– И где эти бравые пожарные? Оба пионерских отряда так и не вернулись к вечерней линейке. Шевелите мозгами или что там у спецназовцев, делайте выводы для себя, ребятки.

Рыбаков встрял в разговор, возвращая его в нужное русло:

– Паша, при наличии угрозы для жизни, сразу возвращаетесь назад. Если все в порядке, как и оговаривали, двигаешься к Ерёмино, мы со второй группой идем следом.

Павел кивнул и надел противогаз. Разведчики обвязались как альпинисты одной верёвкой и, на ходу разматывая катушку со шнуром, пошли в сторону стены тумана. Конец троса они привязали на уровне пояса к одинокому деревцу. Лыжи бойцы прикрепили к ранцам, предпочитая пока двигаться пешком.

Роман напряжённо следил за ними: вот, наконец, идущий первым Ермак приблизился вплотную к Аномалии и тут же исчез в плотном облаке, накрывшем его целиком. Один за другим разведчики скрывались в бледно-серой мгле.

Потянулись долгие минуты ожидания. Рыбаков сосредоточенно всматривался в туман, ожидая ракеты, но её все не было. Не заметил даже как подошёл Жорж с бойцами, Мила и ассистенты Филиппа. Все заметно волновались. Прошёл уже почти час.

Неожиданно шнур несколько раз дёрнулся, Жорж тут же ухватился за него и потянул к себе.

Несколько бойцов подбежали и принялись выбирать веревку на себя. Вскоре из тумана показался небольшой контейнер для проб, надежно привязанный к шнуру. Бойцы дотянули ящик до деревца.

– Они метров триста прошли, – прикинул Жорж по длине шнура. Один из ассистентов проверил контейнер дозиметром и газоанализатором.

– Чисто, – объявил он и аккуратно вскрыл ящик.

Там лежала записка и ёмкости с пробами.

Жорж буквально выхватил бумажку из рук ассистента:

– Приборы и огнестрельное оружие вышли из строя. Реактивы никак не взаимодействуют. Ракетница не срабатывает. Подать сигнал не можем. Видимость удовлетворительная. Нашли машины МЧС. Никого нет. Машины не заводятся. При входе в туман сильные головные боли и штормовой ветер. Потом легче. Ждём результаты проб. Готовы двигаться дальше.

– Пробы на проверку, – Филипп заторопился к автобусу с полевой лабораторией, при этом держась подальше от ящика, который несли ассистенты. Один из учёных забрал у Жоржа записку и сунул её в пакетик.

– Ждём, – выдохнул Рыбаков, и потянулся за сигарами.

– Что думаешь? – Измайлов, хмурясь, разглядывал шевелящийся туман.

– Да, хрен его знает. Электромагнитное излучение какое-нибудь. А может и природное явление, не знаю, подождем, что Филя скажет, – Рыбаков крепко затянулся сигарой и кивнул в сторону микроавтобуса.

Ожидание затянулось. Филипп не показывался из фургона уже второй час. Бойцы откровенно скучали, покуривая у автобуса. Роман попил чаю в компании Милы, поговорил о каких-то пустяках, стараясь отвлечься.

– Да он до вечера возиться будет, – обычно спокойный Жорж в конце концов не выдержал. – Отец Иван пешком до канадской границы дотопает, пока мы тут совкаться будем. Надо идти внутрь.

– Пожалуй, пора его поторопить, – Роман направился к лаборатории и уже на подходе заметил Димин внедорожник, резко притормозивший на стоянке. Дима выскочил из машины, нашел шефа взглядом, и почти бегом устремился навстречу.

– Проблемы у нас, Роман Владимирович.

– Что еще?

– Два часа назад на квартире Воронова появился Твердов. Поломал троих оперов, сидевших в засаде, и скрылся. Через час объявился в госпитале. Помог Воронову сбежать. Я их догнать не успел.

– Что значит, не успел? Где они?

– В аномалии. Угнали такси. Машина в километре отсюда оставлена, следы ведут прямиком в туман.

– А оцепление что?

– Да какое оцепление, один патруль на несколько сот метров. Два срочника, они бегущих людей увидели, но стрелять не стали. Не было такого приказа.

– Ты уверен, что Твердов именно помог бежать, а не увел Егора силой?

– Охранника Воронов вырубил и по записям камер не видно, чтобы Твердов ему чем-то угрожал.

– Твою мать, – Рыбаков лихорадочно пытался сообразить, зачем Егору сбегать из госпиталя. Либо он слепо доверяет Твердову и тот внушил, что в госпитале опасно, либо Егор каким-то образом замешан в совершенных преступлениях. На душе стало как-то уныло. Верить в то, что друг вел двойную игру, не хотелось. Должен же был заметить ведь. Да и во время гипноза должно было что-то всплыть. – Объяви Воронова в розыск.

– Понял. Есть еще кое-что: удалось нарыть инфу по убитым на квартире Егора боевикам.

– И кто они? – Рыбаков встрепенулся.

– Наемники, разыскиваются Интерполом. Все русские. Неоднократно принимали участие в военных локальных конфликтах. Собираю более подробную информацию.

– Рой землю, Дима. Где они в этом городе жили, с кем разговаривали по телефону, ломай электронные почты. Найди мне зацепку. И продолжай отслеживать мобильники пропавших пассажиров автобуса. Вдруг кто-то еще всплывет.

Из лаборатории показался Филипп с кислой физиономией. Роман хлопнул Диму по плечу и подошёл к учёному.

– Ну?!

– Пока никаких явных факторов угрожающих жизни и здоровью не обнаружено. Правда, про потомство пока сказать ничего не могу – может будет, а может и нет. Но в любом случае нужны более детальные исследования.

– Переодевайся. Пойдешь с нами, там и проведешь свои исследования.

– Не, не пойду. Что я там делать буду, если приборы внутри не работают, – ученый изменился в лице.

– Очкуешь? – Рыбаков решил взять ученого на «слабо», не особо веря, что это сработает.

– Скорее сцу. Что я там изучать без оборудования буду?

– Будешь аналитически угрозы вычислять.

– Все реактивы разложились, приборы потухли, как я буду разбираться? В бубен бить и вокруг костра прыгать, призывая духов предков? Я здесь лучше буду исследования продолжать, а вы мне будете на верёвках пробы передавать.

– Ты со вчерашнего дня изучаешь и не нашёл ничего. А МЧС-ники вместе с санстанцией и экологами уже два дня пробы исследуют – все чисто. Бери свою задницу и одевай в камуфляж, – Роман отвернулся от Филиппа, нашел взглядом Жоржа, и махнул ему рукой. – Пусть Ермак выдвигается!

Жорж кивнул и направился к шнуру.

– Роман Владимирович, – Филипп изобразил крайнюю задумчивость, – я ж совсем забыл, нужно еще пару замеров произвести.

– Не нужно мне по ушам ездить, Филипп Эдуардович. На лыжах ходить ты умеешь, я знаю. Так что поторапливайся.

– Ты сам посмотри: прибор ничего не дают! Что я там дам? – Филипп заметно занервничал.

– Будешь обеспечивать научную безопасность группы.

– Но как? Мне нужны и оборудование, и данные, и набор реактивов, и возможность проконсультироваться с коллегами. Не работают ученые без данных, без опытов, без гипотез и прочего всего этого! Тут не то, что гипотезу, версию фиг построишь!