К слову, мы отлично сработались, она быстро впитывала всё то, что я рассказывала и показывала, поэтому процесс обучения проходил легко и увлекательно. Конечно, не без ошибок, но такими темпами невеста точно сумеет приготовить собственный свадебный торт и украсить его цветами — это была ее мечта.

Я боялась, что Мария захочет быстрых результатов, а когда поймет, что работать придется по восемь-девять часов в сутки, то взбрыкнет, топнет ножкой и откажется.

Почему-то представляла ее себе со скрещенными на груди руками, с надутыми губками, притоптывающую ногой в аккуратной туфельке на высоком каблуке. В общем, типичная богатая барышня. Но это всё было еще до нашего знакомства.

На самом деле она оказалась охоча до работы, с удовольствием с головой погружалась в процесс.

От прислуги я узнала, что она стала частой гостьей на кухне. Что-то готовила, постоянно изучала новые рецепты. Михаил был не против, разрешал невесте делать всё, что заблагорассудится, пробовал ее кулинарные шедевры, вот, даже меня пригласил, чтобы она смогла воплотить в жизнь свою мечту. Заботился, звонил каждый день. И каждый же день в дом доставляли свежие букеты цветов и различные коробочки и коробки с подарками внутри.

И каждый раз при их получении Мария прыгала, как девчонка, искренне охала и ахала, прикладывала ладони к щекам и звонила, чтобы поблагодарить любимого.

«Не мужчина — мечта!» — говорила она о Михаиле. Я была с ней согласна.

— Алиночка, я забыла сказать… Сегодня ночью Миша вернется и пробудет тут какое-то время, — прощебетала Мария, склонившись над очередным лепестком.

Сердце заколотилось, к щекам прилила кровь. Почему-то сразу вспомнился сон, как Артамонов мерит меня взглядом, способным убить, и выставляет из дома.

Казалось, волноваться было не о чем — вряд ли его невеста собиралась на меня жаловаться, но сердце сжималось, тревога разлилась внутри и уже не отпускала.

Я старалась не подавать вида. Скорее всего, это просто волнение перед человеком с таким статусом.

— Маш, — не удержалась я, — а ты сразу почувствовала себя комфортно в его обществе?

Мария подняла голову.

— В чьем? А-а-а, ты о Мише? — Она прищурилась. — Что ты! Я как сейчас помню: когда первый раз вошла в его кабинет с бумагами, думала, там и умру. Так сердце стучало, аж в уши отдавало! Колени подгибались, руки дрожали… А он вообще внимания на меня не обратил, представляешь… Вышла из его кабинета, присела за свой рабочий стол и еще пять минут пот со лба вытирала, в себя приходила. Теперь смешно, а тогда первую неделю почти каждый поход к нему таким был.

Мария отложила в сторону инструменты.

— А почему спрашиваешь?

Я покраснела.

— Боишься, что ли? — вскинула бровь моя ученица и всмотрелась в мое лицо. — Алин, не стану говорить «не волнуйся», вряд ли это сработает, но зуб даю: как только с ним немного пообщаешься, отпустит.

«Дай-то бог…» — промелькнула в голове мысль. Почему-то общаться с ним до того, как узнала, кто он, было намного проще.

***

— Фу-у-ух… — вытерла пот со лба Мария, опустила голову и вздохнула: — Вроде и вечер, а такая жарища! Не хочешь искупаться?

Мы вышли отдохнуть от работы и сидели за столиком у бассейна.

Признаться честно, предложение изрядно воодушевило — прозрачная вода так и манила.

Мы переглянулись и через десять секунд помчались в дом переодеваться.

А через десять минут уже вовсю плескались и хохотали, как девчонки. Впрочем, ими мы и были.

Вдоволь накупавшись, решили поваляться на шезлонге. Мария вылезла первой, а я захотела проплыть вперед-назад еще разок.

И ровно в тот момент, когда выходила из бассейна, на территорию зашли двое мужчин — второй шел немного позади, и его лица я не видела.

Скрывая желание одновременно хлопнуть себя ладошкой по лбу, прикрыться руками и провалиться сквозь землю, я улыбнулась Михаилу кривой улыбкой и пролепетала:

— З-здравствуйте!

— Здравствуйте, Алина. Рад вас видеть. Я бы тоже не отказался охладиться, — покосился на бассейн Артамонов и быстрым шагом пошел к Марии, которая уже вскочила с шезлонга и тоже неслась ему навстречу.

«Черт! Мария же говорила, что он вернется поздно вечером… Неловко-то так… Подумает еще, что я сюда отдыхать приехала за его деньги…»

Я проводила Михаила взглядом и повернулась ко второму визитеру. Мы молча изучали друг друга.

Высокий мужчина лет тридцати, в джинсах, синей рубашке и черном пиджаке. На левой руке часы, стоившие, похоже, дороже, чем все мои внутренние органы, вместе взятые. Мускулистый, спортивного телосложения.

«Интересно, где он больше времени проводит: в кабинете или качалке?»

Коротко стриженные каштановые волосы, волевой подбородок, карие глаза, легкая улыбка на гладковыбритом лице. А взгляд… Уверенный, решительный, оценивающий.

Кексик. Вкусный, сладкий кексик. Нет, не он. Я.

Я чувствовала: имей он такую возможность, точно бы меня съел. Да что там съел — проглотил бы, не задумываясь.

В это время подошли Мария и Михаил.

— Алина, это Игорь Лебедев, мой партнер. Игорь, это Алина.

— Приятно познакомиться, Алина, — бархатным баритоном сказал Игорь и нехотя оторвал от меня взгляд.

— Вы отдыхайте, девушки, а нам еще кое-что обсудить нужно, — отрезал Михаил и отправился в дом вместе с Игорем.

Но купаться мне больше не хотелось, да и Мария ушла практически сразу, сказав, что хочет подготовиться к встрече с любимым.

А я еще с час сидела за столом у бассейна — из головы никак не шел взгляд Игоря.

Мужчины часто смотрели на меня как на добычу, что уж там, но так — впервые. Было что-то такое в этом взгляде… хищное. Внимание Лебедева и льстило, и доводило до дрожи одновременно.

Время ужино прошло, но аппетита не было, и я решила пойти в свою комнату и устроиться на балкончике с книжкой.

Когда проходила через холл, Михаил и его партнер как раз выходили из рабочего кабинета Артамонова с бокалами в руках.

Лебедев снял пиджак, и теперь его мускулы отчетливо проступали через рубашку. Он снова пристально на меня посмотрел, а потом улыбнулся и подмигнул.

Что-то мне подсказывало, что это не последняя наша встреча…

Алина

— Алин, а поехали завтра с нами? — во время очередного урока в пятницу сказала мне Мария.

— Куда? — подняла я бровь.

— Миша заключил отличную сделку, к которой давно готовился, хочет отпраздновать: выйти в море на яхте рано утром завтра. Вечером и вернемся, — захлопала длинными ресницами моя ученица и сложила руки в молельном жесте. — Ну соглашайся! А то буду там скучать, пока он с Игорем дела обсуждать будет. Он хоть и говорит, что отдыхать едет, но точно не обойдется без деловых разговоров, я же его знаю…