– Дай отдохнуть немного, сатрап, – Роман набрал полные пригоршни снега, приложил к пылающему лбу. – Мила говорит у меня вид, как у пенсионера-алкоголика.

– Ладно, – сжалился Жорж. – Десять минут отдыха.

Измайлов повернулся к бойцам.

– Эй, чудила, снимай противогаз, – подошёл к единственному спецназовцу, сидящему в противогазе.

По оранжевым кедам Роман без труда вычислил личность бойца.

Жорж стянул с упирающегося Филиппа средство защиты:

– Умирать так всем вместе.

Учёный схватился за горло и принялся, как рыба, выброшенная на сушу, хватать ртом воздух.

– Нет. Нет. Иезуит, проклятый!

На лицах спецназовцев появились довольные ухмылки.

– Давай завязывай с клоунадой, Филя, – Жорж достал пистолет с глушителем из кобуры.

Филипп с ужасом посмотрел на Измайлова. Жорж хмыкнул, направил ствол вверх и выстрелил.

Последовала осечка.

Измайлов нахмурился:

– Всем проверить оружие!

Роман вытащил из кобуры свой «Глок», снял с предохранителя и, направив ствол в небо, нажал на спусковой крючок. Осечка. Посмотрел на остальных. Итог испытаний оружия удручал: ни одного выстрела.

Жорж тяжело вздохнул:

– Ермак прав, оружие не работает, – сунул пистолет Филиппу. – Давай разбирайся, почему не стреляет.

– Откуда я знаю, чего оно не стреляет. Чистить его надо чаще. Да и стресс у меня.

– Стресс у тебя еще впереди, займись делом.

Филипп надулся, но пистолет взял, достал обойму, ловко выщелкнул из неё патрон и принялся расковыривать его ножиком. Жорж довольно хмыкнул, глядя как сноровисто учёный обращается с пистолетом.

Дальше Измайлов выставил троих часовых, достал карту и уперся в нее невесёлым взглядом.

Роман с трудом поднялся и подошёл к нему:

– Что-то не так?

– Да всё не так. Ты вокруг посмотри.

Рыбаков удивлённо обвёл взглядом рощу:

– Лес как лес.

– Эх, дитя асфальта. Мы вошли по дороге, ведущей в Ерёмино, так?

– Так, – Роман, как исключительно городской житель, в лесу ориентировался плохо.

– И где она, дорога эта?

– Да хрен её знает.

– Вон она, правее на полсотни метров, – Измайлов указал на просвет между деревьев. – А должна быть под ногами у нас.

– Вижу. Странно, – Рыбаков внимательно посмотрел в указанную сторону. Где там эту дорогу Жорж видит, хрен его знает.

– Странно, это мягко говоря, – Жорж осмотрелся и спрятал карту. – Ладно, будем выдвигаться. Походу разберёмся.

Роман взглянул на Филиппа, который, наконец, извлек из патрона пулю, высыпал порох на салфетку и, недолго думая, поджёг его. Порох вспыхнул, и Филипп разочарованно отбросил гильзу в сторону.

– Когнитивный диссонанс, – буркнул он, поднялся и принялся пристёгивать к ботинкам лыжи.

Роман не стал расспрашивать учёного, и так понятно, что если порох горит – оружие стрелять должно. Но оно не стреляло. Фактически сейчас весь отряд оказался обезоружен.

Пара разведчиков вместе с егерями уже ушла вперед и остальная группа, следуя по проторенной лыжне, двинулась за ними.

Филипп пристроился за Романом, в середине отряда. Дорога оказалась там, куда указывал Жорж, здесь же обнаружились заметенные снегом внедорожники МЧС-ников. Измайлов не стал тратить время на их осмотр, приказав двигаться дальше. Долгий час группа скользила по укрытой искристым одеялом снега дороге. Люди шли тяжело, еще не придя толком в себя после прохода сквозь бурю. Жорж задавал темп, иногда оглядываясь назад.

Рыбаков то и дело замечал звериные следы, пересекающие дорогу, но не придавал им большого значения. Охотником никогда не был, да и животным миром не особенно интересовался. Но Филипп видимо знал чуть больше:

– Роман Владимирович, – странно, но толстяк ничуть не запыхался, – Вы обратили внимание на подозрительные следы животных?

– Обратил, а что с ними не так? – Роман мысленно пообещал себе бросить курить и больше уделять времени спорту.

– Я, конечно, не зоолог, но у нас росомахи не водятся с середины девятнадцатого века. Тем более такого размера, – Филипп покосился на бор, жмущийся к дороге с двух сторон.

– Тебе Годзиллы мерещатся?

– Боюсь, что не мерещатся.

По прикидкам Романа они уже прошли около пятнадцати километров, когда Жорж впереди остановился, и вся группа прекратила движение. Роман съехал с общей лыжни и поравнялся с Измайловым.

– По дороге небольшая деревенька должна была быть. Хомино. Мы уже пять километров лишних отмахали, а ее так и не видно. Такое чувство, что деревня под землю провалилась. Только вон столбы поваленные, – Жорж указал на изуродованную линию электропередач.

– Не знаю, что тебе сказать, давай топать до Ерёмино, – Роман опёрся о лыжные палки, переводя дыхание. – Ты на следы животных внимание обратил?

– Ещё как обратил, но списал на глюки и надеюсь так и есть. Иначе нам придется лыжными палками отбиваться от твари весом под три центнера. И не только от неё. Некоторые отпечатки я вообще не понял, кому принадлежат. А я нашу флору и фауну знаю очень хорошо.

– Может у нас глюки?

– Не думаю, – подъехал Филипп следом за Романом, – галлюцинации у всех разные должны быть. А мы все одно и тоже видим. Хотя, если только кто-то не научился транслировать галлюцинации как телепередачу.

В этот момент на дороге показался один из разведчиков. Быстро доехал до группы, легко скользя по уже пробитой лыжне.

– Нашли деревню, егеря говорят, что вроде это Хомино.

– Что значит вроде? Они же местные, должны знать всю округу как свои пять пальцев, – Роман недоуменно уставился на бойца.

– Говорят, деревня вроде та, а лес вокруг другой какой-то. Хрен их разберёт – может опять поддали. Деревня выглядит заброшенной, но мы нашли лыжню, ведущую к домам.

– Вперед, – Жорж кивнул разведчику и заскользил следом. Роман и Филипп заняли свои места в цепочке.

Хомино показалось из-за поворота минут через двадцать. Пять десятков хат с метровым слоем снега на крышах располагались у самой дороги. Густой ельник окружал деревню с трёх сторон, плотно прижимаясь к оградам. Признаков жизни селение не подавало: над печными трубами не вился дымок, не слышались крики домашних животных. И главное – ни одного жителя. Заметенные снегом дворы, похоже, давно не расчищали.

Группа свернула с дороги в ельник и к деревушке подошла под прикрытием леса. У крайнего огорода их дожидался один из егерей. Он замер у разлапистой ели, сжимая в руках двустволку, видимо забыл о её бесполезности. Фигуру второго егеря Роман заметил на деревенской улочке у одного из сараев. Тот выглядывал из-за угла, рассматривая что-то на улице между домов. Роман проследил за направлением его взгляда.