тёплого весеннего дня едва начался. Второкурснику, полному сил и энергии, спать совсем не хотелось.

— Нужно как-то убить ещё два-три часа светлого времени, а там будет видно, что делать? — решил нерадивый «ботаник»: — Отправлюсь на вечеринку к друзьям, живущим поблизости, или зайду в ночной клуб, что находится в соседнем квартале от кампуса. Проболтаюсь там до полночи, а после вернусь в своё общежитие.

Спокойно посплю часов до семи — полвосьмого, а затем пойду на экзамены. Если, конечно, утром сумею подняться после шумной тусовки. Ну, а коли встать не получится, то сдам эту бодягу, чуточку позже. Договорюсь с занудой преподом и приду к нему после окончания сессии.

Распланировав жизнь на пол суток вперёд, Рани вернулся к микрокомпьютеру, парившему над широкой столешинцей. Он пошарил глазами по ярким иконкам, мерцавшим на рабочем столе, и ткнул в ту из них, что находилась ближе других.

Он попал на выбранный ранее сайт, прошёлся по заголовкам новостей интернета и сморщился от раздражения. Всё в неустроенном мире развивалось по одному и тому же сценарию. Везде были бесконечные глады и моры, а так же беспощадные кровавые войны.

Техногенные катастрофы, ураганы, цунами и сильные сотрясения почвы, превращали населённые пункты в мелкую белёсую пыль. Тысячи ни в чём неповинных людей гибли от разрывов бомб, мин и снарядов, задыхались под обломками рухнувших зданий, тонули в бушующих водах и умирали от различных болезней. Одним словом — рутина.

Рани дал команду компьютеру и заглянул на другую страничку. Здесь все дела шли обычным порядком. «Звёзды» культуры и спорта хвалились большими доходами, кичились огромными яхтами и красивыми жёнами, а некоторые представители «сильного» пола и своими «дорогими мужьями».

Милые дамы не отставали от них, обнимались с «подругами», которых тоже именовали «мужьями». Они обзывали друг друга, как торговки на рынке и судились по таким пустякам, о которых и вспоминать то не хочется, не то чтоб о них говорить в интернете.

Всё это вызывало привычную скуку. Рани рванулся на сайты, освещавшие достиженья науки. Он просмотрел последние новости и убедился, что прогресс человечества чрезвычайно замедлился, а экономика «развитых» стран шевелиться с огромным трудом.

Она не мчалась вперёд, как было когда-то, а еле ползала от кризиса к кризису, словно раненый зверь. Причём, передвигалась, не щадя никого, кто встретиться ей на пути: ни старых, ни малых, ни прочих сограждан различного возраста.

Космонавтика тоже не сдвинулась с места, а так и осталась на том опереточном уровне, где находилась полвека назад. Появилось множество спутников связи, но, ни на Марсе, ни на Венере, ни даже на близкой Луне, не появилось поселений людей.

Да и орбитальные станции не изменились за минувшее время. Остались теми же длинными и широкими бочками, что были когда-то. Нет ни городов на орбите, ни даже, гигантских колёс, создающих ту гравитацию, что есть на Земле.

В мировом океане всё тоже осталось по-прежнему. Примитивные подводные лодки и всё. Да и те предназначены не для изучения подводных глубин, а для пуска ракет по врагу.

Информационные технологии и электроника широко шагнули вперёд. Зато, медицина, строительство, транспорт очень мало сдвинулись с места. Другие науки и вовсе, пошли непонятно куда и зачем?

Химики начали фальсифицировать всё, в чём нуждаются люди. В первую очередь, делают искусственные ткани и кожу. Из них шьют одежду, которую опасно носить. Кроме того, создают напитки и пищу, которые нельзя потреблять никому из живущих. Биологи увлеклись генной модификацией растений, животных и самого человека.

Чем это может закончиться, власти почему-то не думают. Видимо, всё заслонило стремление к максимальной наживе. Главное, в данный момент, урвать куш побольше, а после нас, хоть трава не расти.

Всеобщее образование вдруг откатилось назад. То ли, у государств не хватает ресурсов на развитие школ? То ли, власти решили, не к чему им учить всех сограждан подряд?

Достаточно двух-трёх процентов детей, что относятся к, так называемому, высшему слою. Мол, когда они подрастут и займут место ушедших родителей, им будет легче работать с необразованной публикой.

Такая политика даёт результаты, и в интернете возникли дискуссии странного толка. Лет двадцать назад, о подобных вещах никто и подумать не мог. Одна мысль о том, что Земля вовсе не круглая, а плоская, словно коровья лепёшка, чего только стоит.

А ведь судя по историческим книгам, с эти вопросом разобрался ещё Эратосфе́н Кире́нский в 235 году до наступления эры, что называется «нашей». Он был главой Александрийской библиотеки и считается первым учёный, который вычислил форму и размеры Земли.

Однако, по «новомодной» теории, планета представляет собой большой диск, накрытый непробиваемым куполом. На нём нарисованы мелкие звёзды, под ним ходит по кругу яркое солнце вместе с бледной луною.

В центре огромной тарелки находится «Северный полюс». Вкруг вертикальной оси находится суша планеты. Она расположена так, как нарисовано на знаменитой эмблеме ООН.

Внешний обод той странной конструкции непрерывная ледяная стена, то бишь — «континент Антарктида». Мол, она существует лишь для того, чтобы все океаны не стекали с ровной поверхности.

Ну, а то, что находится за холодной преградой вообще никому неизвестно. Одни говорят, что там бесконечные ледяные просторы, уходящие неизвестно куда. А если пойти прямо на юг, то вернёшься назад, словно ты продвигался по замкнутой ленте с одним перегибом. Той самой штуковине, что носит имя учёного Августа Мёбиуса.

Другие твердят, что за глыбами льда расположен гигантский обрыв, ведущий в бездонную бездну и, именно он, называется космосом.

— И как только можно додуматься до такой ахинеи? — удивился нерадивый студент: — Ведь если плывущий по морю корабль, постепенно уходит от зрителя, то он медленно «погружается в воду». Значит, он скрывается за горизонтом. То есть, Земля точно не плоская. Иначе бы, судно лишь уменьшалось в размерах и всё.

К тому же, с любой, даже с очень высокой горы было бы видно всё тоже, что и с плоской равнины. А, как всем известно, оттуда всегда открываются новые обширные дали.

Рани нажал на иконку, висевшую в верхнем углу большого экрана. Перед ним появилась панорама огромной столицы, наблюдаемой с большой высоты. Крыши домов плавно сдвинулись с места и стали стремительно удаляться от зрителя.

Через десять секунд, центральные улицы превратились в тонкие-тонкие ниточки. Кварталы слились в неразличимую серую массу, а город стал светлым пятном на карте Европы, залитой ночной темнотой.

Камера двигалась всё быстрее и быстрей. Земля удалялась с немыслимой скоростью. Линия горизонта начала закругляться с разных концов. Так продолжалось до тех самых пор, пока