Про третий этап отбора пока не было ничего известно, но Луиза сказала, что за ужином сообщит интересую новость.

— Как думаешь, что за новость? — спросила меня Шарли, когда мы направлялись к полюбившемуся нами пруду.

— Даже не знаю, навряд ли это что-то касаемо испытания. Она сказала бы прямо. Может, нам проведут какую-нибудь экскурсию. Должны же нас здесь как-нибудь развлекать между испытаниями? Или я ошибаюсь?

— Да, возможно. Было бы неплохо отправиться куда-нибудь вместе с Лионелем, — она мечтательно закатила глаза. — Нас теперь всего 27, поэтому любая прогулка будет уместна.

— Почему ты на этом отборе? — неожиданно даже для самой себя спросила я её.

— Чтобы стать женой Лионеля, конечно же, — ответила Шарли, удивившись моему вопросу.

— Но почему именно он? Ты же его совсем не знаешь, — я не понимала девушек, которые пришли бороться за сердце мужчины. А как же любовь?

— Он красивый, знаменитый, богатый, умный и потрясающий маг, — всё, что она сказала, совершенно не рассказывало о Лионеле. Под эти эпитеты могут подойти многие люди этого мира.

Я не стала развивать больше тему. Они пришли сюда за обёрткой, не зная, что внутри. Да и не желая знать.

А что я сама здесь делаю? Прихоть Лионеля или я сама не пытаюсь найти выход из ситуации? Честно говоря, Лионель нравился мне своей незаурядностью. Он не пытался понравиться мне, как, впрочем, и я ему. Мы были больше друзьями, подшучивающими друг над другом, чем врагами. Возможно, поначалу меня бесило его поведение и пренебрежение ко мне, но со временем я перестала обращать на это внимание. Я не собиралась становиться его женой. Честно говоря, Лионель помог отвлечь меня от мыслей о том, что я одна в другом мире. Он втянул меня в игру, заставляя забывать о проблемах. Да и сейчас подкинул огромную партию, с множеством вариантами развития событий и постоянно меняющимися правилами.

Время обеда подкралось незаметно. Нас переместили в малую столовую, так как нас осталось чуть меньше 30 и такой большой зал уже не требовался.

Я уже и забыла про то, что на том завтраке подлила зелье Лионелю. А вот он не забыл.

Этот павлин подсыпал в еду мне порошок. Мало того, не сразу был виден эффект, лишь когда я вернулась к себе в комнату, поняла, что что-то не так.

Я начала думать лишь о Лионеле. Что за чёрт? И мысли крутились лишь о том, что я хочу его поцеловать. Вот это был уже вообще бред. Это что, любовное зелье? Убью, гада!

Я в бешенстве выскочила в коридор, захватив с собой тоже два порошка, направляясь на поиски мужчины. А когда увидела его в конце коридора, то прибавила скорости.

— Ты! — я налетела на него, игнорируя его сопровождающего. И вообще, мне кажется, я была в другой части дворца, на половине Его Величества. Но мне было не до этого. — Как ты мог? Это подло! — я тыкала его пальцем в грудь, стараясь не смотреть на губы и лицо. Хотя очень хотелось.

Почему я вообще решила, что это любовное зелье или что-то ему подобное? Я ведь никогда не изучала эффект от таких зелий. Но интуиция вопила, что я права.

— Я тебе не одна из этих влюблённых клуш! Или тебе недостаточно 26 дурочек, что бегают и пускают на тебя слюни? — я была очень зла.

— Несси, ты так очаровательно покраснела! — он перехватил мою руку, притягивая к себе и всё же заставляя посмотреть ему в глаза. Идиот, я покраснела от злости, а не оттого, о чём ты подумал! — Я был обязан посмотреть на влюблённую Несси, ведь я видел много твоих состояний, но не это.

— Нечестно! Когда это пройдёт? — я уже не могла не смотреть на его губы, они так и манили меня.

— Утром, — его довольная улыбка выбешивала меня и соблазняла одновременно.

— Да ты, верно, шутишь? — я заскрежетала зубами. — Ну сам напросился! — я дёрнула его за воротник на себя, заставляя его опешить от неожиданности. Его волосы коснулись моей щеки, распространяя приятный запах. — Ты должен был быть готов к последствиям, когда подсыпал мне это в еду! — прошипела я ему в губы, а потом впилась в них поцелуем.

А этот говнюк ответил! Да ещё как! У меня в жизни не было такого поцелуя. Мягкие податливые губы и юркий язык мужчины уносил меня на 7 небо. Он заставлял меня сильнее притягивать к себе этого невыносимого человека, лишённого всех норм морали и принципов. У меня даже пальцы побелели от напряжения, с которым я стиснула воротник Лионеля, всё ещё крепко держа его. Невозможный и подлый именно таким сейчас казался мне герцог.

Сбоку раздалось слабое покашливание, возвращая нас с небес на землю и заставляя отстраниться друг от друга. Только сейчас я заметила, что сопровождающим Лионеля был никто иной, как сам Его Величество.

— Мы можем заканчивать отбор? — спросил он заинтересовано, заставляя вспыхнуть меня одной лишь фразой.

Не сговариваясь с Лионелем, мы синхронно выкрикнули: «Нет».

— Ну нет, так нет. Развлекайтесь, — Его Величество хмыкнул и с довольной улыбкой ушёл. Вот чёрт, он точно решил, что мы любовники.

— Какого хрена? — я не выдержала, снова нападая на Лионеля. — Ты не мог ничего лучше придумать, чем использовать любовное зелье? Вот тебе! — я резко открыла бутылочки и сдула ему в лицо содержимое обоих флаконов, пока Лионель не опомнился.

Он закашлял, поворачивая голову в сторону и прикрывая рот ладонью.

— Это что за дрянь? — просипел мужчина.

— А вот не скажу! — я развернулась на пятках и направилась обратно к себе.

— Классно целуешься, Несси, — крикнул он, когда я отошла от него шагов на 15.

— Идиот! — крикнула я в ответ. Этот человек хоть иногда думает, что творит? Неужели сложно было промолчать, а не кричать на весь коридор?

Всё время до обеда я пыталась привести себя в порядок. Конечно, никаких антидотов у меня не было, особенно от любовных порошков. Но я хотя бы морально готовила себя к спокойному препровождению остатка дня и ночи. Лишь бы ночью во сне не уйти к нему в комнату, это будет полным фиаско.

Просто надо запереться на ночь, и всё. Да, так и сделаю. Но как же мне охота снова поцеловать эту сволочь. Надеюсь, ему там икается и чихается. Кажется, эти порошки я ему сыпанула. Пусть радуется, что не добавила ещё слабительное! Гад, а!

На ужине я села подальше от Лионеля. Даже просто пройти мимо было пыткой для меня, но я, сжав кулаки, упрямо шла в конец стола. Зато я с удовольствием смотрела, как Лионель периодически чихает. Правда, от икоты, видимо, уже избавился, но и его постоянные чихи вызывали у меня улыбку. А вот девушки искренне сочувствовали ему и вызывались полечить его после ужина. Давайте-давайте, напичкайте его лекарствами как следует или чем вы там собрались его лечить.

В конце ужина Луиза объявила, что с сегодняшнего дня Лионель будет приглашать девушек на свидание. Выбирать он будет сам.

Как я зубами не заскрежетала, я не знаю. С него станется гадость какую-нибудь сделать. Надеюсь, меня это обойдёт стороной.