—Кто твоя хозяйка?— не успела пепельноволосая воительница поинтересоваться у оборванца, как из-за спин Милки и Софии вынырнул долговязый мужичок.

—Чего изволят покупатели?— расплылось его толстое лицо в противной, широкой улыбке.

Оценивающий взгляд торгаша буквально облапал всех четверых, но остановился на «неприкаянном» парне. Верно оценив интерес Сакса в сторону третьесортного товара, торговец уже вовсю внутренне потирал ладоши. Его хитрые, блестящие глаза мгновенно выловили среди толпы охранниц аванпоста. Как только между ними был установлен зрительный контакт, одетый в аляпистые, кружевные лохмотья, приосанился и уже более уверенно продолжил:

—Госпожа,— обратился он к пепельноволосой,— желаете порадовать своего мальчика игрушкой или ищите дешёвый товар для вымещения негативных эмоций?

Приметив не сулящий ничего хорошего взгляд юноши, он продолжил изгаляться, набивая цену:

—Девочка совсем неопытна в любовных утехах, можно сказать, девственный цветок и стоит дорого, а её слабоумие несёт в себе больше плюсов, нежели минусов,— заговорщически подмигнул он подошедшей Софии.— Уверен, вы понимаете, о чём я толкую… Не так ли?!

К этому времени, пятёрка воительниц выполняющих роль охраны базара, отправив запрос на подкрепление, обступила Хиро с компанией. Внимательно следя за ретивыми покупателями, охранницы были готовы пресечь любой вид давления на рабовладельца.

Отношение у воротил монеты и руководства заставы были далеки от дружеских, однако это не мешало им вместе делать деньги.

Взаимовыгодное сотрудничество стало камнем преткновения: организаторы торговли собирали с точки-места налоги, процент от которых уходил в карман начальницы базы и, собственно, её воительницам. Все при деле, все счастливы и всё было хорошо… до сегодняшнего дня.

—Торгаш, она не его госпожа,— не постеснялась вставить свои пять копеек София.

—Сколько ты хочешь за эту девушку?— поддержала подругу Милка.

—Ну…— наигранно задумался боров, после чего показал пальцами несколько жестов.

—Да ты охренел?!— взвинтилась Валерия.— На эту сумму я могу купить всех твоих ущербных!

—Так и иди…— скривившись, рабовладелец махнул в сторону рядом стоя́щих свежесколоченных эшафотов,— покупай. Дорогуша. Меня зовут Весан-ода, и мой товар по праву многие считают лучшим!— нахохлился долговязый.

Покачнувшись, берсерк пришёл в себя. Вернее, слова о цене за его близкую подругу вывели парня из состояния ступора. Цербер не собирался платить, как и скрывать ауру.

Выкручивая бушующий внутри себя эфир на полную, Хиро открыл доступ гневу и высвободил всё накопившееся в едином порыве.

От юноши исходили морозящие нутро эфирные волны. В радиусе пятнадцати метров послышались утробные вздохи — ледяной воздух колол глотки рядом находящимся воям.

Минутой назад мерно покачивающаяся Мико, медленно повернулась по направлению к эпицентру надвигающейся бури.

В её глазах промелькнуло узнавание.

Потрескавшиеся губы пришли в движение. Из них вылетело единственное слово:

—Х-и-р-о…

Чумазая, одноглазая девушка упала на колени и, содрогаясь всем телом, зарыдала в голос.

Исходящее от берсерка давление резко усилилось.

Некоторые представители «сильного» пола рухнули, как подкошенные. Не привлекая к себе лишнего внимания, они старались как можно дальше отползти. В их глазах плескались искорки страха, первобытного ужаса. Градины пота на спинах воительниц аванпоста начали стремительно застывать. Доставляя дискомфорт, они медленно сковывали их тела. Все инстинкты «шептали» о том, что мастер перед их взором, далеко не так прост, как все ранее ими встреченные.

—С каких это пор,— со злостью в голосе, Хиро выдавливал из себя каждое последующее слово,— потомственная аристократка продаётся на рынке подобно товару? С каких это пор, ты,— его указательный палец, приговаривая к самому суровому наказанию, нацелился на Весана-оду,— смеешь устанавливать цену за дочь приближённого клана?!

Под безмолвным взором собравшихся, миссионер вытащил из-за спины свой одиозный меч.

Кончик огромного, угольно-чёрного меча, с характе́рным звоном упёрся в промороженную почву, точно в глыбу льда.

Пятачок вокруг Сакса был к этому времени скован льдом, что стремительно наступал на пятившихся воительниц.

Милка, София и Валерия, находясь на «островках жизни», широко раскрыв глаза, ошарашенно смотрели на улепётывающую толпу и валяющегося у ног берсерка торгаша.

—Кто… он?— София взглянула на соратниц.

Милка отрицательно покачала головой, когда пепельноволосая, не спуская глаз с юноши, огласила свои мысли:

—Он мастер, однако используемая им сила, уже перевалила за пределы этого ранга.

—Гранд Мастер?— поинтересовалась Софа.

—Почти,— подтвердила старшая группы охраны.

—Хорошо. Что мы на его стороне,— избавляясь от озноба, Милка повела плечами.

—Точно.

—Угу,— вторила Валерии рыжеволосая Софочка.

—Забирай её?— трясущиеся руки рабовладельца вложили в ладонь Хиро ключ от даридовых оков.— Только пощади…

Парень забрал их, но кисть торгаша отпускать не стал.

—Ублюдок,— обратился он к нему,— как эта девушка оказалась у тебя?

—Я-яя купил её,— его откровенную ложь, было трудно спутать с правдой.— Да-да, на невольничей точке в районе ааа…— завизжал обманщик, лишившись руки по локоть.

Ждущие подкрепления охранницы не спешили вмешиваться. Они наблюдали за тем, как Сакс удерживал в своей руке окровавленный обрубок.

Весан-ода визжал.

Измаравшись в собственной крови, он наспех пытался стянуть культю своим поясом. Получалось у него это не очень умело.

—Я купил её…— всё-таки выдавил он из себя,— у Шакиры Трум. Она поставляет мне бесхозный материал,— под звериным взором, пояснил долговязый.

—Живи, ублюдок,— брезгливо плюнув себе под ноги, парень в один прыжок заскочил на помост.

Его шаги прогибали под собой хлипкие доски и казались для дрожащей Мико поступью владеющего ранга Легенда (Нова).

Затравленно смотря, она была готова провалиться под землю, но вместо этого попала в тёплые объятия.

Не обращая внимания на грязную одежду и весь внешний вид девушки, Хиро прижал к своей груди Хитеро.

—Мико, теперь всё с тобой будет хорошо,— успокаивая, он поглаживал ту по грязным волосам.— Всё позади,— взяв девушку на руки, цербер понёс её в гостиницу.

—Кхм…— послышалось покашливание за его спиной.— Простите.

Тройка воительниц охраны каравана также брела за парнем, однако звонкий голос не принадлежал ни одной из них.