Мы практически не переписывались, так что все, что я могла о нем сказать — что он не делает орфографических ошибок и не употребляет обращения типа «сладкая», «принцесса» и «милашка». И этого, плюс вполне приличной фотографии, на которой был довольно симпатичный темноволосый мужчина, оказалось достаточно, чтобы на внезапное предложение встретиться я ответила согласием.

Пришлось, правда, отпрашиваться пораньше с работы, потому что Серж мог только в будни вечером, но я соврала, что мне надо к врачу, и все отлично получилось. Немного неудобно было перед Юлианом, который наверняка приедет меня встречать, но я проинструктировала Ксанку наврать, что я почувствовала себя плохо и ушла домой пораньше. На всякий случай оставила ей номер машины, но я была уверена, что маньяки себя так ненавязчиво не ведут, и не боялась.

Серж встретил меня у библиотеки, посадил в машину, подарил цветы, но я, балованная ежедневными креативными букетами от Юлиана, довольно равнодушно отложила их на приборную панель и едва успела спохватиться, чтобы сказать спасибо.

— Ничего, — криво ухмыльнулся Серж, все-таки явно задетый таким отношением. — Люблю, когда женщины принимают знаки внимания спокойно. Значит, знают себе цену.

Я еще больше смутилась. Мне совершенно не хотелось эту цену набивать.

Серж был намного симпатичнее своей мутной фотографии в профиле — высокий, темноволосый, выглядел даже моложе заявленных тридцати пяти. Все-таки мужики не умеют нормально фотографироваться, даже для сайтов знакомств!

Но тем лучше — зато его не перехватила какая-нибудь знающая себе цену настоящая красотка.

— Где-нибудь поедим? — он выехал на бульвар, положил обе руки на руль и вальяжно откинулся в кресле. — Куда хочешь?

— В «Шоколадницу»? — предложила я. Там я могла позволить себе кофе с сэндвичем и не разориться.

— Брось, ну какая «Шоколадница», — поморщился Серж. — Нам что, пятнадцать? Другие варианты есть?

Я помотала головой. Не с моей зарплатой гулять по кафе и ресторанам. Предлагать «Макдональдс», боюсь, еще более странно.

— Нет? Тогда давай в «Нуово»? Не слышала? Новый модный ресторан, по выходным там даже бывают очереди, но в среду, думаю, нам найдется местечко.

— Не слышала… Там дорого?

— Даже не беспокойся, — рассмеялся Серж. — Я же тебя пригласил.

— Может, все-таки что-то попроще? — я и одета была в джинсы и обычную теплую кофту, совершенно не для модных ресторанов. Разве что глаза накрасила, потому что свидание же!

— Просто молчи! — снова засмеялся он. — Даже не хочу знать, по какой причине ты стесняешься. Мне больше понравилось, с каким презрением ты посмотрела на мой букет.

Я снова почувствовала укол вины. Переложила розы себе на колени. Ни они, ни Серж не виноваты, что какой-то ненормальный Юлиан превращает мою квартиру в филиал цветочного магазина. Я его об этом не просила.

К тому же с Сержем я чувствовала себя гораздо свободнее. Машина у него была не самая дорогая, но внутри приятно пахло новой кожей и чистотой.

Я огляделась по сторонам. Нигде ни потертости, ни царапинки, даже коврики под ногами как будто вчера купленные.

— Заметила, да? — с гордостью прокомментировал Серж. — А ведь машине уже три года!

— Не может быть, — ахнула я.

— Да, я стараюсь держать ее в идеальном состоянии. Даже купил освежитель воздуха с запахом кожи, чтобы казалось, будто новая.

Он прям засветился и даже забыл мою промашку с букетом.

Немного запоздало я поняла, что вот только что впервые в жизни успешно применила совет из женского журнала — хвалить то, чем мужчина гордится.

Даже приободрилась немного — еще буквально сотня-другая неудачных свиданий, и я научусь быть нормальной женщиной.

А вдруг повезет раньше?

Пока я писала сообщение Ксанке с объяснением, куда мы едем и где, если что, искать мой хладный труп, Серж привез меня к очень стильному ресторану, оформленному в черно-белой гамме. С хрустальными люстрами, белоснежными скатертями и тканевыми салфетками. С официантами — только мужчинами! — у которых на лице написано, что род они свой ведут еще от тех официантов, которые подавали паленую водку самому Гиляровскому. Короче, ресторан оказался из той разновидности заведений, в которое побоишься зайти, даже если есть деньги.

Я побоялась, что меня и Сержа, который тоже был в джинсах и какой-то довольно простой, слегка мятой рубашке, даже не пустят в это роскошное место. Но никто и бровью не повел. Проводили, усадили, дали меню — мне женское, без цен.

Я про такое только читала.

Попыталась подсмотреть у Сержа, сколько стоит то, что я хочу заказать, но он не дал. Сам добавил к выбранному мной салатику еще томленую телятину и десерт. И заказал вино.

— Ты же за рулем? — удивилась я.

— Ничего, обратно можно на такси, — отмахнулся он. — Давай, за нашу прекрасную встречу!

Мы чокнулись.

Я отпила.

Ну, на меня хорошее вино переводить — только деньги тратить, я люблю сладкое, а здесь была какая-то благородная кислятина.

Но, помня о провале с цветами, изо всех сил изобразила удовольствие.

Цветы, кстати, Серж велел захватить с собой, и теперь они стояли в вазе посреди стола.

Официанты зажгли свечи, где-то в глубине зала играла тихая музыка, и вечер становился все романтичнее и интимнее с каждой минутой.

Вот уже вино почти кончается, а тонкий запах свечей кружит голову.

Вот уже Серж смеется моим неловким шуткам, а я осмеливаюсь дерзко отвечать на его флирт.

Вот уже он передвигает свой стул и садится не напротив, а почти рядом. Берет мою руку в свою, перебирает пальцы, гладит ладонь, наклоняется ко мне.

Вот уже и официанты появляются возле нас все реже, давая время остаться наедине…

— Ты мне очень нравишься, Соня, — сказал Серж, глядя на меня блестящими в свете свечей глазами. — Очень.

— Ты мне тоже, — я чувствовала приливающий к коже жар: то ли от огня, то ли от вина, то ли от смущения.

А может быть, мои щеки горели от легкой пока, очень легкой, но все-таки влюбленности?

— Ты ведь не обидишься, если я скажу, что очень-очень тебя хочу? — Серж перешел на полушепот, и смотрел мне уже не в глаза — он не отрывал взгляда от губ. — Невыносимо.

Я промолчала, но возблагодарила полумрак за то, что не видно, как взрослая женщина тридцати пяти лет краснеет, будто институтка.

— И не уверен, что могу терпеть еще и десерт, и дорогу до гостиницы… — Серж положил ладонь на мое бедро и наклонился еще ниже, шепча мне почти на ухо. — Здесь очень тихая стоянка. Давай отлучимся на десять минуточек, а потом вернемся как раз к десерту? А? Что скажешь?