— Вполне возможно, — согласился с ним Дмитрий и, усмехнувшись, добавил. — Мы ведь теперь в их «территориальных водах».

— Думаете, эти бандюги приплывут сюда? — заволновалась Мария.

— Не буду тебя успокаивать. Посетят они наш остров или нет, а нам надо к подобному визиту подготовиться. Все это обсудим чуть позже, а сейчас не мешало бы немного подкрепиться…

Все гурьбой направились к дому. Только Алёна отозвала Андрея в сторону.

— Андрей, вы с Дмитрием Дмитриевичем сделали то, о чем я тебя просила?

— Да, мы подплывали к ёлке. Твой платок и записка пока в целости. Ты всё надеешься, что он приплывёт?

— Надеюсь. Прошло не так много времени, он попросту ещё не успел доплыть.

Андрей понимал нереальность этих надежд и не собирался её утешать.

— Знаешь, за эти дни многое изменилось… Ты же слышала, в посёлке никого нет. Твой Павел, если спасся, сейчас далеко. А если нет…, то сама понимаешь!..

Алёна смотрела на Андрея широко открытыми глазами. До неё только сейчас дошло, Павел, которого она ждёт как спасителя, мог погибнуть сам. Что такое резиновая лодочка? Проколол об какое-нибудь бревно, и все… Долго ли можно продержаться в холодной воде? Она резко повернулась и, чтобы никто не увидел её слез, побежала к покрытой лесом части острова.

За завтраком наметили, кто чем будет заниматься. Женщины собрались убирать и консервировать огурцы с кабачками. Мужчины намеревались после бессонной ночи пару часиков отдохнуть, а потом заняться починкой древнего, но вполне мощного лодочного мотора «Вихрь». Мария, периодически ворчавшая на Дмитрия, «завалившего весь дом металлоломом», и вспомнила о его существовании. Теперь она была даже рада, что тот её не слушал, и во всеуслышание заявила: «Хорошо, что не выбросили! Авось почините, и будете плавать с ним быстрее, чем на вёслах!»

Однако едва робинзоны разбрелись по объектам, как все их планы полетели в тартарары.

— Ура!!! Андрей наладил радиоприёмник! — с этой новостью Ленка облетела остров, и работнички, побросав дела, дружно ринулись на веранду, где обосновался радиомонтёр. С этой минуты для них перестало существовать всё. Андрей, пропуская музыку, рекламу и всё ненужное, периодически переключал приёмник с одной станции на другую, ловил только новости. Когда попадала американская или европейская станция, в дело вступала Алёна. Она переводила суть сообщений, переданных на английском или немецком языках. И чем больше они узнавали, тем мрачнее становились их лица. В услышанное не хотелось верить.

Из разрозненных новостей одного дня невозможно узнать об обстановке в мире во всех деталях и подробностях. Но главное уловили все. За то время, что они были оторваны от людей, старый, понятный и знакомый им мир рухнул!

* * *

Все последние годы человечество инстинктивно, как зверь перед стихийным бедствием, испытывало тревогу, неопределённость и неуверенность в завтрашнем дне.

Церковь твердила о сбывающихся пророчествах и приближении Апокалипсиса. Предсказания основывались на духовном падении человека, поменявшего веру в Господа Бога на безмерную приверженность к выдуманному им же эквиваленту обмена, названному «деньгами». Сообщество людей, живущее по нормам, полностью противоположным божеским заповедям, должно было понести заслуженную кару.

Не было недостатка и в доморощенных пророках. Над ними смеялись, их называли чудаками, но они упорно предрекали большую беду. Каждый из них по-своему предсказывал кару человечеству, но в одном они сходились: неправильная цивилизация должна закончить своё существование.

Твердили о беде и учёные. В первую очередь — экологи. Первопричиной приближающегося «конца света» они считали практическую деятельность человека. Цивилизация, бросившая все силы на удовлетворение своих капризов, в геометрической прогрессии уничтожала среду обитания. Углеводородные запасы, накопленные природой за миллионы лет, человек в одно столетие умудрился сжечь и выбросить в атмосферу в виде сажи, углекислоты, фенола и прочих разрушающих жизнь элементов и примесей. Это привело к ускоренной гибели биосферы мирового океана — основы жизни на Земле — и резкому изменению климата. Так называемый «парниковый эффект» создавался функционированием мировых мегаполисов, бесконтрольной работой промышленных производств, огромным количеством двигателей внутреннего сгорания, испытанием и применением новейших ракет и атомного оружия. Всё это нарушало равновесие атмосферы, изменяло условия «на кухне погоды», провоцировало подземные толчки, сход горных лавин и извержения совсем было потухших вулканов. Дополняли картину безудержная хищническая вырубка лесов, очищающих планету от излишней углекислоты, и многочисленные пожары, возникающие по вине «человеческого фактора».

Условия жизни на планете менялись на глазах. Участились землетрясения и извержения вулканов. Всё мощнее и разрушительнее становились тайфуны, смерчи, ураганы. Там, где флора и фауна приспособилась к длительной засухе, в неподходящее время лили дожди… и наоборот. Природа северных широт страдала от длительных оттепелей среди зимы и внезапных похолоданий среди лета. Всё обширнее становились циклоны. Они вызывали наводнения в районах, где раньше их никогда не было.

Однако кардинальных выводов человечество не сделало. Предвестники беды казались не столь серьёзными, чтобы «в угоду» бившим тревогу экологам отказаться от благ технократической цивилизации. Особенно не хотела этого «Мировая закулиса». Власть над миром и сверхприбыли напрямую зависели от добычи и использования природного газа, нефти, угля и других полезных ископаемых. Мировое правительство встало на пути прогрессивных сил, предлагавших сократить потребности человека до разумных пределов, прекратить хищнические эксперименты над природой и развивать науку в сторону использования альтернативных, не столь губительных для всего живого источников энергии. И хотя сопротивление «зелёных» год от года возрастало, силы были слишком неравны. Цивилизация теряла драгоценное время и к предсказанной катастрофе не подготовилась.

С весны этого года положение резко ухудшилось. Парниковый эффект получил подкрепление в виде необычайной солнечной активности. На Землю обрушились дополнительные потоки тепла и радиации. Это вызвало небывалую смертность людей со слабым здоровьем и аварии техники. Человечество после магнитных бурь не успевало восстанавливать связь, радио, телевидение и всемирную компьютерную сеть. В мире небывалого прогресса, где всё: от транспорта и мощного производства, до быта и проведения досуга — было связано с электроникой, назревал хаос.

Но это были лишь цветочки. Всевышний, по всей видимости, на самом деле сильно разгневался на землян, потому как в дополнение ко всем бедам на планету свалился огромный метеорит. Именно это столкновение и ощущалось в сибирской тайге как сильное землетрясение.

Первыми приближающийся осколок астероида заметили американские учёные. Мир, приученный Голливудом к тому, что Америка спасёт всех, выжидал. Астрономы Соединённых Штатов поспешили успокоить своих граждан. Их вычисления показали: метеорит, как когда-то Тунгусский, упадёт на безбрежные просторы России. Добавили «золотому миллиарду» оптимизма и американские политики, объяснившие, что этот «грешный и непокорный народ» на планете всё равно лишний и Господь Бог с радостью примет его в жертву. И это хорошо, ибо Америке не придётся более ломать голову и придумывать, как подогнать этих славян под стандарты «мировой цивилизации».