— А сколько ты уже выпила? — поинтересовался он.

— Две или три.

— Так ты идешь или нет? — окликнул его бородатый мужчина, стоявший с кием около стола.

— Да, иду, — ответил ему Коннор. — Одну минуту. — Повернувшись к Бесс, он быстро сказал ей: — Договорились. Если выиграю, пиво за мной… но при одном условии.

— И что за условие?

— Сначала ты со мной потанцуешь.

Умом Бесс понимала, что танцевать с ним опасно, но уж очень ей этого хотелось. Она быстренько решила, что танец с Коннором можно воспринимать, как дополнительную проверку того, что он ее больше не волнует.

Всего один танец, разве это способно хоть что-нибудь изменить в их отношениях? Бесс спокойно встретила ласковый взгляд его карих глаз.

— Идет! — кивнула она. Обрадованный, он воскликнул:

— Я скоро вернусь, это не займет много времени.

Минут через десять игра закончилась. Получив свои деньги, он передал кий следующему игроку и вернулся к ней.

— Поздравляю! — сказала Бесс.

— Я же тебе обещал, что скоро вернусь. Ты готова танцевать?

Сердце Бесс неожиданно сжалось от охватившего ее волнения.

— Конечно! — решительно ответила она, хотя никакой уверенности при этом не испытывала.

— Следующий танец будет быстрым, а мне хотелось бы медленную музыку, — сказал он, опуская в автомат монетку и нажимая кнопку с выбранной песней. — Может, станцуешь со мной два танца? — спросил он.

— Почему бы и нет?

Он взял ее за локоть и повел в центр площадки.

Зазвучала быстрая музыка, но Коннор вовсе не собирался отпускать Бесс от себя. Он крепко взял ее за руку, их пальца переплелись. Бесс почувствовала, как по ее телу побежали мурашки. Музыка становилась все быстрее и быстрее. Однако, вместо того, чтобы танцевать на расстоянии, Коннор притянул ее к себе почти вплотную.

— Ты хорошо посидела с подругами? — спросил он, наклонившись к ее уху. Громкая музыка мешала разговаривать, и она утвердительно кивнула в ответ.

— Было очень приятно встретиться с ними.

Через несколько минут танец закончился, но Коннор продолжал держать ее за руку. А когда вновь заиграла музыка, он крепко прижал ее к себе.

— Наконец-то! Это как раз то, что я хотел.

Коннор обнял ее, и ей не оставалось ничего другого, как положить руки ему на плечи. Бесс попыталась немного отодвинуться от него, но Коннор не позволил ей. И она перестала сопротивляться, ведь ей так хотелось танцевать с ним этот танец.

Коннор был… лучшим другом ее брата, одним из ближайших друзей ее детства и человеком, которому она привыкла доверять целиком и полностью. Если он не защитит ее, то кто же еще?

Коннор почувствовал, что Бесс расслабилась. Поначалу она держалась неестественно ровно и к тому же старалась незаметно отодвинуться от него. Но постепенно музыка захватила ее, и она прильнула к его груди и даже положила, голову ему на плечо.

Коннору хотелось кричать от радости, но он боялся произнести и слово, чтобы не спугнуть Бесс, поэтому продолжал просто танцевать и молча наслаждался ее близостью.

От нее исходил аромат тех же духов, что и раньше. Этот запах не смог перебить даже густой сигаретный дым, висевший в баре.

Они медленно двигались под хорошо знакомую музыку. Коннор нежно поглаживал Бесс по спине и мечтал о том, как было бы хорошо, если бы она была совсем раздета, и он ласкал бы ее шелковистую кожу.

Бесс подняла голову, и их взгляды встретились. В ее глазах он увидел нежность и какую-то незащищенность. Может быть, виной тому было выпитое пиво, или она вспомнила, как хорошо живется в маленьком городе, где ты знаешь всё и всех с детства, и все знают и любят тебя.

Музыка закончилась, танцующие вернулись к своим столикам. Бесс и Коннор тоже перестали танцевать, но по-прежнему стояли, прижавшись, друг к другу.

Наконец очнувшись, Коннор спросил:

— Ты хочешь еще потанцевать?

Она отрицательно покачала головой.

— А выпить что-нибудь?

Она вновь покачала головой.

— А пойти домой?

Она утвердительно кивнула, и этот простой жест привел его в сильное волнение.

Коннор боялся ошибиться и убеждал себя в том, что он принимает желаемое за действительное, и то, что она хочет поехать домой, вовсе не означает, что она готова лечь с ним в постель.

— Хорошо! — нежно проговорил он. — Пошли отсюда.

Крепко держа Бесс за руку, Коннор повел ее к другому выходу из бара, с трудом проталкиваясь через толпу. Когда он остановился, чтобы открыть дверь, Бесс по инерции налетела на него. Через открытую дверь в бар влетел сильный порыв ветра и принес с собой капли дождя.

— Ой, ну и льет! Просто тропический ливень, — сказала Бесс, будто он сам этого не видел.

— Черт! — Коннор посмотрел на нее через плечо и спросил: — Ты захватила пальто?

— Нет, конечно.

Когда они выходили из дома, на улице было прохладно, но он не ожидал, что они будут возвращаться так поздно, и тоже не взял с собой куртку.

— Стой здесь! Я схожу за машиной.

Но Бесс сердито тряхнула головой:

— Я не сахарная и не растаю.

Коннор тысячу раз слышал, как ее отец говорил ей эту фразу, но Бесс всегда боялась промокнуть и никогда раньше не выходила под дождь без шапки или зонтика.

— Ты уверена? — удивленно спросил он.

— Да. Пошли скорей, пока дождь не залил всех.

Коннор улыбнулся, схватил Бесс за руку, и они выбежали на улицу. Машина стояла в дальнем конце стоянки, и оба успели вымокнуть до нитки, прежде чем добежали до нее.

— Брр, ну и погодка! — воскликнул Коннор, отряхиваясь. Он устроился за рулем и включил мотор. — А ведь это тот самый ураган, который нам целую неделю пророчили метеорологи.

Всю обратную дорогу они ехали молча. Дождь лил как из ведра, и дворники машины не справлялись с ним. Коннор постарался подъехать как можно ближе к крыльцу.

Ни у кого из соседей свет в окнах не горел: то ли уже все спали, то ли ураган повредил линию электропередач.

— Ну что, ты готова? — спросил он, достав ключ от входной двери. — Давай быстренько!

— А в принципе уже не важно, я и так промокла насквозь, так что хуже быть не может, — отозвалась Бесс.

— Все равно не хочется снова мокнуть. Раз! Два! Три! — сосчитал Коннор, и они, хохоча, бросились к двери.

В доме было тепло и сухо. Коннор протянул руку к выключателю, но свет не зажегся. Он пощелкал еще несколько раз, проверил другие выключатели, но безрезультатно.