— Не надо, — проговорил он, погладив ее по руке, и обрадовался, что она не отдернула руку. — Оставайся здесь, я сейчас поставлю какую-нибудь чепуху, и мы ее вместе посмотрим.

Сначала она ничего не ответила, но потом подняла голову, посмотрела ему в глаза и едва заметно улыбнулась.

— Хорошо! Только, чур, я выберу фильм.

Коннор откинулся на спинку дивана, с притворным ужасом схватился за голову и воскликнул:

— Нет. Только не это! Ты наверняка выберешь какую-нибудь бабскую муть.

Бесс ухмыльнулась.

— Очень может быть!

Она откусила небольшой кусочек пиццы и не спеша, подошла к шкафу на другом конце комнаты, где лежали диски с фильмами.

Выбрав кино, которое ей хотелось посмотреть, Бесс вставила диск в видеомагнитофон и вернулась к дивану. В этот раз она постаралась устроиться подальше от Коннора и как бы, между прочим, положила между ними диванную подушку. Только после этого взяла свой бокал с вином и нажала кнопку «Play» на пульте.

— Мне должно быть страшно? — спросил он, не переставая жевать пиццу.

Не отводя взгляд от экрана телевизора, Бесс пожала плечами.

Кино началось. По первым музыкальным аккордам он уже догадался, какой фильм она поставила.

Его лицо расплылось в улыбке, она выбрала его любимый фильм «Скорость»… Кен Ривз и Сандра Буллок пытаются не погибнуть в мчащемся автобусе. Боевик, который можно назвать фильмом о любви.

— Хм. Я рад, что сам заказывал пиццу, а не доверил сделать это тебе, а то, скорее всего, пришлось бы, есть пиццу с отваром из тофу и ананаса.

— Не валяй дурака! Тебе очень полезно было бы поесть тофу.

— Спасибо, но я предпочитаю мясо с картошкой.

— Твой наборчик! — Бесс взяла кусочек зеленого перца, запеченного в расплавленном сыре, и положила его в рот. — Ты знаешь, я собираюсь пробежать завтра десять миль, чтобы сжечь все эти калории, — сказала она.

— Может быть, и я побегаю с тобой, — небрежно ответил он и тут же пожалел о случайно вырвавшихся словах.

У него не было привычки бегать трусцой. Он достаточно много работал физически в течение дня, строя новые и ремонтируя старые дома. Иногда он все-таки заходил в спортивный зал, но это случалось нечасто. Он не испытывал никакой потребности, а тем более необходимости в беге трусцой, но ради Бесс он готов был попробовать.

— Что ты так смотришь? — спросил Коннор, прикидываясь оскорбленным. — Ты думаешь, я не могу бегать? И загнусь после первых десяти минут?

— Что ты, я уверена, что ты способен убежать от медведя или сбегать за холодным пивом, но просто так, ради упражнений, сомневаюсь. — Она весело рассмеялась, глядя на него.

Коннор нахмурился.

— Хорошо, придется доказать тебе, что я прирожденный бегун. В котором часу, ты собираешься завтра на пробежку?

— В шесть.

Для него это не было слишком рано. Частенько, когда у них скапливалось много заказов, ему приходилось вставать еще раньше, чтобы успеть, все приготовить для работы.

— Отлично! В шесть так в шесть.

Прижав бокал к глазам, она сквозь стекло внимательно посмотрела на Коннора.

— Ты, правда, собираешься бегать?

— Только ради того, чтобы посмотреть, как это делаешь ты.

Бесс изо всех сил старалась не расхохотаться. Она уставилась в пол и прикусила щеку в надежде, что это поможет ей справиться со смехом. Коннор попался в ловушку, которую она ему расставила.

На следующее утро, когда Бесс спустилась вниз, Коннор уже ждал ее там. Несмотря на ранний час, он выглядел совершенно проснувшимся и готовым на подвиги. На нем были шорты и футболка. В стенном шкафу он нашел кроссовки Ника, и они ему вполне подошли. Коннор и Ник были одного роста и похожего телосложения, довольно часто они менялись одеждой, обувью и вообще всем на свете.

Бесс и Коннор прихватили по бутылке воды и выскочили на улицу. Солнце едва показалось за горизонтом, и на улице было сумрачно, довольно прохладно и сыро. Они начали со спортивной ходьбы по обочине, потом перешли на бег. Поначалу Коннор бежал быстро и достаточно легко, могло даже показаться, что он бежит лучше, чем Бесс. Последнее время она бегала только на дорожке-тренажере с наушниками, слушая хорошую музыку, чтобы не было скучно.

Пробегая мимо хозяйственного магазина, они решили, что сегодня обязательно туда заедут, чтобы купить все, что нужно для ремонта.

Затем Бесс несколько увеличила темп, и очень скоро Коннор понял, что дыхание его сбивается, и он начинает отставать. От бега у него заболели икроножные мышцы, а футболка на спине и груди промокла от пота. Не то чтобы он находился в плохой спортивной форме, абсолютно нет, просто он привык к другого рода упражнениям: носить тяжести, пилить доски и бревна, забивать гвозди и костыли.

Прекрасно понимая это, Бесс покосилась на бегущего рядом Коннора и решила, что, пожалуй, с него вполне достаточно на сегодня. Они бегают уже где-то около часа, но, зная, насколько Коннор упрямый, она понимала, что он никогда не остановится первым, и будет бежать до тех, пока не упадет в изнеможении.

Бесс чуть замедлила шаг и дала Коннору возможность догнать ее. На улице стало несколько светлее, но мелкий дождь все еще моросил.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, наперед зная, что он ей ответит.

— Отлично! — чуть рассерженно ответил он, вытирая капельки пота, смешанные с дождем, которые скатывались по его лицу. — Я могу бегать так хоть целый день!

— Безусловно! Нисколько не сомневаюсь. Ты настоящий марафонец, а вот я уже немного устала, — ответила Бесс и отвернулась, чтобы он случайно не заметил ее улыбку.

Они уже были около дома Ника. Бесс еще немного походила перед домом, чтобы восстановить дыхание, а Коннор присел на корточки, положил руки на колени и сделал несколько глубоких вдохов.

— Я предлагаю помыться и отправиться в город, — сказала Бесс.

— Договорились. Хочешь первой пойти в душ? — спросил он, выпрямившись и вытирая потный лоб краем футболки. При этом он смотрел на нее таким взглядом, от которого все ее забытые фантазии взыграли с новой силой.

Она отпила большой глоток воды, чтобы смочить пересохшее горло, и вытерла ладонью губы.

— Нет, ты первый.

Было видно, что он нуждается в душе больше, чем она.

— Ты уверена?

Она кивнула, поднялась на ступеньку и открыла замок.

Пока Коннор мылся, Бесс поставила бутылку минеральной воды в холодильник и поднялась к себе в комнату, чтобы переодеться. Собираясь сюда, она не захватила много вещей и теперь не была уверена, что у нее сыщется еще что-нибудь чистое. К ее облегчению, она нашла пару темно-синих слаксов и легкую майку, должно подойти, если только Коннор не заставит ее отскребать и красить стены.