На этот раз золотое сияние продержалось на пару секунд больше. И снова погасло.

— Эл, — еще тверже сказал я. — Не надо. Отдохни лучше.

— Твою мать! — разочарованно выругался он и долбанул кулаком по колену. — Ладно. Иди.

Я кивнул и развернулся в сторону парка, только чтобы почувствовать чужую ладонь на запястье.

— Эл, какого… — не выдержав, рявкнул я и осекся. Это был не мой брат. Это была жрица. И хватка у нее была железная, прям как у медведя.

— Дай ему еще один шанс, — женщина спокойно встретила мой бешеный взгляд и мягко попросила. — Пожалуйста.

Я закрыл глаза и выдохнул.

— Хорошо, Эл. Попробуй еще раз.

Все равно бесполезно. Элайас всегда считал себя новатором, изобретателем и немного романтиком. Но не воином. Не убийцей. Не лидером. Поэтому с пробуждением Символа у него были серьезные проблемы. Не так как у меня, конечно, да и парню еще не было шестнадцати, чтобы на него начали косо смотреть, но все же. Ему бы еще полгодика.

А столько времени у меня не было. Если девочка вляпалась во что-то серьезное, то я хотел знать, чем могу помочь.

Вот только сейчас я торчал здесь. И смотрел как мой брат уже в третий раз пытается прыгнуть выше головы. Надеюсь, жрица действительно знает, что делает.

И, судя по ее уверенному виду, действительно знала.

— Расслабься, — она подошла к Элайасу со спины и положила обе руки тому на плечи. — Закрой глаза. И просто дыши. Ра-а-а-а-з. Два-а-а-а. Давай, вместе со мной. Ра-а-а-а-з. Два-а-а-а.

Элай постепенно успокаивался. Его веки были плотно сжаты, а грудь ровно вздымалась в такт словам женщины. Из его тела и мускулов уходило напряжение, а спина медленно распрямлялась. Казалось, будто он спит.

— Ты сейчас в особом месте, — голос жрицы звучал почти убаюкивающе. — В святом месте. Где тысячелетиями воздавались хвалы богам и богиням. И среди них есть одна с который ты связан с судьбой. Назови ее имя.

— Афина, — сами по себе прошептали губы парня. — Афина Паллада.

Я тихо присвистнул.

Это же самый настоящий транс. Она его просто-напросто загипнотизировала! На меня подобные штуки, по понятным причинам, не действовали, но вот с Элайем сработало на все сто.

Жрица поймала мой уважительный взгляд и весело подмигнула. «Помогаю детям» — прошептали ее губы.

Я кивнул и принялся ждать, чем же это все закончится.

— У тебя есть все нужные силы, — горным ручейком журчал голос женщины, пока она продолжала массировать Элаю плечи. — Тебе просто не хватает уверенности. Ты мне веришь?

— Да-а-а-а, — пробормотал он. — Ве-е-е-ерю.

— А теперь, — зашептала жрица ему прямо в ухо. — Ты заглянешь внутрь. В самого себя. В самую-самую суть своей души. Сделаешь это для меня?

— Да-а-а-а.

— Ты настоящий молодец, Элайас. Продолжай опускаться. Все ниже и ниже. Там не страха. Там нет сомнений. Там есть ты. Только ты.

— Только я, — словно сомнамбула повторил за ней юноша.

— Только ты и свет. Вы с ним едины.

— Едины.

— Ты чувствуешь его? Видишь его?

— Да-а-а, — пробормотал Элай. — Ви-и-ижу.

— Молодец. Умница, — она ласково погладила его по волосам. — А теперь позови его сюда. К нам. Наружу.

Веки парня быстро-быстро задрожали. Я было подумал, что ничего не выйдет, и он просто проснется… Но тут! От его волос во все стороны хлынул ослепительный золотой свет!

Мне даже пришлось прикрыть глаза рукой, чтобы не ослепнуть.

Остальным тоже досталось. Как-никак мы были не одни на территории храма, тут были и другие люди.

Послышались удивленные и даже испуганные крики. Одна молодая девушка-жрица так и вовсе запуталась в собственном хитоне, споткнулась и с воплем грохнулась на землю.

Наконец свет значительно убавил в яркости. Я открыл глаза и восхищённо присвистнул. На голове Элая застыл и мерно пульсировал олимпийский венок. Он отражал во все стороны солнечный свет и ярко переливался, словно был выполнен из чистого золота.

— Что-то мне подсказывает, что вы не просто жрица? — спросил я у довольно улыбающейся женщины. — Ведь так?

— Академия набирает себе только лучших, юноша, — мягко ответила она, но заметив мой настойчивый взгляд, тяжело вздохнула. Она поняла, что так просто я от нее не отстану и начала говорить. — Меня зовут Менфра. Менфра Итонская. До того как попасть на служение в храм, я тридцать лет проработала учителем для «белых» аристократов.

— И почему ушли? — поинтересовался я, пока Элай медленно приходил в себя. — Точно не из-за денег.

Жрица пожала плечами.

— Не знаю. Устала, наверное. Захотелось более спокойной жизни.

— А! Что! Что происходит?! — Элайас очнулся, резко дернулся в сторону и, запутавшись в своих ногах, рухнул на землю лицом вперед. — Какого! Что со мной?

— Ты просто слишком шустрый, — усмехнулся я и рывком поднял его ноги. — Не волнуйся. К хорошему привыкаешь быстро.

— Чего? — не понял парень и сплюнул в сторону попавший в рот песок. — Ты о чем вообще?

— Поздравляю, Элай, — включилась в разговор Менфра и с материнской улыбкой заключила того в объятия. — Ты теперь носишь Символ. Ты достоин.

— Правда? — он неверующе коснулся сияющего венка на голове, ошеломлённо раскрыл рот и посмотрел на меня сияющими от счастья глазами. — Мужик! Прикинь! У меня есть Символ!

Он едва не прыгал от радости.

— Я знал, что он будет! — с улыбкой до ушей затараторил он. — Нет, сомневался немного, ну ты сам знаешь. Столько времени прошло, учителя там… Мне уже почти шестнадцать, у всех остальных в классе давно есть. И вообще…

— Эл, — я ухватил его за плечи и несильно тряхнул. — Я рад за тебя, поверь. Мы даже отпразднуем. Но потом. А сейчас нам пора.

— Да, точно, — он собрался и кивнул. — Мина. Прости. Давай за мной.

Элай выставил одну ноги вперед, присел и … рванул вперед со скоростью профессионального бегуна. Я ругнулся, качнул головой и бросился следом. Как бы так действительно не отстать.

— Удачи, мальчики, — крикнула нам вслед женщина и тихо пробормотала себе под нос. — От твоего выбора много зависит, Адриан. Постарайся сделать его мудро.

***

К моему неземному счастью через полминуты марафона Элай слегка умерил свой энтузиазм и затормозил, так что я смог бежать с ним наравне.

Впрочем, это не сильно помогло. Парень был в не себя от радости, поэтому специально выбирал маршрут так, чтобы на пути попадались ограды да скамейки подлиннее. Чтобы он мог их эффектно перепрыгнуть, конечно. Паркурист недоделанный.