Она улыбнулась и отозвалась:

– Мы познакомились на съемках фильма «Гордость Пегаса».

– Это правда, что он каскадер?

Кьяра посмотрела на Рика, и тот поймал ее взгляд.

– Я не знаю, – произнесла она кокетливо. – Ты знаешь какие-нибудь трюки, дорогой?

– Да, но они не для красной дорожки, – ответил Рик, обнажив зубы в ослепительной улыбке.

После этого вечера все издания напишут о них как о паре под заголовком «Кьяра Феран впервые появилась на публике с новым ухажером». И хотя они уже дали интервью журналу «Мы», каждый таблоид расскажет их историю на свой лад.

Улыбка не сходила с ее лица еще пару минут, а затем она, взяв Рика за руку, зашла в здание отеля, предоставив следующей знаменитости занять ее место в свете вспышек фотографов.

Их провели в бальный зал, и, к счастью, Кьяра не столкнулась ни с кем, кого хорошо знала. Она не была готова обсуждать со знакомыми свой главный аксессуар, то есть Рика.

Когда они оказались у столика, Кьяра вздохнула с облегчением. Пока все шло неплохо.

– Рик, милый!

Кьяра обернулась и увидела актрису, с которой никогда не пересекалась по работе, но чье имя часто попадалось ей на глаза в желтой прессе – Изабель Ланье.

– Надо же, мы сто лет с тобой не виделись! – обратилась Изабель к Рику, хотя взгляд ее кристально чистых голубых глаз не сходил с Кьяры. – Я слышала, что вы теперь вместе.

– Изабель, это…

– Кьяра Феран, – закончила за него Кьяра и оценивающе посмотрела на женщину напротив.

У Изабель Ланье была довольно сомнительная репутация в Голливуде. Она спала с режиссерами, чтобы заполучить роль в фильме, завела роман с женатым актером, который в итоге бросил жену, а также была вовлечена в судебный иск, связанный с неоплаченной рентой пентхауса в Беверли-Хиллз.

Изабель перевела взгляд на Рика и промурлыкала слащавым голоском:

– Я так рада, милый, что у тебя все хорошо. И ты нашел себе новую… актрису. Надеюсь, ты не держишь на меня зла?

Кьяре показалось, что Рик напрягся.

Изабель захлопала накладными ресницами.

– Я бы хотела поговорить с тобой о…

– Встретить тебя тут стало настоящим сюрпризом. Рад был повидаться, – вежливо, но твердо отрезал Рик.

Кьяре не давал покоя вопрос, что же могло связывать этих двоих. Конечно, этот интерес не имел никакого отношения к ревности. Об этой женщине ходила очень дурная слава, которая тянулась за ней, как павлиний хвост за танцовщицей варьете.

Изабель кивнула, поняв его намек.

– Мне пора возвращаться к своему спутнику.

– Хэлу? – саркастичным тоном поинтересовался Рик.

Изабель покачала головой и натянуто улыбнулась.

– Тебе ли об этом спрашивать. – Она выставила вперед руку, на которой блеснуло кольцо с огромным бриллиантом. – Но на этот раз я нашла того, кто готов разделить со мной жизнь.

– Мои поздравления.

Улыбка не сходила с лица Изабель, но ее взгляд стал холодным как лед.

– Спасибо.

Когда женщина удалилась, Кьяра повернулась к Рику:

– Можно спросить?

– Разве тебя что-то остановит?

– Ты встречаешься со всеми актрисами, которые попадаются тебе на съемочной площадке?

– Изабель стала причиной того, что я стараюсь держаться подальше от знаменитостей.

– Мисс Ланье кажется довольно странным выбором для тебя. – Кьяра с нарочитой небрежностью пожала плечами.

Конечно же она не ревновала. Но от нее не ускользнула ирония ситуации. Обычно тем, кто ее сопровождал, приходилось мириться с навязчивыми поклонниками. Теперь же все было наоборот.

– Ревнуешь? – спросил Рик, будто прочитав ее мысли.

– Не говори глупостей, – парировала Кьяра. – Так что тебя связывает с Изабель Ланье?

– Она использовала меня в качестве уловки, чтобы попасть в объективы фотокамер. К сожалению, парень, с которым она тогда встречалась, был моим другом. Так наша дружба с ним и закончилась.

– Зачем она это сделала?

Рик окинул ее проницательным взглядом.

– Жажда славы, желание заставить Хэла ревновать. Обычные скрытые мотивы. Давай присядем, – предложил он.

– Если бы ты был более известным, то организаторы позаботились бы о том, чтобы вы с Изабель не пересеклись, и рассадили бы вас в разных концах зала.

– К счастью, я не знаменит.

– А я – да. – Кьяра решила, что, пока их отношения с Риком не закончатся, стоит сделать так, чтобы она и Изабель не попадались друг другу на глаза. И, присев за столик, тут же написала сообщение Адель, чтобы та уладила этот вопрос.

После этого вечер проходил без каких-либо загвоздок. Ведущий церемонии – популярный комедиант – много шутил, заставляя публику смеяться в перерывах между поеданием красной икры под бокал коллекционного вина.

Ближе к полуночи Кьяра и Рик уже отправились домой. Раньше после свидания ей достаточно было просто попрощаться со своим спутником, но теперь он жил в ее доме, и это вызывало в ней чувство неловкости.

Они поднялись по ступеням крыльца. Кьяра открыла дверь и посмотрела на Рика, напоминая себе, что это ее дом, что она знаменитость, а он – всего лишь… наемный работник.

И все же эти мысли не помогали ей противостоять его притягательной мужественности.

– Наверное, пришел момент, когда я должен пожелать тебе спокойной ночи и попрощаться. – Рик посмотрел на лестницу позади нее, ведущую на второй этаж, где располагались спальни. – Только вот я остаюсь здесь. – Его взгляд снова медленно переместился на нее.

Внезапно Кьяре стало нечем дышать. Они не оказывались так близко друг к другу после того случая в тренажерном зале, и Кьяра пообещала себе, что ничего подобного больше не повторится. Но воспоминания о том, с какой легкостью он заставил ее тело трепетать и испытать восхитительное наслаждение, мешали ей сейчас сосредоточиться на своих принципах.

Рик склонил голову и тихо произнес:

– Это сделало бы нас более правдоподобной парой…

«Если бы я поцеловал тебя, если бы мы стали любовниками», – повисли в воздухе недосказанные слова.

Рик посмотрел на ее наряд, и Кьяра почувствовала его взгляд на своей груди, бедрах и ниже…

– Тебе нужна помощь с платьем? Ведь здесь нет Адель или ассистента дизайнера.

Будто она этого не знала. Они были совершенно одни в пустом темном доме.

Кьяра откашлялась.

– Для каскадера, который боится быть в центре внимания, ты сегодня неплохо справился.