- Я пожалуй пойду... - царевна-лягушка попятилась, отступая к ведущей в Тронул Пещеру дверце. - Моё место там... Мне положено... - и шустро нырнула за дверь, взмахнув подолом своего очаровательного бледно-салатового платьица.

Из-за дверей галереи донеслись торопливые шаги, и в "зал ожидания" вихрем ворвались змеицы в человеческом облике.

- Слава Владычице, наконец я вас поймала, а от вы то купаетесь, то одеваетесь... - подлетела к Таньке Дина. - Вам же Андрей что-то для меня... - начала она и осеклась, увидев, во что превратились девочки. Некоторое время она молчала переводила взгляд с Таньки на Ирку, с Ирки на Таньку, словно не верю, что это они и есть. Сзади так же синхронно вертели головами Мраченка с Белой Змеей, и даже в безучастным взгляде старухи Лаумы мелькнул болезненный интерес. Так смотрят на ярмарочных уродцев: и противно и глаз не оторвешь. - Это кто... Как вы умудрились... Ты куда смотрела, старшая сестрица Пан Лун?! - рявкнула Дина на тихую, будто она не змеица, а мышка, Пан Лун. Та только попыталась развести крыльями и чуть не уронила прихваченный из комнаты ящик с драгоценностями. - Что же теперь делать?

- Пошевеливаться быстро! - Танька вытянул из-под своих широченных юбок уже знакомы дорожный мешок. Ту самую втридорого купленную у богатыря безразмерную суму. Метнулась к Ирке - из мешка сам с собой выпорхнул тоже знакомый "дорожный набор" из лавки паучих- босоркань: зеркальце, гребень, платок.

- Тебе тут гор мало?! - испуганно глядя, как-та размахивает "горыделательным" платочком, шарахнулась Ирка.

- Они многофункциональные последняя модель! - отрезала Танька. Ирка ослепла оказавшийся неожиданно теплым и влажным платок облепил ей лицо. Она лишь почувствовал как гребень хищно ванзается в волосы...

Глава 7 Перед троном

Великий Огненный Дракон, Повелитель и Носитель Силы Пламени, Вересень Рориг Вуйвр Ладони Чжу-Лун Аджархи, член Совета Великих Драконов, к подножию трона Матери своей, Владычицы Табити- Змееногой, Тимат Хубур Нюй-ва Предвечной и Изначальной! - торжественно провозгласил скрипучий "птичий" голос.

- Да приблизится! - прозвучал в ответ гулкий рёв.

- Нам так не хватало тебя, возлюбленный сын мой Огненный. Где ты был так долго? - в Тронной Пещере прогудела радужная драконица, кивая склонившемуся перед ней крылатому змею цвета пламени.

- Полетали бы по окрестностям, Матушка, пошарили, глядишь, быстрее бы появился, - пробурчал Вереселень Рориг.

- Пора самому о себе заботиться, а то всё "Мама, Мама"... - шепнула в ответ драконица и на весь зал провозгласила: займи же наконец своё место!

- По правую руку от Тронной Скалы с буйным рёвом взвилось пламя. Поднялось полыхающим столбом облизало потолок, разбрызгивая вокруг жалящие искры, и опало, складываясь в пылающий трон. Вереселень Рориг простецки плюхнулся на сиденье - аж хвост взметнулся, подходя сбив какого-то невезучего змея-ямм.

- Великий Воздушный, Повелитель и Носитель Силы Воздуха, Сайрус Хуракан Канчхори Тин Ин Лун... к подножию трона... - проносясь над головами многочисленных гостей, скрежетал зубастый птиц- глашатай.

- И по тебе я тоже скучала, любезнейший сын мой Воздушный! - покивала радужная змеица.

- Я потрясён и умелён тем, что вы обо мне хотя бы вспомнили, Матушка- Владычица! - взмахивая крылом, почтительнейшим тоном отозвался Воздушный. Радужная змеица лишь поджала губы. По левую руку от Тронной Скалы взвилось небольшое торнадо, Воздушный легко присел на него, как на табурет.

- Великий Дракон Вод Повелитель и Носителей Силы Воды Айтварас Жалтис Чанг Тун Ми Лун Рюдзин Ватацуми-но ками... - заскрежетал глашатай. Молодой серебристо-стальной дракон не вступил, а скорее ворвался в Тронную Пещеру, со стремительностью горного потока пронесся мимо крылатых и бескрылых змеев, ящеров и прочего допущенного на приём народа. Сотни любопытствующих взглядов устремились ему вслед, над раздраженной толпой загудели шепотки:

- Его девушка... да-да, представьте себе, та самая Хортица-убийца, как её... ведьма! Говорят могущественна. И действительно, человечка...

- Аха, и с пестрым котом!

- Фуу! Нет, нам, конечно, всё равно - что пёстрый, что чистоцветный... Но нельзя же так пренебрегать приличиями!

- Пёстрый кот - ещё не самое страшное! Она ужасна! Вопиющее, безмерное уродство и безвкусица! - манерно качая петушиной, провозглашал фланирующий среди толпы Кокатрикс.

- Ах, неужели маэстро? Великий Айтварас Жалтис такой... красивый дракон, - молоденькая ящерица-сэв скромно зазеленелась. - Неужели он бы стал встречаться с уродиной?

- уж поверьте наметанному глазу художника! - авторитетно оборвал её Кокатрикс. - Столь прискорбно видеть отсутствие вкуса одного из Великих.

-Я старалась, но ничего, ква, ничего не могла сделать! - подквакнула царевна-лягушка, демонстративно горестно опускай уголки губ. - Она совершенно безнадежна, эта человечка! Сами увидите!

- Какая же она тогда могущественная? - хмыкнул какой-то зеленый дракон. - Могущественная никогда бы не позволила себе быть безнадежной.

Несколько змеечек рядом с ним согласно закивали головами и с удовольствием оглядели собственную полированную чушью.

- Надеюсь, Владычица наша запретит Великому эти... позорящие его отношения, - поджала губы пожилая змеица-ямм.

- Я рада всем своим сыновьям! - прогрохотал радужная змеица на Троной Скале. - И безмерно благодарна, что ты сумел вернуться и вернуть остальных!

- Вы странно выражаете свою благодарность Матушка. Позорите моих гостей... не поднимая головы, отрезал Великий Водный. - Получить пленников больше не рассчитывайте.

- Дерзишшшь? - отводя громадную голову точно для удара, прошипела Табити.

- Упрощаю взаимопонимание, - нахально сообщил серебристо-стальной дракон.

- Нахватался дурных манер у этой человеческое девчонки!

- Когда я был у неё в гостях, она не пыталась меня ни убить, ни изуродовать. Так у кого манеры лучше? - отбил Повелитель Воды. - Стыдно, Матушка! И мороженого тоже не получите.

- Мороженое тут при чём? - прошептала Табити.

- А тоже моя добыча - что хочу то и делаю. - И направился к пробивающийся сквозь камень бурлящему источнику, мгновенно взметнувшемуся троном из сверкающего льда и струящихся водопадов

С огненного и воздушного и донеслось злорадно-одобрительное хмыканье. Табити злобно ошерилась.

- Царствующие Лун и крылатые Мин, ползающий ямм и ходящие на двух ногах сэв, жабы и змеи, а также иные любые существа и народы, имеющие счастья и честь пребывать под крылом Владычицы нашей Предвечной и Изначальный, да возносится она над нами вечно! - проскрипел глашатай.

- Да возносится! - дружно грянула толпа Табити чуть заметно кивнула, зубастый птах, громко хлопая крыльями, приземлился на карниз Тронной Скалы, завозился, устраиваясь, и наконец торжественно вопросил: