— Расписание у нас будет простое, — Кларк поднялся из-за стола. — Сейчас я вам объясню задание. После этого отвечу на ваши вопросы. Все это вместе займет примерно час. А затем у вас будет четыре дня на то, чтобы это задание выполнить, и вы уже сами будете определять, каким образом распоряжаться своим временем. Задание ваше состоит в следующем. Сегодня у нас, как вы знаете, вторник. К пяти часам пятницы вы все без исключения должны признать одного из вас своим лидером. Для достижения этой цели разрешается использовать любые средства. Если вас не устраивают эти условия или подобная задача вам неинтересна, вы можете покинуть курс в любой момент.

Он замолчал.

— А дальше? — спросил Пол.

Кларк развел руки.

— Это все.

— Как все?

— Все задание. Больше ничего нет.

— И никаких подробностей? — изумился Пол.

— Пожалуй, никаких.

— А цель?

— Цель я описал еще вчера: помочь вам превратиться из менеджеров в лидеров.

— Странный способ, — сказала Джоан.

Ее лицо выражало недоумение, смешанное с досадой.

— Вы что, не собираетесь за эти четыре дня нас чему-либо учить?

— Мы же не в школе, — улыбнулся Кларк. — Самостоятельный взрослый человек лучше всего учится на опыте. И что бы ни утверждали поговорки, именно на собственном опыте. Вот мы вам и предоставляем возможность получить незаменимый опыт. В соответствии с просьбой вашего начальства.

— То есть вы вообще не собираетесь вмешиваться и давать советы? — спросил Алан.

— Ни в коей мере. Мы будем только наблюдать. Собственно, поэтому нас трое, а не я один. Трое абсолютно нейтральных наблюдателей.

— Абсолютно нейтральные наблюдатели бывают только в классической физике, — с расстановкой сказал Роберт. — Которая, как известно, давно устарела. Вы зачем наблюдать будете?

— Для того, чтобы составить подробный отчет для тех, кто вас сюда направил.

— Ага! — громко сказал Пол, и по всему залу пронесся и так до конца не исчез гомон.

— И что именно будет входить в этот отчет? — поинтересовался Роберт.

— Разумеется, сам результат: признали ли вас остальные лидером или нет. А кроме того, описание ваших действий и оценка вашего потенциала как лидера. Кстати, одну вещь я не упомянул. Если вы уедете сегодня до полудня, отчет о вас мы представлять не будем.

— Подождите, — озадаченно сказал Брендон, — а что если мы все сделаем за час?

— Тогда вы поедете по домам через час и пятнадцать минут.

— А если наоборот? — спросил Кевин. — Если мы вообще не придем к согласию?

— Тогда наши отзывы будут не самыми благоприятными.

Кевин нахмурился.

— То есть, когда мы выберем одного из нас лидером, вы напишете плохие отзывы обо всех остальных?

— Ни в коем случае, — проникновенно отозвался Кларк. — Негативные отзывы последуют только в том случае, если вы не придете к согласию. Это ведь будет обозначать, что среди вас вообще нет истинного лидера. Но коль скоро такой найдется, а я очень надеюсь, что так и произойдет, то ничего плохого об остальных мы писать не станем — ведь вы просто проиграете в честной борьбе. Вы получите возможность научиться кое-чему на своих ошибках, не более того. А отчет будет содержать определенные рекомендации, которые вам помогут в будущем.

— Что-то очень просто получается, — сказал Пол. — Поговорили, выбрали лидера, разъехались по домам. Вы уверены, что больше ничего не будет?

Кларк кивнул.

— Не могли бы вы уточнить, что именно подразумевается под «любыми средствами», — сказал Майкл.

— Именно это, — с веселыми нотками в голосе ответил Кларк. — Любые.

— Спасибо, — поблагодарил Майкл и откинулся на спинку стула.

— То есть как любые? — недоуменно спросил Росс. — Ну, говорить, писать, это я понимаю. А что еще?

— Физические? — подсказал Алан.

— Именно, — подтвердил Кларк. — Любые средства, включая физические.

Гомон мгновенно стих.

— Это уже не смешно, — сказала в полной тишине Джоан.

— Очень хорошо, — отозвался Кларк. — Потому что это не шутка.

— Вы это серьезно? — спросила Джоан. — Вы ожидаете, что мы будем… — ее красивый рот презрительно искривился, — бить друг друга? А вы, значит, будете наблюдать? Это вам что, бесплатный реслинг?

— Я не говорил, что вы будете бить друг друга, — вежливо ответил Кларк. — Я лишь сказал, что вы абсолютно не ограничены в средствах. Вы только не можете использовать помощь людей, не участвующих в нашем курсе. А про возможность физической расправы сказал, если не ошибаюсь, вот этот молодой человек, — и он указал на Алана.

— Вы на это намекнули, — возмутился тот, видя, что все головы повернулись к нему.

— Простите, но я ни на что не намекал, — возразил Кларк. — Это была ваша интерпретация слова «любые».

— Какая разница, — нарушил молчание Алекс. — Кто-нибудь об этом все равно бы спросил. Не Алан, так другой. Вы лучше скажите, насколько это законно.

Кларк довольно кивнул, словно только и ожидал услышать этот вопрос.

— Настолько, насколько законно соглашение, которое вы подписываете, беря на прокат водный мотоцикл. В бумагах подобного рода всегда написано, что дающая его вам в пользование компания не несет ответственности за ущерб, который вы можете себе причинить — вплоть до смертельного исхода. Я уверен, что вы не раз подписывали такие бумаги. Похожий пункт был включен в соглашение, которое каждый из вас подписал до начала курса. Более того, не только мы, но и каждый из вас не отвечает за ущерб, причиненный другому участнику. Так что с точки зрения закона вы можете сделать друг с другом что угодно, и наша компания не будет нести за это никакой ответственности. Это, разумеется, не лишает вас права подавать на нас в суд, как, впрочем, и на любую другую организацию или личность. Я еще раз хочу подчеркнуть, что вы вправе покинуть курс в любой момент.

— Но ведь это ставит нас в неравные условия, — озабоченно сказал Кевин.

— А разве вы хоть где-нибудь бываете в равных условиях? — лукаво поинтересовался Кларк.

— Где можно получить оружие? — спросил Пол. Кто-то хихикнул. Кларк оставался невозмутимым.

— Простите, чего нет, того нет. Ни огнестрельного, ни холодного.

— А дубинку? — игриво протянул Алан. — Или…

— Подождите вы с хохмами, — раздраженно прервала его Джоан. — Чушь какая-то невероятная. Это все как-то… — она запнулась в поисках нужного слова, — глупо. Просто глупо, и все. Ну что это, в самом деле, за постановка вопроса: лупите друг друга, а мы тут ни при чем? Как вы вообще можете об этом серьезно говорить? Мы зачем вообще сюда все приехали?