Несколько часов спустя меня разбудили его движения. Яуселась на кровати, наблюдая, как он одевается. Через окно едва различалосьрозовато-фиолетовое небо.

— Ты уже готов для встречи с армией? — спросила я тихо.

Он поднял с кушетки нагрудник, выполненный из тонких медныхцепочек. Обычно его одевает прислуга, и я знала, что сейчас он делал это сам,так как не хотел, чтобы куча народа разбудила меня, слоняясь по комнате.Заметив, как он возится с креплением, я поспешила помочь.

— Армия Катрис будет атаковать, как только станет достаточносветло. Возможно, они уже атакуют. Лишь незнакомая местность остановила их оттого, чтобы напасть ночью.

Я закончила крепить кольчугу, стараясь не думать о том, какредко он носит какую-либо броню. Это было знаком опасности, даже если бы он неотправлялся на линию фронта.

— Я бы не хотела, чтобы ты уходил.

Он слегка улыбнулся и положил руки на мои голые бедра.

— Я тоже. Я предпочел бы отправиться с тобой в постель.Подожди пару часов. Я уверен, что скоро вернусь.

Я улыбнулась, хотя не чувствовала радости.

— Да, я уверена, что так и будет.

Он отпустил меня и повернулся к шкафу у стены. Открыв его,он показал ряд оружия. Одним из них был искусно выполненный из меди меч,созданный моим мастером по металлу по имени Жерар. Дориан коснулся его сблагоговением, а затем вложил в ножны и прикрепил вокруг талии. Опасный сам посебе, меч обладал к тому же и дополнительной угрозой из-за связи Дориана сземлей и ее элементами. Он мог наполнить его силой.

— Дориан...

Я слегка заколебалась, не решаясь задать следующий вопрос.

— Ты когда-нибудь слышал о Железной короне?

— Конечно, — он закончил прикреплять ножны и повернулся комне. — А что?

— Я столкнулась с женщиной по имени Мастэра, котораяповедала мне о ней.

— Ах, Мастэра, — сказал он нежно. — В каждом дворе естьпрорицатели. Ее предсказания правдивы в половине случаев... что довольнопоразительно. Ты должна увидеть клоуна, который является прорицателем вКленовом царстве. Я был бы унижен, если бы в моем окружении был кто-топодобный.

— Эй, сосредоточься, — отчитала я. — Железная корона.Мастэра утверждает, что с помощью этой короны можно окончить войну, победить,что докажет нашу ээ... мою силу. Я могла бы заставить Катрис отступить.

Улыбка исчезла. Дориан нахмурился, глядя в глубокойзадумчивости.

— Это вполне реальная возможность. И ты можешь носить ее, нетак ли? — в его голосе появились нотки озарения. — Железо не беспокоит тебя. Влегендах некоторые из блистающих могли носить ее с помощью силы или силы воли.Но тебе не нужно ничего подобного. Это заложено в твоей природе.

Я с трудом верила, что он говорит серьезно.

— И ты думаешь, она права? Эта корона — только благодарясвоей репутации, — может остановить войну?

— Ну, это не репутация короны вообще-то, — сказал он. — Эторепутация, которую ты получишь в результате преодоления многих препятствий,чтобы добыть ее. Покажи, что ты можешь это сделать, и ты докажешь свою силу.

Это было похоже на то, что сказала Мастэра.

— Если другие владели ею...

— Не веками, — прервал он.

— Хорошо, даже если не веками... Почему я должна искать ее?Почему бы последнему владельцу не держать ее при себе? Не передать кому-то изсемьи?

Его улыбка вернулась.

— Это не работает таким образом. Корона не останется скем-либо недостойным ее. Как только владелец меняется, она возвращается в свойдом. Дом, который губит многих из тех, кто ищет его.

— Ты не ответил на предыдущий вопрос, — указала я. — Неужелиэто конец войны? Мирным путем?

Он вздохнул.

— Я не знаю. Может быть. Но насколько ты боишься отпускатьменя сегодня... Я больше волнуюсь из-за твоего путешествия за этой безделушкой.

Я взяла его за руку.

— Ты бы мне помог? — поддразнивала я, не смотря на то, чтоеще не приняла какого-либо решения по этому поводу.

Свободной рукой он обхватил мое лицо.

— Если бы смог. А может, я могу. Если легенды правдивы,нужно пройти через железные поля, чтобы добраться до нее. Практически никто изсияющих не может это сделать. Я мог бы с моими способностями... У меня большешансов, чем у большинства.

Мне не понравился тон его голоса. Прозвучало так, будто ондействительно прикидывал свои возможности. И, хотя, он связан с силой элементовземли, железо по прежнему было за пределами его способностей.

— Я могла бы послать Волузиана, — сказала я, желая егоотвлечь. — Если что-то с ним случиться, никто не пострадает, а?

— Нет, легенды вполне понятны. Обитель Железной коронызакрыто для мертвых.

— Ну, это не имеет значения, — сказала я. — В целом идеясмешна.

Его лицо просияло, и он прижался к моим губам в нежномпоцелуе.

— Именно поэтому я и ухожу сейчас.

Мое сердце упало, зная о неизбежном отъезде. Я поспешноодела джинсы и рубашку, чтобы наблюдать, как он и сопровождающие его солдатыуезжают прочь. Я знала, что армия, которая присоединится, была огромной, нокогда он ехал в сторону восходящего солнца, его отряд казался пугающе мал.

Когда он исчез с горизонта, я отправилась к собственномуотряду, который сопровождал меня. Настало время и нам вернуться домой.

Большинство из них наслаждались этой "вылазкой",но мое настроение в это утро скоро задало тон нашему путешествию обратно.Единственным маленьким утешением этого мрачного утра было то, что Жасмин небыла оплодотворена. Шайя заверила меня, что моя сестра не покидала поля еезрения всю ночь, и что Жасмин даже не пыталась сделать что-нибудь зловещее. Оначувствовала себя легко вдали от моего замка. Глядя на надежные кандалы и цепи,соединяющие их, я почувствовала легкий укол вины. Но я быстро прогнала эточувство. Эти меры должны были остаться.

После этого настало время для возвращения в Тусон. Я впервыевызвала Волузиана и послала его в сторону Дориана, и для защиты и последующихдокладов. Я знала, Дориану не понравился бы мой фаворит, но так я чувствоваласебя лучше. Как только это и другие дела будут урегулированы, я обязательноприсоединюсь к человечеству.

Все в моем доме было почти также как вчера. Тихое утро,приготовление завтрака с Тимом. Только сегодня он был наряжен в огромныйкостюм.

— Ты Лакота, — сказала я, как только он оправился от шокапосле моего внезапного появления. — Что случилось с Тлинкитами?

Он пожал плечами.