Гварди писал Венецию, свой родной город, не только в дни праздников. У художника были любимые места, которые он изображал много раз при различном освещении и с разных ракурсов. Наиболее часто мастер воспроизводил собор Санта-Мария делла Салюте, находящийся на берегу Большого канала («Санта-Мария делла Салюте», собрание Лихтенштейн, Вадуц; «Мол и церковь Санта-Мария делла Салюте», галерея Дж. Франкетти, Ка д’Оро, Венеция), а также собор Сан-Джорно Маджоре на одноименном острове («Вид на остров Сан-Джорно Маджоре», 1750–1770, Эрмитаж, Санкт-Петербург).

Итальянский художник Франческо Лаццаро Гварди родился в Венеции, в семье живописцев. Его старший брат Джованни Антонио руководил художественной мастерской, поэтому проблем с выбором будущей профессии у Франческо не возникло. С малых лет он находился в мастерской и сначала просто смотрел, как создаются картины, а затем и сам стал принимать участие в их написании. Джованни Антонио давал ему уроки.

Франческо работал в мастерской Джованни Антонио сначала один, а затем с младшим братом Никколо. На формирование его художественной манеры оказали влияние Каналетто, М. Риччи, А. Маньяско и Дж. Б. Тьеполо. Сюжетами для первых самостоятельных работ Франческо Гварди послужили тексты Священного Писания. Он выполнял алтарные композиции – «Распятие» (частное собрание, Венеция), «Оплакивание» (Мюнхен). Работы Франческо выходили все лучше и лучше, и вскоре ему поручили выполнение крупного заказа: роспись органа в церкви Арканджело Рафаэле в Венеции (ок. 1753). Художник изобразил сцены из жизни Товия: «Прощание Товия с родителями», «Лов рыбы», «Свадьба Товия», «Исцеление Товия», «Архангел Рафаил, покидающий Товия».

Вскоре Гварди заинтересовался историческими сюжетами. Его первой работой этого жанра стало полотно «Александр перед телом Дария». Художественная манера и яркие светло-голубые, зеленоватые, красные и темно-коричневые тона делают эту работу совершенно непохожей на другие полотна, написанные на античные сюжеты. И тем не менее картина удалась и вызвала восторг зрителей.

В начале 1740-х годов Гварди заинтересовался творчеством Каналетто, который изображал на своих картинах архитектурные пейзажи. Он выполнил множество копий с его рисунков, и впоследствии этот опыт очень пригодился художнику при создании ведут (городских пейзажей).

Франческо Гварди продолжал работать в мастерской старшего брата и, согласно правилам тех лет, не подписывал свои работы. Поэтому сегодня не представляется возможным точно сказать, какие из картин, выполненные в мастерской Гварди, принадлежали кисти Франческо.

В 1760 году Джованни Антонио умер, и Франческо, которому тогда было уже сорок восемь лет, стал руководителем художественной мастерской.

По случаю начала правления нового дожа Альвизе IV Мочениго в городе был устроен грандиозный праздник, который Гварди в 1763 году отразил в своих работах. Он выполнил цикл, состоящий из двенадцати больших венецианских ведут, среди них – «Прием дожем послов в зале Коллегии во Дворце дожей» и «Дож возвращается на Бучинторо из Сан-Никколо на Лидо» (обе – в Лувре, Париж); «Площадь Сан-Марко в день ярмарки» (галерея Академии художеств, Вена).

Расцвет творчества Гварди приходится на 70-е годы XVIII века. В этот период он написал множество городских пейзажей, стараясь показать в них наиболее характерные для города черты, чтобы навсегда запечатлеть вид Венеции. Одной из таких работ является «Архитектурная фантазия» (ок. 1770–1780, Национальная галерея, Лондон).

При взгляде на полотно зритель видит высокую арку, сквозь которую просматривается площадь и дом с широкой лестницей. Художник постарался по возможности точно воспроизвести уголок города – показал свисающие с балкона простыни, венецианцев в плащах и шляпах, венецианку в желтом платье и белом головном уборе.

Слева на переднем плане Гварди поместил две мужские фигуры и фигуру мальчика. Мужчины, по-видимому, только что встретились под аркой и разговаривают. На одном – зеленый, на другом – красный дорогие костюмы, на головах – треуголки. К ним только что подбежал бедно одетый мальчик, один из синьоров подает ему милостыню.

На первый взгляд в картине нет ничего необычного, но при более внимательном изучении она кажется необыкновенно реальной. Создается впечатление, что изображение вот-вот оживет, фигуры начнут двигаться – слуги уберут простыни с балкона, мальчик спрячет подаяние и убежит через площадь, богато одетые синьоры раскланяются и разойдутся в разные стороны.

В 1782 году Гварди выполнил два больших цикла «Празднеств». Первый цикл посвящен пребыванию в Венеции Папы Пия VI и состоит из четырех больших картин.

Второй цикл включает в себя пять картин, на которых художник изобразил эпизоды, произошедшие во время приезда в Венецию наследника русского престола, великого князя Павла Петровича.

Одна из картин была утеряна, но четыре сохранились – это «Бал в театре Сан-Бенедетто» (Париж), «Торжественный концерт» (Старая пинакотека, Мюнхен), «Банкет» (Париж) и «Праздник на площади Св. Марка» (Венеция).

Из всех работ этого цикла наиболее интересной считается «Торжественный концерт». На этой картине мастеру удалось наиболее достоверно передать обстановку праздника – он показал высокий бальный зал, освещенный свечами, мужчин в парадных костюмах, женщин в роскошных, ярких красных, желтых, голубых, серо-серебристых туалетах. Кажется, что вот-вот до зрителя донесутся звуки музыки, а пары закружатся в танце.

Через два года Гварди получил заказ от прокуратора Венецианской республики. Он должен был запечатлеть на полотне небывалое для того времени событие – подъем воздушного шара. Композиция, с первого взгляда необычная, оказалась удачной – на переднем плане художник изобразил высокий каменный навес, поддерживаемый колоннами. Под ним он разместил многочисленных зрителей, пришедших посмотреть на то, как шар будет парить в небе. Над головами людей видна гладь залива, в котором находится множество лодок, а в них – венецианцы, желающие увидеть шар как можно ближе. Сам шар уже поднялся и висит в небе, среди легких розовых облаков.

В этом же году Гварди покинул Венецию и отправился в Мастеллину и Валь ди Соле, недалеко от Тренто. Через год он вернулся в родной город и больше уже не покидал его.

В 1784 году Гварди был избран членом венецианской Академии художеств. В конце жизни художник работал декоратором в театрах «Манин» и «Фениче».

Франческо Лаццаро Гварди умер в Венеции. При жизни он не завоевал большой популярности, и после его смерти о нем быстро забыли.

Интерес к творчеству Гварди вновь появился только в середине XX столетия.

Анжелика Кауфман прожила интересную жизнь: будучи швейцаркой, она большую часть жизни провела в Италии, однако ей удалось побывать и в других странах. Благодаря своему таланту она завоевала популярность и стала единственной женщиной, которую удостоили чести и приняли в члены лондонской Королевской академии. Ее друзьями были знаменитые люди современности: И. В. Гёте, А. Р. Менгс, И. И. Винкельман.