Языки огня трёх цветов - зеленый, сапфировый и белый - то вспыхивали, то пропадает, то сплетались в одно целое и трёхцветной радугой скользили между ошеломленными змеями, оставляя за собой ощущение завораживающей ошеломляющейся чуждости.

Царевна-лягушка медленно отступила в глубь толпы - оп! Очаровательно платьице осело на пол, из выреза выбралась коронованная жаба и торопливо пошлёпала к выходу.

Точно завороженный, Айт начал медленно подниматься с ледяного трона навстречу Ирке - на лице его недоверчивое облегчение сменилась чистым восхищением. Ирка на него не смотрела. С любезно невозмутимым лицом она прошествовала к центру зала и остановилась, не доходя пары шагов до пожидающего её Великого Земляного. Волны трехцветного пламени опадали к её ногам как складки роскошного шелка. Ирка постояла пару секунд, позволяя разглядывать себя, - сзади скульптурно-неподвижно застыли Танька и Богдан. А потом Ирка медленно подняла руку - словно подавая ее партнеру в танце. И вновь замерла.

Грэйл Глаурунг растерянно посмотрел на эту руку. На Ирку. Оглянулся на сидящую на Тронной Скале драконицу. Ирка невозмутимо ждала. и Великий Земляной сломался. Шевельнулась чешуйчатая громада цвета земли змей сделал шаг, другой... и плечистый коренастый мужик с седой головой и изрезаным резкими морщинами лицом бережно принял в широкую, как лопата, ладонь тонкий девичий пальчики. И почтительно повел Ирку к Тронной Скале.

- Вот, Матушка- Владычица... - с неожиданным для самого смущением выдавил он. - Посланеца человеческого мира под под крылом силы Земли.

Ирка чуть склонила голову - и в тот же миг за спиной у неё с лёгким шорохом распахнулись два угольно-черных крыла и сверкающие искры побежали по махровым перьям, звёздной бахромой затанцевав на кончиках. По толпе прокатился тихий восхищенный вздох.

- Приветствую вас, дитя моё! - чернополосая худая женщина в роскошном платье в пол склонилась к Ирке. На губах её застыла любезная улыбка... а глаза впились в Ируку таким пронзительным взглядом, что той показалось - ей в лецо вогнали два наточенных ножа!

Над Тронной Пещерой зависла долгая тишина...

- Дамы и господа, нам только что исключительно повезло - мы стали свидетелями уникального зрелища! Официальное представление посланец к подножию трона Владычицы Табити- Змееногой! Такое возможно только с туристической компанией "Два мира - два образа жизни"!

На лицах и мордах присутствующих появилась одинаковая растерянность. И Табити, и Ирка, и Танька, и Айт, и Грэйл Глаурунг подняли глаза вверх... По галерее над залом сменили человеческие туристы. Впереди, держа яркий зонтик над головой извечным жестом экскурсовода - пастуха туристического стада, - вышагивала запорожская ведьмочка Маша. А следом тянулась уцелевшие туристы из автобуса.

- Вот эта тощач селедка на камне - Владычица? Так я и поверила! - фыркнула тётка в пёстрой разлетайке - Небось актеров в местном ТЮЗе наняли.

- Не скажите, милочка, зрелище довольно величественное. И девочки милый, - благосклонно покивала пожилая бизнес-дама

- Очень милые! - согласно кивнул аристократически импозантный джентльмен.

- Прошу за мной, у нас впереди еще множество объектов! - подбодрила их ведьмочка и бойко зашагала по галерее над головами ошеломленных драконов. Туристы потянулись за ней. И только парочка - совершенно незаметный, непримечательный парень и девушка, похожая на мышку, - остановилась у перил и уставилась на посольство мира людей одинаково невидящими взглядами.

Глава 8 Старая Владычица и молодая ведьма

Ирка зарычала и прыгнула. Удар когтистой лапой в горло швырнул Табити назад, приложив спиной о скалу, Ирка тут же сгребла проклятую змеюку за лаковые "ласточкины хвосты" черных волос и рывком сдёрнула с трона. Швырнула на черный обсидиановый пол... подол роскошного золотого платья задрался, открывая судорожно извивающийся змеиный хвост. Ирка с размаху придавила его каблуком, не давая гадине уползти. Навалилась сверху, ухватилась за патлы на затылке, приподняла... и со всей силы - надменной мордой об пол!

- Это тебе за то, что я всё детство вместо приличный квартира на дне балки прожила! - Хрясь! - Это за ведьму Раду Сергеевну, которая пыталась меня убить! - Хрясь! - За царевну-лягушку и змея на Хортице год назад! - Хрясь! - Вокруг головы Табити сливался с чернотой обсидиана, растекалась лужа черной крови. - За двухголовых змей в Ирии! - Хрясь! - За одного большого морского змея - твоя ж работа, верно? - Хрясь - За "теплую" встречу у Пещер! - Хрясь! - За царевну-лягушку - два раза! - Хрясь, хрясь! - за Айта! - Хрясь! - За то, что на остальных своих сыновей наплевать хотела - мне на них тоже плевать, если честно, но нельзя же упускать такой повод! - Хрясь! - Ой, прл родителей я чуть не забыла, как не хорошо с моей стороны! По морде - за папу, каблуком в бок - за маму, кулаком по зубам - за бабушку!

- У вас такое выражение лица, моя дорогая, будто вы у меня убить хотите! - проворковала Владычица Ирия.

Ирка вздрогнула.

Пляшущий перед глазами блаженный морок медленно и неохотно развеялся. Табити, целая и невредимая, всё в том же человеческом облике и роскошном платье восседала на уступе скалы, явно предназначена для громадной драконы туши. Она чуть поднялась вперёд, с интересом разглядывая Ирку, и вдруг... с высоты трона прыгнула на проклятую девчонку.

Вместо рук распахнулись радужные крылья, могучее чешуйчатое тело взмыло к потолку Тронной Пещеры и тут же прянуло вниз. Выставив когти Владычица пикировала на добычу. Девчонка пыталась бежать, но для Владычицы её жалкие потуги спастись были смешные. Один взмах крыльев - и она свалилась на жалкую человечку сверху, кинжально-острые когти сомкнулись у той на плечах, раздирая в клочья и её нахальный наряд, и слабую людскую плоть. Табити взмыла к сводам пещеры, сжимая отчаянно кричащую добычу... и разжала когти. Безпомощно дергающееся тело с воплем полетела вниз... грянулось о камень и застыло на черноте обсидиана безвольной сломанной куклой. Владычица упала сверху - граомадные когти вспороли хрустящий шелк рубашки, пустили клочьями бесстыдную юбку... и вонзились в беззащитный живот. Вырывая кишки из брюха, Владычица завороженно глядела в лицо еще живой добыче... Аккуратно подкрашенные розовой помадой губки приоткрылись...

- Ну что вы, Владычица! Наоборот, мои друзья привезли подарки из мира людей...

Челюсти Табить еще разок шевельнулись... вкус внутренностей врага медленно и неохотно исчез... кровавая пелена перед глазами развеялась...

Догнавшая процессию Лаума вручила Богдану... чемодан. Чемодан подкатили к подножию Тронной Скалы.

- "Луи Виттон"? - неохотно процедила Табити, косясь на юную ведьмочку. Целая, невредимая и выглядит неплохо. Вполне довольна жизнью, рыба снулая, червячка бледная!

- Ну что вы! - Танька даже обиделась. - Эксклюзивные Henz!

"Самый дорогоц в мире чемодан, 20 тысячь американских денег, - печально подумала Ирка. - Вот чем-нибудь скромнее Старая Гадюка никак бы не обошлась!" появление этого чемодана из безразмерного Танькиного мешка было вообще отдельной песней.