* * *

Качка.

Непрекращающиеся колебания были невыносимы. Семь гружённых, стареньких пикапов неслись по землям пустоши в направлении осаждённого города Цевал.

Вспоминая недавнее турне, Хиро испытывал дежавю.

Первой и последней в караване двигалась техника с охранной. В голове колонны, в кузове, разместился Хиро, Мико и Валерия, когда замыкали мчащуюся процессию София, Милка и хозяйка купленного добра — Елена. Переоборудованные машины несли в своих кузовах увесистые треноги с крупнокалиберными пулемётами.

Подпрыгнув на очередном ухабе, тройка в авангарде, исторгая нелестные отзывы о водителе, шмякнулись задницами об усиленный металлом кузов. Трясло всех знатно, а из-за поднятой колёсами волны песка, вокруг не было видно ни зги. Какое уж там, следить и охранять, когда привстать самостоятельно не было возможности.

Несмотря на уставший вид транспорта, его крейсерской скорости могли позавидовать многие модели багги, но Хиро уже в сотый раз проклял тот момент, когда попытался помочь Лене в ремонте авто.

—Лучше бы на стеире добрался,— бурчал парнишка себе под нос.

Чего не скажешь о Мико: девушка сияла.

Ещё бы!

Столько пробыть в невольничих оковах, под гнётом безумного торгаша…

Длительное влияние дарида, сказалось не лучшим образом на здоровье воительницы, однако силы сверха потихоньку возвращались. Сейчас Хитеро имела ранг гладиатора, но в скором времени была уверена, что вернёт своего «законного» учителя, пока же ей приходилось довольствоваться тем, что есть, и быть обузой своему компаньону, что, к слову, перевалил за грань мастера.

Радуясь встрече, кареглазая азиатка, придвинувшись к парню, заговорила так, чтобы её голос мог слышать только он.

—Откуда у тебя элемент холода в твоей стихии ветра?

Све́дения о тонкостях дара никогда старались не выносить на «суд» общественности.

—Долгая история,— ответил собеседник, показав глазами на пепельноволосую Валерию.— Если в двух словах, то это дар местной богини — не Адель,— пояснил берсерк.

—Не знала, что они существуют?

У цербера получилось удивить подругу.

—Мико, это ты ещё про двуликого ублюдка не знаешь,— заговорщически подмигнул он.

—Ты сейчас про Каркхоса?

Парень не мог не заметить толики скепсиса в женском голосе.

—Откуда?— отрыл было он рот, но Мика вновь заговорила.

—Это ты многого не знаешь…— понизила она тон.— Когда ты умер, в том мире…— начала было Хитеро, но не знала, как лучше всё объяснить,— твоя группа погибла, разрушив ритуал приспешников двуликого. Твои опера…тивники перебили всех марионеток посланника и нарушили кровавую пентаграмму.

Наблюдая мыслительный процесс на мрачном лице собеседника, Мико решила его вконец добить.

—Кстати, у тебя получилось его убить перед собственной смертью.

—Выходит, тот…— вспомнил парень противного толстосума, чьи действия казались странными.

—Да,— утвердительно закивала спасённая дочь клана Имадэ.

—Но откуда ты это знаешь?

—Адель мне показала…

—Но она же мне говорила, что нельзя вернуться в тот же мир?! Как ты…

—А мне она сказала, что твоя миссия здесь имеет наивысшую сложность,— ответив, девушка намекнула на очевидный вывод.

—Ясно…— вновь задумался юноша, однако его мыслительный процесс был прерван Валерией, что сообщила о скором прибытии в пункт назначения.

Несколько часов бешеной поездки пролетели незаметно и если бы не скачка, то от ней остались бы хорошие воспоминания, а так: отбитые бока и задница, стали отличным показателем, замотивировав в дальнейшем использовать в качестве средства путешествия иные варианты транспорта.

—Валерия, оставшаяся дорога безопасна?— Хиро попытался перекричать рёв мотора.

—Да,— ответила она с прищуром, потому как понимала, что сверх вряд ли спрашивал просто так.

—Тогда нам пора и передай мою благодарность Лене,— не успел юноша закончить предложение, как, сграбастав свою подругу, спрыгнул с мчащегося транспорта.

Силуэты сбежавших мигом исчезли за песочным занавесом, а пепельноволосая воительница, приложив указательный палец к наушнику, сообщила хозяйке каравана об утрате двух пассажиров.

—Сучонок!— услышала она в ответ.— Так и знала, что просто с ним не будет.

—Не поняла?— пробормотала старшая группы охраны.

—А что тут непонятного?!— с нескрываемым разочарованием, выдала торгашка.— Я хотела его сдать Шелен. Разве ты не врубилась, парень — имперец, выходец из Вендигора.

—Но мы всегда придерживались нейтралитета,— запротестовала пепельноволосая,— разве не по этой причине, нас не трогали.

—Нет,— усмехнулась наивности подчинённой владелица каравана.— Я периодически подкидываю полковнице Гволт интересные экземпляры.

—Но он же мастер, берсерк.

—В этом и есть весь сахар. Ты много таких встречала? Дай угадаю… ни одного! Наша полковница, ой как падка на мужское, молоденькое тело, а если ещё и сверх, не говоря уже о том, что парень высокоранговый… Я бы столько могла поиметь с неё… а в итоге он меня поимел, да ещё и фигурально. Сукин сын!— со злости, обрубила связь ростовщица.

—Повезло тебе,— огласила свои мысли охранница.— Не дай бог попасть в лапы к этой… Лучше уж смерть, чем Шелен Гволт.

Елизавета Флеменг

Укрывшись в наспех оборудованном бункере, красновласая полковница перебирала пустые доклады разведки. Ситуация получилась патовой: с одной стороны вверенных сил не хватало на штурм, а с другой — условно осаждённый город Цевал, не испытывая никаких метериально-продовольственных трудностей, не спешил напада́ть, ограничиваясь периодическим арт-обстрелом.

Разбив временную базу в тридцати километрах от линии соприкосновения, Флеменг держала обороняющиеся силы в напряжении, однако и её воительницам иногда прилетало.

Обмениваясь дистанционными атаками, Лиза рвала жилы в надежде найти выход, оправдав оказанное доверие. Нет, женщина прекрасно понимала, что после того как её заинтересованность юным берсерком, стала мешать службе, руководство ИСБ от неё попыталось избавиться, но не тут-то было: за время службы у начальницы особого отдела ИСБ скопилось много должников в самых разных кругах силового блока Империи. И вот теперь она, выходец из привилегированного клана Миллер, узнав о скором прибытии близкого для неё молодого человека, взрывала собственный мозг, пытаясь решить головоломку с шансом не отправлять Хиро в постель к «сумасшедшей» полковнице Гволт.

—Разрешите,— приоткрыв толстую дверь, в помещение просунулась голова помощницы,— У нас гости. Двое,— пояснила светловолосая офицера,— движутся пешком.