журналисты навели справки о прошлом грабителя и обнаружили, что Деррик и Эли вместе выросли в городе Гарден-Сити на Лонг-Айленде.

– И что это даёт? – спросила Рози.

Виола подняла брови в знак того, что не считает это просто совпадением.

– Рассказывай дальше, – попросила она Вудроу.

– Журналисты нашли фотографии из альбомов, где два мальчика вместе работают над картинами на уроке рисования. Видно, что они были хорошими друзьями.

– Значит, Эли тоже художник? – спросил Сильвестр. Вудроу кивнул. – Это объясняет, почему он хотел украсть картину своего старого друга. Эли, наверное, завидовал успеху Деррика!

– Либо это, – согласилась Рози, – либо он большой поклонник, но не мог заплатить цену. Может, Эли хотел иметь что-нибудь на память о Деррике.

– Это хорошие версии, – сказал Вудроу, – но в галерее происходило кое-что ещё, о чём никто не знал.

– Что именно? – спросила Рози.

– Некоторые из посетителей галереи утверждают, что видели, как Эли с Дерриком разговаривали в начале вечера.

– Они не ругались? – поинтересовался Сильвестр. – Может, Эли разозлился, что Деррик отказался отдать ему картину бесплатно.

– Нет. Они не ругались. Говорили, что они смеялись и были очень довольны.

– Чушь какая-то, – сказала Рози. – Они – старые друзья. Общались. Из-за чего дружба так быстро распалась?

– Ни из-за чего, – ответил Вудроу.

– Конечно, что-то наверняка произошло, – сказала Виола.

– Нет. Не произошло ровным счётом ничего, что могло бы расстроить их дружбу. – Вудроу выжидающе посмотрел на ребят. – Что это могло быть?

– Если ничего не произошло, – начал Сильвестр, – значит, они были друзьями и в тот вечер. И скорее всего, остаются ими сейчас.

Вудроу кивнул.

– Это невозможно, – возразила Рози. – Эли украл картину. На месте Деррика я бы очень разозлилась.

– Но Деррик на своём месте и думает иначе, – сказал Вудроу. – Деррик решил не заявлять на Эли.

– Не может быть! – воскликнула Рози.

Вудроу продолжил:

– Как вы думаете, почему Деррик принял такое решение?

– Очевидно, он не хотел, чтобы у друга были проблемы, – предположила Виола.

– Вы кое-что упускаете, – ответил Вудроу. – Почему Деррик не захотел, чтобы у друга были проблемы из-за того, что он украл его картину на открытии выставки – событие, из-за которого о Деррике и его работах заговорили все нью-йоркские газеты?

– Как же я раньше не догадалась! – воскликнула Виола. – Конечно! Это был рекламный трюк!

– Трюк? – переспросил Сильвестр. – Не может быть.

– Но это именно так! – сказала Виола. – Тогда во всём этом есть смысл. Их видели вместе в начале вечера. Они были друзьями в школе. И до сих пор дружат!

Вудроу кивнул.

– Лучшие друзья, готовые на всё, только бы работу друга заметили. Вчера после настойчивых вопросов прессы Эли в конце концов пришлось признаться, что они с Дерриком разыграли ограбление, чтобы привлечь внимание прессы к выставке. Они не ожидали, что мой папа окажется так близко. Или что он так быстро бегает. Они были уверены, что Эли не поймают. Отец расстроил их план! По крайней мере, его практическую часть… Сейчас Деррик и Эли действительно находятся в центре внимания. Но не по тем причинам, по которым стоило бы.

19

Ненадёжная надежда

(Тайна «???»)

– Вчера вечером мама рассказала мне историю перед тем, как ложиться спать, – начала Виола. – Нет, это была не сказка. – Мальчики засмеялись. Виола буквально прочитала их мысли. – В газету прислали очередное странное сообщение. Мама попросила меня помочь с ним разобраться. Я пообещала спросить у вас, ребята, но не успела со всем этим театром в театре.

Так вот, миссис Гельдман живёт одна в большом старом доме на Речной улице. Какое-то время назад у неё умер муж. Но женщина сохранила все его вещи. В доме от них ступить было негде. Недавно она решила отдать бо́льшую часть вещей в церковный благотворительный магазин на Кленовом бульваре.

Её дети захотели прежде всё осмотреть, но миссис Гельдман сказала, что ценность представляло только то, что лежало в необычном старом сейфе, который муж держал в шкафу в спальне. Она даже не знала, что там было спрятано, потому что муж не давал ей ключ. Женщина предполагала, что там были наличные, акции или облигации – в общем, банковские штуки. Дети пообещали приехать и помочь матери открыть сейф.

До приезда детей миссис Гельдман загрузила в машину кипу старой одежды мужа и отвезла её в благотворительный магазин. Работники были счастливы получить такое большое пожертвование. Миссис Гельдман пообещала, что скоро порадует их ещё. Она сказала, что дома у неё много всяких сокровищ.

Пару дней спустя, когда дети миссис Гельдман приехали в Лунную Лощину её навестить, они были удивлены, что мать уже немного убрала дома. Один из сыновей, Мелвин, поднялся наверх проверить сейф в шкафу спальни и посмотреть, как можно его открыть без ключа. Спустившись обратно, он спросил мать, как у неё получилось открыть сейф.

Миссис Гельдман растерялась. Последний раз, когда она его проверяла, он был плотно закрыт. Все пошли наверх, чтобы удостовериться в этом. Ко всеобщему сожалению, Мелвин оказался прав. Крышка была открыта. Сейф был пуст.

Тут же разыгралась ссора. Братья и сёстры Мелвина решили, что это он извлёк содержимое сейфа и куда-то спрятал. Мелвин, конечно, оскорбился, что они подумали про него такое. Он хотел доказать свою невиновность и разрешил обыскать свои вещи и машину. Никто не нашёл ничего похожего на наследство.

Семья заявила в полицию, но те вора так и не нашли, – закончила рассказ Виола. – Я поразмыслила над историей и сказала маме, что у меня есть идея, кто мог залезть в сейф. А вы, ребята, догадываетесь?

– Мелвин не говорил, что сейф был взломан, – сказал Вудроу. – Значит, кто-то использовал ключ, чтобы его открыть. – Он позвенел цепочкой с ключами, которую всегда носил на поясе.

– Ты имеешь в виду, что вор использовал тот же ключ, что мистер Гельдман прятал от своей жены? – спросила Рози. – Но кто заполучил его?

– Если это не был Мелвин, – сказала Виола, – или кто-то из детей миссис Гельдман, то это был тот, кто знал, что у неё дома есть что-то ценное.

– «Сокровища», как она сказала, – вспомнил Сильвестр.

– Точно! – воскликнула Рози. – Миссис Гельдман сказала про «сокровища» людям в благотворительном магазине, когда привезла туда старые вещи своего мужа.

– Верно, – подтвердила Виола. – Значит, кто-то из них, вероятно, получил ключ мистера Гельдмана. Как?

– Это просто, – ответил Вудроу. – Где люди хранят ключи?

Сильвестр указала на брюки Вудроу:

– Пристёгивают к брюкам.

– Правильно, – похвалил его Вудроу. – Или