— Хочешь повести? — спросил Максим, когда они опять встретились у машины.

— А можно?

— Нельзя, но если очень хочется… Все же что-то со мной не то, — сказал он, расстегивая воротник рубашки. — Тут дорога неплохая. Сотку держи, нормально будет. Если, конечно, не соврала, что умеешь водить.

— Не соврала, — ответила Таня, открывая дверь со стороны водителя.

Она села, пристегнулась и, когда Максим сделал то же самое, включила зажигание. Машина рывком тронулась с места.

— Не паникуй, — сказал он и, достав с заднего сиденья бутылку воды, отвинтил крышку и сделал глоток.

Таня, вцепившись в руль, напряженно смотрела вперед.

— Расслабься, если что — я рядом, — похлопал Макс ее по руке.

Таня кивнула и чуть опустила локти. Машина шла очень легко, отлично слушаясь ее рук. Она взглянула на Максима. Он сидел, прикрыв глаза, и часто дышал. Таня сосредоточилась на дороге. В скорости было нечто магическое, словно шуршащий за окнами машины ветер сдирал с Тани прошлое. Ее детство и юность остались позади, впереди было только будущее.

Первые капли дождя упали на ветровое стекло. Таня нажала на кнопку, и тут же послушные «дворники» описали по стеклу две дуги. Работают. Она нажала на другую кнопку, и боковое стекло плавно заскользило вверх. Таня улыбнулась. Ей нравилась такая послушность. Она прислушалась к себе и удивилась тому ощущению покоя и счастья, что воцарилось в ее душе.

Машина, чуть напрягшись, взяла подъем, и в тот момент, когда они достигли вершины холма, их с ревом обогнал черный «мерседес». Таня вздрогнула, почувствовав, как страх царапнул ее и тут же отпустил, как только темный силуэт лихача скрылся за поворотом.

— Придурков всегда хватает, — открыв глаза, сказал Максим. — Почти на двухстах прет, а трасса мокрая.

— А вы не любите гнать? — спросила Таня. На спидометре машины было сто двадцать. Таня и не заметила, как прибавила скорость.

— Вообще-то я скорость люблю. Забываешь про все на свете.

— Да… — кивнула Таня, будто только и делала, что снимала стресс за рулем.

— Ты не устала? — спросил Максим.

— Нет. Уступить?

— Пожалуй, хватит с тебя. Скоро пост.

— У меня есть права, — напомнила Таня.

— Верю, только хочется побыстрей домой. Хренова-то мне все же.

— Вы же сами сказали, что асфальт мокрый.

— Для тебя. Я машину свою знаю.

— Ладно, — со вздохом согласилась Таня, подрулила к обочине, остановилась.

Она нехотя пересела на пассажирское место. Макс положил руки на руль, глубоко вдохнул и осторожно выдохнул. Он был по-прежнему бледен, его плотно сжатые губы выдавали сосредоточенность.

Он включил зажигание, и машина, послушная его воле, резво побежала по серой ленте дороги. Таня повернула голову вправо: за окном по-прежнему мелькали поля вперемежку с редкими полосами деревьев.

— Скоро доедем, — сказал Максим. — Ты здесь впервые?

— Я вообще первый раз выезжаю. Бабушка раза два меня в лагерь отправляла, а так я все время на одном месте сидела.

— Боязно?

Таня отрицательно покачала головой. Она тяжело вздохнула. «Сейчас я пытаюсь начать жизнь сначала, — думала она, — а Нина уже закончила. Лежит, наверное, в земле, молодая и красивая, и никто не видит ее роскошного платья с воздушными кружевами». Почему-то Таня была уверена, что подругу похоронили в платье, в котором она была на выпускном балу. Их одноклассник Сашка тогда еще пошутил, что, платье, мол, скоро пригодится. Он намекал на свадьбу, а Нина даже и жениха не нашла…

На глаза опять навернулись слезы, но тут мимо них с визгом пролетела «тойота», и Таню вновь охватил резкий, до спазма в горле, страх. Ей вдруг показалось, что их «Волга», обретя собственную волю, помчалась вслед за изящной, сребробокой подружкой.

Она оглянулась на Максима. Его руки по-прежнему сжимали руль, но глаза, смотрящие вдаль, были бездвижны. Максим то открывал, то закрывал рот, силясь вдохнуть, но какая-то невидимая преграда не давала ему такой возможности. «Волга» летела вперед уже по встречной полосе. Таня, перехватив руль поверх мужских рук, повернула вправо, и тут же, громко сигналя, рядом с ними промчалась тяжелая туша трейлера.

— Тормоза, Макс, нажми тормоза! — закричала Таня.

Машина, как запрограммированная на голосовой сигнал, остановилась. Максим повернул к Тане голову, и в его глазах она увидела отчаяние. Он приоткрыл губы, серые, как старая бумага, и с трудом выдохнул: «Помоги», и тут же его глаза стали тускнеть.

— Что? Что случилось? — растерялась Таня и тронула Максима за плечо. Его тело стало медленно валиться на нее.

Таня выскочила из машины и запрыгала посреди дороги, размахивая руками.

— Помогите! — крикнула она выскочившему из-за пригорка старенькому «Москвичу», но тот еще резвее покатил дальше.

Таня метнулась к кабине. Наклонясь к лицу Максима, прислушалась. Он дышал, но воздух из легких вырывался со свистом, натужно. В груди что-то клокотало.

— Врача, — прошептал он, почувствовав, что она рядом.

— Сейчас, сейчас, — сказала Таня, с трудом отпихивая вправо обмякшее тело, чтобы освободить себе место за рулем. — Ты сказал — скоро город. Я довезу.

Машина рывком двинулась с места и, набирая скорость, помчалась вперед.

— Потерпи, — шептала Таня, неотрывно глядя на дорогу, — сейчас, сейчас… тебе помогут… потерпи.

Машина взобралась на пригорок, и впереди Таня увидела машину «скорой помощи». Под откосом лежал перевернутый набок «мерседес».

Таня сбросила скорость и остановилась. Открыв дверцу, выскочила из машины и, подвернув ногу, чуть не упала, но тут же выпрямилась и помчалась к курящим у обочины людям в белых халатах.

— Помогите! — крикнула она на ходу.

— Ты чего вопишь как резаная? — недовольно повернул к ней голову мужчина с седыми бровями, стряхивая пепел с сигареты.

— Там… мужчина… Ему плохо…

— Сердце? — нахмурившись, спросила женщина.

Таня усиленно закивала.

— Помогите… помогите нам… — прошептала она, и ее глаза смотрели с такой мольбой, что медики, переглянувшись, бросили окурки на дорогу и пошли к застывшей посреди трассы «Волге».

— Эй, Вань, сюда! — крикнул мужчина, только глянув на обмякшее тело. — Вер, кислородную подушку, готовь инъекцию. Похоже на инфаркт, повезем в первую.

Женщина открыла дверцу «скорой» и исчезла в салоне. Откуда-то из-за кустов вышел громадного роста мужчина.

— Повезло дураку. Машину помял, а у самого — ни царапины, — сказал он, застегивая ширинку. — А это что еще за чудо? — кивнул он на Таню.