И еще одна дверь, которую открыла Мария, когда я рассмотрела комнату, вела в гардеробную.

— Да у меня и вещей-то столько нет и никогда не было, чтобы ее наполнить! — рассмеялась я. А вслед за мной и Мария.

— Ну ты озвучила именно то, что подумала я, когда впервые увидела гардеробную в своей комнате! — сказала она, и я окончательно расслабилась.

Я уверена: мы точно сработаемся, а сон… это всего лишь сон. 

Алина

Не знаю, что это был за волшебный матрас, на котором я спала, но определенно возжелала себе такой же. Даже просыпаться не хотелось. Вот и позволила себе еще пятнадцать минут поваляться в этой кровати для привилегированных особ.

Когда спустилась на первый этаж, внизу на роскошном синем диване с книжкой в руках уже сидела Мария. Едва завидев меня, она подскочила и запричитала:

— Алина, я даже не думала, что ты так рано встанешь… Еще и восьми нет! Могла бы поспать, перелет был долгий, и поверь, мне известно, как это утомляет.

— Я привыкла вставать рано, думала, ты еще спишь, хотела всё необходимое для работы пока подготовить.

— Ой, что же это я! — всплеснула руками хозяйка дома. — Даже кофе не предложила. Пойдем скорее. Кофе и круассаны — отличное начало дня, как думаешь? Я потом покажу тебе все инструменты и материалы для курса, которые купила. А еще… у меня для тебя сюрприз!

Сюрприз? Последнее время они для меня были сплошь неприятными, поэтому я с опаской покосилась на сияющую Марию. Казалось, ее настроение и позитивный настрой ничто не могло омрачить. Она уже неслась вперед, цокая каблуками. Видимо, в сторону кухни.

«У нее явно батарейка в одном месте. Или пропеллер. Или всё вместе», — подумалось мне. Интересно, во сколько она встала?

Через несколько минут мы вышли на улицу, присели за столик у бассейна, наслаждаясь завтраком и видом на море.

— Так вот, я решила… — начала Мария и, выдержав драматическую паузу, продолжила: — Устроить тебе сегодня прогулку по городу! Всё равно воскресенье, и у меня, признаться честно, ну совсем не рабочее настроение. Как ты на это смотришь?

Она закусила губу и уставилась на меня.

А я посмотрела на бухту, вдохнула свежий морской воздух полной грудью и улыбнулась.

— Отлично смотрю.

Ну а что? Хозяин барин, так ведь? К тому же мне проветриться и вдохновиться перед работой точно не помешает. 

***

— Это цитадель Святого Эльма — одна из главных достопримечательностей нашего городка! — вещала Мария, махнув рукой на монументальное строение, явно очень старое. — Тут несколько музеев и даже мэрия, представляешь? Только сегодня закрыто, так что внутрь попадем как-нибудь в другой раз.

Потом Мария решила показать мне центральный пляж, и мы отправились туда.

Светило солнце, мимо проходили улыбчивые горожане и туристы, но, как только мы отошли от цитадели, появилось странное ощущение: на меня кто-то смотрел.

Я несколько раз оборачивалась в попытке обнаружить того самого следопыта, но тщетно. В конце концов минут через десять ощущение сверлящего затылок взгляда пропало, и я расслабилась.

Зря.

После прогулки по пляжу Мария предложила пообедать в одном из ее любимых местных ресторанов — Le Mayssa Beach — с потрясающим видом на цитадель и бухту. Мы выбрали нижнюю открытую террасу со стоящими в ряд столиками с белыми зонтами над ними — защитой от солнца.

Вскоре сели за один из этих столиков, сделали заказ и болтали, пока его ожидали. Точнее, блюда заказывала Мария, потому что для меня меню выглядело словно книга заклинаний для вызова дьявола — непонятные каракули и значки.

— Маш, я в инете читала, что ты очки носила? — спросила я своего дружелюбного экскурсовода, вспомнив прочитанную статью о Михаиле и Марии.

Та рассмеялась.

— Носила, но антибликовые. Да и они больше для строгости нужны были, Михаил — суровый начальник… Ну, так мне казалось.

— Ты извини, если я не в свое дело лезу, но правду пишут о вашем знакомстве? О падении, рассыпанных бумагах, глаза в глаза и всё такое? Просто это так романтично!..

— Нет, Алин, это публичная версия.

Я, мечтательно подперев подбородок ладонью, приготовилась слушать.

— Но я как-нибудь потом об этом расскажу за бокалом вина, это долгая история.

— Заинтриговала! Буду ждать, — произнесла я, прищурившись, и… снова почувствовала на затылке чей-то взгляд. Кто-то пристально смотрел на меня. Снова.

Но кто? Кому я могла понадобиться, появившись тут впервые в жизни?

Может, это всё же простое переутомление и Маша права: стоило лучше выспаться?

Вскоре нам принесли заказанные блюда, и мы взялись за столовые приборы.

Я пыталась отрешиться от этого неприятного чувства, продолжая вести непринужденную беседу, но ощущение, что кто-то рассматривал меня с ног до головы, не покидало. Еще через пять минут затылок попросту начало жечь.

Я завертела головой из стороны в сторону, но найти виновника не смогла.

Мария в недоумении вскинула бровь.

Говорить ей о своих подозрениях я не стала, еще психом сочтет, чего доброго, и плакали тогда мои уроки и пребывание во Франции.

Но теперь он не просто смотрел, он… лапал. Лапал меня взглядом. Я была уверена: это мужчина. Передернув плечами, попыталась скинуть это ощущение липкой грязи, но ничего не выходило. Низ живота неприятно свело, хотелось сжаться в комочек и стать невидимой. Аппетит окончательно пропал.

Я отложила приборы и сделала глоток белого вина, вкус которого оценить в тот момент не могла.

Казалось, я сходила с ума, как вдруг всё внезапно прекратилось, и у меня невольно вырвался вздох облегчения.

— Алина, что с тобой? — участливо поинтересовалась Мария.

— Знаешь, похоже, я просто отвыкла от такого количества свежего воздуха, — изобразила я слабую улыбку. — Голова закружилась даже.

Кажется, она поверила.

Вскоре мы отправились домой, но на сочные картины природы я уже не обращала внимания, в голове крутился лишь один вопрос: что это было, точнее кто?

Алина

Я и Мария сидели за столом в просторной светлой кухне с множеством окон и выходом в сад.

Маленькой пластмассовой скалкой моя ученица раскатывала лепестки для будущего мака из сахарной пасты, а я наблюдала и помогала соединять их с флористической проволокой.

— Вот так, умничка! У тебя всё получается! — За время работы эту фразу я произносила достаточно часто и радовалась, что руки у Марии росли из нужного места.