Команда собралась у входа в ущелье, трое с пулемётами настороженно осматривались вокруг в поисках неприятеля. Сержант раздал по сети карту, на которой красными маркерами были отмечены юниты противника в тех местах, где они были замечены в последний пролёт спутника. Судя по размеру точек – три десятка лёгких штурмовиков, пара ракетных установок и танк у противоположной стороны, прямо у намеченной точки.

– По последним данным, такова диспозиция противника. У нас не более получаса на прохождение и зачистку маршрута. Док, Страйкер, вы идёте вперёд, я и Механик следом. Бита и Скелет замыкающие.

– Кэмпер, – Сержант повернулся к снайперу, на карте у того замигала оранжевая точка. – Твоя позиция. Подход к ней только с одной стороны – спереди, а обзор открывается отличный. Смотри, чтоб нам задницы не подпалили. Всем всё понятно? – Все дружно закивали. – Тогда выдвигаемся.

Кэмпер моментально растворился в густой листве, а остальные залегли вдоль линии леса, всматриваясь вглубь ущелья.

– Сержант, вижу троих у правой стены, ещё пятеро по центру. – В пространстве над редколесьем повисли в воздухе виртуальные маячки с обозначением расстояния до объекта. Их количество быстро увеличилось до тридцати трёх.

– Отлично, отмечены все. Страйкер, Док, выдвигайтесь.

Две фигуры тёмно-зелёного маскировочного окраса удивительно легко для их габаритов метнулись вперёд, к небольшой, просматриваемой насквозь рощице. Там они залегли, не спуская глаз с маркеров на карте. Изменений в траектории движения противника не было заметно. Следом выдвинулась вторая пара, затем замыкающие. До деревьев оставалось не более десятка шагов, когда Скелет, не заметивший выпрыгнувшего ему под ноги корня, зарылся в опавшие листья. Палец, не снятый предусмотрительно со спускового крючка, дрогнул, разорвав тишину ущелья длинной очередью.

Эхо от выстрелов ещё носилось между стен ущелья, когда подоспевший Сержант с силой влепил Скелету в забрало шлема. Оттуда сдавленно пискнуло.

– Ты чего творишь, дурак? – Сержант яростно тряхнул Скелета, тот даже не сопротивлялся, только часто-часто моргал. Побелевшие губы с трудом прошептали:

– Сержант, я не специально, Сержант…

Точки на карте пришли в движение. Десяток маленьких, изображающих штурмовиков, выдвинулся в направлении выстрела, в то время как остальные начали перестроение в защитный строй.

– Док, что там? – Сержант, не отпуская поверженного бойца, смотрел на перестроение юнитов противника. Док, наблюдавший их непосредственно, раздал остальным увеличенную картинку. Десять штурмовиков, вытянувшись в цепь, медленно и осторожно шли в их направлении.

– До противника триста метров. Дальнейшие приказания?

Сержант сполз с тяжело дышащего Скелета, со звонким щелчком хлопнул того по шлему.

– Вставай. Раз уж ты натворил дел, тебе ответственное задание.

Скелет с готовностью перевернулся на живот и вслед за Сержантом пополз к остальным.

– Что нужно делать?

Ширина ущелья не превышала двухсот метров. Цепь штурмовиков перекрыла его полностью, не оставляя ни единого шанса проскочить. Док, следящий за перемещением противника, чуть нервным голосом доложил:

– Двести пятьдесят метров.

Сержант бегло огляделся, отметив на некотором удалении точку над неглубоким оврагом. Поросший низкорослым кустарником, он представлял собой отличное укрытие для небольшой команды.

– Скелет, направляйся в овраг. Твоя задача – отвлечь на себя противника. Пошёл. Будем надеяться, они нас ещё не вычислили.

Скелет скрылся в высокой траве, вскоре справа ударили очереди, несколько ракет, выпущенных с разных позиций, унеслись к приближающимся штурмовикам. Те, изменив траекторию движения, начали стягиваться к оврагу. Док осмотрел позиции, отметив, что оставшиеся юниты не двинулись с места.

– Сержант, слева чисто.

Тот приподнялся на локтях, огляделся.

– Хорошо, выдвигаемся. Включайте автоматические турели.

Команда из пяти человек поползла к левой стене ущелья, на спине у каждого тихо жужжала автоматикой наведения турель, готовая при первой опасности разразиться шквалом смертоносного огня. Добравшись до стены, они продолжили двигаться вдоль неё, когда одиночные очереди Скелета, доносившиеся до них всё это время, прервал завывающий ураганный грохот множества орудий. Скелет огрызнулся ещё пару раз и затих. Ползший позади всех Док оглянулся и тихо выругался.

– Сержант, нас заметили.

Тот посмотрел назад. Там остановившиеся было штурмовики разворачивались в новую цепь, неспешно перезаряжая оружие и вообще никуда, казалось, не торопясь. Кроме того, не двигавшиеся до этого юниты выдвинулись тоже, постепенно замыкая отряд Сержанта в кольцо.

– Влипли… Так, бойцы, слушай мою команду. Подпустим их поближе и будем прорываться. Другого шанса нет.

Один из наступающих штурмовиков неожиданно сложился пополам и начал медленно заваливаться набок: Кэмпер тоже понял ситуацию и решил действовать.

Виктория Артуровна с самого утра находилась не в самом радужном настроении. Новый начальник оказался той ещё сволочью, несмотря на все прошлые заслуги для компании понизив её в должности. Муж, скотина, опять не встретил с работы. Последнее время он всё больше времени проводит в виртуале со своими друзьями, чтоб им пусто было. Одна радость: сынок не сидит целыми днями за компьютером. Он с друзьями теперь по старинке проводит всё свободное время во дворе. Хоть и в этих странных шлемах, но всё же на свежем воздухе.

Мысли о сыне заставили Викторию Артуровну тепло улыбнуться. Проходя мимо огороженной посреди двора игровой зоны, она обратила внимание на сидящего на скамейке за заборчиком худосочного белобрысого мальчишку лет десяти, со скучающим видом взирающего на играющих детей.

– Антоша, привет. Ты чего тут сидишь? – Виктория Артуровна остановилась, опустив тяжёлую сумку на лавку. – Играть не зовут?

– Да я уже всё… – мальчик неопределённо дёрнул плечом. – Остальных жду.

– А, понятно. А моего Серёжку не видел?

– Да вон он, с остальными. – Антон указал пальцем на противоположный край двора, где вдоль заборчика, в грязи, оставшейся после недавнего дождя, ползли пятеро ребят. Они оживлённо переговаривались, крутя головами, практически полностью закрытыми шлемами без стёкол. Иногда они все синхронно припадали к земле, как будто над ними проносилось нечто страшное.

– Ах, он, поросёнок! – Виктория Артуровна всплеснула руками и, перебравшись через заборчик, быстрым шагом направилась к детям. – Серёжа! Ай-яй-яй! Вылезай из грязи, кому говорят!

– Тёть Вик, он Вас всё равно сейчас не слышит!

А команда отважных пехотинцев в это время поднималась для последней, решающей атаки.

Полуденное солнце рухнуло на плечи, едва Егор вышел из подъезда. Всё-таки хорошо, что все возможные варианты светила собраны в одном месте, за исключением одного, крохотного и бледного, сейчас скрытого горизонтом. Оно лишь изредка выпрыгивало на несколько минут, чтобы проверить, всё ли тут без него в порядке, и снова исчезало на недели. Когда-то давно Егор попытался рассчитать скорость обращения Земли в той вероятности, но полученные данные оказались пугающими. Мёртвый холодный мир, один из множества ежедневно проступающих сквозь пелену его собственной вероятности. Эти миры стремительно проносились через реальность, иногда по два-три в неделю, всегда туманные и пустые, словно отражения отражений.