Довольно необычна композиция картины: в центре зала стоит маленькая инфанта в окружении фрейлин, находящаяся здесь для того, чтобы развлекать своих родителей – короля и королеву, которые позируют художнику. В левой части возвышается холст, натянутый на подрамник; перед ним стоит художник, задумчиво глядит на натуру, держа в руках палитру и кисти. Сама королевская чета как бы находится на месте зрителей, поэтому не видна, лишь их лица отражаются в зеркале, висящем на стене в глубине зала. Впервые художник выполнил не парадный портрет, а запечатлел будничную жизнь королевской семьи: инфанта Маргарита стоит немного скованно, возможно, она тоже устала. Рядом с ней показаны карлики и фрейлины, одна из них, юная Агостина Сарэтикету, находится перед инфантой, протягивая ей стакан с водой. Справа стоит пожилая, грозная, полная карлица Мария Барбола, а рядом с ней – маленький молодой карлик, толкающий ногой огромную собаку, растянувшуюся на полу. На заднем плане виднеется гофмаршал королевы Хосе Ньето: он раздвигает гардины, давая солнечному свету проникнуть в комнату.

Эту работу уже сложно назвать обычным портретом. Скорее, в ней сочетаются черты группового портрета и картины на бытовые сюжеты. Кроме того, мастер попытался показать королевский быт, не приукрашивая его, но и не принижая людей. Юная инфанта Маргарита и карлица Мария Барбола размещены таким образом, что зритель невольно сравнивает их друг с другом, неожиданно находя между такими разными людьми некоторое сходство.

В конце жизни Веласкес был избран кавалером ордена Сантьяго. Для того чтобы получить это звание, художнику пришлось предъявить доказательства чистоты родословного древа (он происходил из обедневшей дворянской семьи). Кроме того, Веласкес вынужден был долго доказывать, что он всю жизнь занимался живописью не ради заработка, а «ради своего удовольствия и по повелению короля».

Веласкес дожил до шестидесяти одного года. Его жизнь и творчество прервала трагическая случайность: в 1660 году на острове Фазанов было организовано большое торжество по случаю обручения испанской принцессы Марии-Терезии с французским королем Людовиком XIV. Художник, присутствовавший на этом празднике, заболел малярией. Он вернулся в Мадрид, некоторое время хворал и умер 6 августа 1660 года.

В XVIII столетии исторический жанр продолжал развиваться. К исторической тематике обращались французский живописец Жан Марк Наттье, немецкая художница Анжелика Кауфман, итальянцы Джованни Батиста Тьеполо и Франческо Гварди и многие другие европейские мастера.

Наттье работал в стиле мифологического портрета, разработанного Ж. Рау. Он изображал свои модели в виде античных богинь. Портреты не отличались психологической точностью, в них присутствовала некоторая идеализация, лесть, люди на полотнах чем-то были похожи на красивых кукол. Однако заказчики оставались довольны.

Французский художник, представитель искусства рококо, Жан Марк Наттье родился в Париже, в семье художников. Его отец был портретистом, младший брат Жан Батист писал картины на исторические сюжеты. Первые уроки живописи Жану Марку дал отец, затем юноша посещал мастерскую Ж. Жувене.

Картины Наттье сразу привлекли к нему внимание знатоков живописи и заказчиков.

Вскоре он получил заказ от Людовика XIV на выполнение рисунков и гравюр, на картины из серии «Истории Марии Медичи» (1700–1710).

В 1717 году Наттье переехал в Гаагу, где выполнял заказы Петра I. Он написал портреты Петра I и Екатерины I (оба – 1717, Эрмитаж, Санкт-Петербург), а также историческое полотно «Битва при Лесной» («Полтавский бой», 1717, ГМИИ, Москва) и другие полотна.

После возвращения в Париж Наттье написал картину на мифологический сюжет «Персей, обращающий в камень Финея». Работа была признана удачной, и автору присвоили звание академика.

В последующие годы Наттье отказался от исторического жанра и заинтересовался созданием портретов. Он регулярно получал заказы, причем не только от парижан. В 1723 году мастер написал поколенный портрет А. Б. Куракина, русского посла, жившего некоторое время в Гааге, а затем в Париже.

С начала 30-х годов XVIII века Наттье являлся семейным художником герцога Орлеанского, а в следующем десятилетии был назначен главным портретистом королевского дома. Среди многочисленных портретов, выполненных в этот период, можно отметить «Портрет маркизы д’Антен» (1738, Музей Жакмар-Андре, Париж), «Портрет герцогини Луизы Орлеанской в образе Гебы» (1744, Национальный музей, Стокгольм), «Портрет Людовика XV» (ок. 1745, Эрмитаж, Санкт-Петербург), «Портрет неизвестной» (1757, ГМИИ, Москва).

Для портретов Наттье характерна оригинальная композиция, включающая элементы античности, декоративность, изысканные цветовые сочетания. Что касается внешнего психологического сходства, то оно в большинстве случаев уступает мастерству исполнения.

Жан Марк Наттье умер в Париже в возрасте восьмидесяти одного года.

Имя Джованни Баттиста Тьеполо в XVIII столетии было широко известно не только на его родине, в Венеции, но и в других городах. Его часто приглашали в северные города Италии – Удину, Бергамо, Верону, Виченцу – для оформления соборов и залов дворцов. Ему приходилось работать и в других странах – в Германии и Испании. Везде его талант декоратора находил множество поклонников.

Итальянский живописец Джованни Баттиста Тьеполо родился в Венеции. Художественное образование он получил в мастерской Г. Лаццарини. Его художественная манера сформировалась под влиянием творчества С. Риччи, Дж. Б. Пьяццетты и П. Веронезе.

Первые самостоятельные работы Тьеполо относятся к середине 10-х годов XVIII века, когда он выполнял росписи для венецианских церквей («Жертвоприношение Исаака», 1715–1716, церковь Оспедалетто, «Мучение св. Варфоломея», церковь Санта-Стае и др.). В этих ранних работах еще сильно заметно влияние Пьяццетты – композиция вытянута по диагонали, цветовая гамма почти монохромна.

В 1725 году Тьеполо создал десять декоративных панно на исторические сюжеты, предназначенных для украшения дворца венецианского патриция Дольфино: «Триумф императора», «Муций Сцевола в лагере Порсенны», «Кориолан под стенами Рима» (все – в Эрмитаже, Санкт-Петербург) и др. Как можно понять по названиям, Тьеполо изображал моменты сражений или героические эпизоды из жизни полководцев. Для этих работ характерны четкая композиция, яркие, контрастирующие друг с другом тона, высокое мастерство в изображении человеческих фигур.

Тьеполо очень быстро стал популярным не только в Венеции, но и за ее пределами. Его часто приглашали в другие итальянские города. Так, в 1726 году он работал в Удине, расписывая стены дворца архиепископа («Явление трех ангелов Аврааму», «Жертвоприношение Авраама» и др.). Эти работы не отличались исторической достоверностью, поэтому при взгляде на фрески создавалось впечатление, что мужчины и женщины, современники Тьеполо, пытаются разыграть сценку на библейский сюжет.