынужденной мерой, что как бы мерзко это ни было, но нужно было выяснить особенности физиологии этих существ.

— А как во время зарождения медицины первые лекари трупы резали, чтобы анатомию узнать? Да точно так же и резали! Вы историю медицины почитайте, я вам врать не буду. За это их на костре сжигали, объявляли колдунами, но именно благодаря их страданиям позже врачи жизни спасали. Наука, да, может быть жестокой. Но она никогда не является бессмысленной. Великая цель оправдывает любые средства, вот что я вам скажу, леди и джентльмены. — Эту и тому подобные елейные речи Кей с безумным энтузиазмом вливал в голову каждому в течение четырех часов подряд.

А чтобы склонить каждого к принятию своей точки зрения начал использовать индивидуальный подход. Перед Лорэйн слезно извинялся, целовал руки и просил прощения, что обидел «совершенно случайно» — обещал никогда больше не ставить под сомнение ее важность в коллективе. С Митчем и Вовой вспоминал былые деньки, как вместе они дружно работали на разных объектах, припоминал забавные ситуации — невозможно было не поддаться ностальгии по умершему нормальному миру. И только к Дэниелу найти подход не получалось, что бы ни делал Кевин, что бы не говорил, Каннингем стоял на своём — с холодным отвращением смотрел на Биртича, видя под маской лучшего друга реальное лицо этого человека.

— Дружище, я не понимаю, почему, по какой причине, ты на меня взъелся? — в который раз подсаживался Кей к Дэну и начинал старую песню. — Давай еще раз по порядку: я пошел на второй этаж проверить есть ли там зараженные, никто из вас помогать мне не стал. Большое спасибо, кстати, подстраховали знатно, ну да ладно. Наверху я нашел двух трупов, которые сразу же кинулись перегрызть мне глотку. Чудом я запер зомби-детишек по разным комнаткам. Одного успокоил сразу, а второго чуть позже, но перед этим провел несколько медицинских рассечений топором для тестирования болевого порога этих существ. Тебя вот самого не удивило разве, что женщина, та трупачка, что вырвала тебе клок волос, что она не отключилась во время удушения? Ведь это неправильно. Если кислород перестал поступать к ней в мозг, как вообще этот мозг работал? Получается, их мозг работает без кислорода? Дэн, ты хоть понимаешь на пороге какого научного открытия я стоял там, наверху?! Вдумайся только: мозг, этот сложнейший орган тела человека, после инфицирования заработал автономно, сам по себе, без кислородного питания! Блин, как же тебе понятнее-то объяснить… Вот представь машину, да? Чтобы она ехала ей всегда нужно топливо, любое топливо — хоть электричество, хоть газ, хоть бензин. А теперь представь эту же машину, но работающую саму по себе! Это невероятно!

Дэниелу опять нечего было ответить на слова Кевина.

4

К пятому часу толпа снаружи стала значительно реже, да только солнце уже село. На спальный район легла прохладная, еще не холодная осенняя ночь. В комнате с выбитым окном становилось некомфортно. Спать рано, потому зажгли ранее найденные свечи и отправились в гостиную, она тут же недалеко на первом этаже. Митч к тому же принес из библиотеки чужого дома книгу, оригинальный сборник сказок братьев Гримм, и протянул их Дэну — мол, на, почитай дочке. Каннингем поблагодарил и пообещал почитать позже. Мужчина не стал объяснять, что это не тот сборник, не детский, а с пугающими историями, да еще такими, что и взрослому потом уснуть не дадут.

Кевин с чувством рассказывал очередную историю из своей юности, где, к слову, и Дэн присутствовал в качестве функционального фона. Присутствующие в комнате с интересом слушали. Рассказчик из этого болтуна и правда хороший, даже толком не понимающая смысла слов Биртича трехмесячная дочь Дэниела не может оторваться от повествования с активной жестикуляцией, гримасами, сменой голосов в зависимости от действующего лица истории. Каннингем тоже слушал, но всё ждал, когда же Кею надоест строить из себя клоуна и всеобщего любимца.

История закончилась взрывом смеха. Когда сидящие перестали хохотать, Лорэйн неожиданно встала с места и окинула всех мужчин нежным взглядом:

— Парни, вы такие крутые! Как же я рада быть с вами! — блондинка всплеснула руками.

— Милая, а мы-то как рады! Ты наше чудо! — Кевин быстро и правдоподобно изобразил умиление и ответный прилив нежности, под пристальным взглядом Вовы по-дружески обнял женщину. Так и не скажешь, что несколько часов назад он обзывал ее «тварью», «твариной» и бежал убивать с топором наперевес.

Соседка тоже хороша — уже забыла всякую обиду на Биртича, обнимается с ним как с родственником или лучшим другом. Дэну стало жаль Лорэйн, но она сама не хочет учиться видеть правду. Никто здесь не хочет. Кевин навешал достаточно лапши, чтобы те и слышать, и видеть разучились. Оказывается, если врать достаточно долго и уверено, то в какой-то момент люди начинают тебе верить.

Умиляющаяся Лорэйн тем временем продолжала:

— Милые мои ребята! Я хочу вам кое в чем признаться: у меня дома на самом деле есть куча оружия, да! Просто… просто, не знаю, зачем я тогда ляпнула ту глупость. Как-то разнервничалась, обиделась на пустом месте. Знаете, мальчики, так стыдно быть самой слабой из вас, самой беспомощной, — вдохновленно оправдывалась женщина, а мужчины менялись в лице. — Оружие правда есть! Клянусь вам всем, чем можно! Оно точно было, когда я уходила. Но я не хотела, чтобы вы терпели меня только из-за оружия. В общем, простите меня, парни… Мне очень и очень стыдно за себя.

— Лорэйн, — на лице Кевина, все еще держащего женщину за плечи, не было ни тени улыбки, — если ты не шутишь, то я сейчас прямо здесь беру тебя в жены. Прямо здесь, Лорэйн!

Смущенная улыбка на лице блондинки и румянец на щеках говорили о том, что шутливое заигрывание мужчины ей по вкусу. Не по вкусу оно было Вове, но в разговор тот не вмешивался.

— Я не шучу.

Кевин с победным возгласом «О да, детка!» подпрыгнул на месте так, как будто выиграла его любимая футбольная команда. Про свою шутку о взятии в жены он, естественно, тут же забыл, но начал тряси всех присутствующих за плечи, смеяться, активно выражая бурный восторг. Вова взял Лорэйн за ладонь, чтобы та вернулась к нему на свободное место на софе — было видно, что и он рад, но радуется сдержаннее. На лице Митча застыло