– Блик вам не игрушка! – сердито сказал я.

Я притворялся, что защищаю права дракона, как величественного, свободного и независимого существа, но на самом деле мне ужасно-ужасно не хотелось, чтобы кто-то еще владел самым крутым животным, которое когда-либо у нас появлялось.

– Я такого не говорил, – сказал Кай. – Я просто имел в виду, что надо делиться.

Мы правда делились кучей всего. Игрушками, книгами, компьютерными играми: вещи кочевали из дома в дом. Но с Бликом все иначе.

– Он мой, – тихо сказал я.

Кай хмуро покосился на меня. Так же смотрела и Конни, перед тем как разразиться плачем. Конечно, Кай уже достаточно взрослый, чтобы не исходить сверхзвуковым визгом, но я видел – он не на шутку разозлился.

И тут у Теда появилась гениальная – или не очень – идея.

– Подожди-ка. Разве ты не говорил, что из этих странных фруктов уже вылупилось несколько других драконов?

– Ага-а… – протянул я, точно зная, к чему он ведет.

– Что ж, значит, мы все можем добыть себе по одному, правда?

Сидя в моей комнате после занятий, мы говорили о гусеницах – Ха! Шучу! – просто хотел проверить тебя на внимательность. Конечно, мы говорили о драконах. Кэт с головой погрузилась в книги из библиотеки, а Тед и Кай кормили Блика стручковой фасолью и смеялись, когда тот икал дымом.

– Ты читал ее? – спросила Кэт. – В смысле, легенду.

– Ага, – ответил я.

– Но ведь это мерзость.

– Что мерзость? – спросил Тед. – Взрывающиеся какашки Блика? Да, знаю. Мне одна на лоб прилетела, такое не забудешь.

– Нет, легенда. В ней говорится, что, изрыгая последнее пламя, драконы изрыгают драконий фрукт. И что некоторые воители искали драконов и убивали их, чтобы преподнести бесценный плод своему повелителю как сокровище. Ужасная жестокость, – сказала она в сердцах.

Мы закивали.

– В книжках с ними всегда обходятся несправедливо, – сказал я. – Вечно находится тупой рыцарь, который бродит повсюду, ищет дракона, а тот, наверное, просто занимается своими делами.

Мы с дедушкой не любили перекачанных героев, искателей славы, после того, как он прочитал мне «Несговорчивого дракона». Мы оба были на стороне зверя.

Все в комнате посмотрели на Блика, сидящего у меня на коленях. Кэт протянула руку и погладила малыша.

– Надеюсь, это просто глупые истории, – тихо сказала она. – Разве мог кто-нибудь причинить вред такому фантастическому созданию, как Блик?

– Значит, ты уверен, что раз есть цветы, то и фрукты появятся? – спросил Тед в стомиллионный раз.

– Да, – вздохнул я. – Уверен. Я уже говорил – сначала вырастают длинные огненные побеги. Потом на одну ночь расцветают бело-лунные цветы, а уже за ними начинают расти фрукты. Собирать их можно, только когда они покраснеют.

– Значит, нам остается только ждать, – простонал Тед.

Не знаю, как для тебя, но для меня ожидание – одно из самых сложных занятий на свете. Представь, что Рождество, день рождения и поездка в Диснейленд должны случиться в один день, в который, как тебе сказали, ты сможешь колдовать и летать на ковре-самолете, объедаясь бесплатным мороженым с сиропом. Но сначала нужно подождать. Причем неизвестно сколько. Представь, как сильно ты будешь ждать. Это примерно в два раза слабее, чем мы тогда ждали.

Каждый день перед занятиями я забегал к бабушке с дедушкой, надеясь найти на побегах фрукты.

Я входил в класс, и меня встречали три озаренных надеждой лица. Каждый раз отрицательно качая головой, я чувствовал, будто только что сказал им, что путешествовал назад во времени и отменил открытие телевидения. Причем разочарованы были не только они. Я видел это и по дедушке. Он все время спрашивал, не приду ли я после школы помочь. Но после того, как я рассказал друзьям о Блике, они все время просились поиграть с ним. А пропускать эти игры я не хотел.

Наконец, несколько мучительных недель спустя, я примчался в школу. Мне не нужно было ничего говорить. Тед, Кай и Кэт увидели новость на моем лице – словно неоновая вывеска светилась у меня на лбу.

На дереве появились фрукты. И хотя они были малюсенькими, незрелыми и совсем не красными, мы все понимали, что это означает. Мы официально выращиваем драконов!

К нашему счастью, драконьи фрукты росли на удивление быстро, и уже в начале следующей недели стали размером с манго и порозовели. План был таков: мы попросим у дедушки разрешения поставить в его саду палатку на одну ночь. Оттуда будет довольно легко прокрасться к грядкам и найти вылупившихся дракончиков. Дедушка с бабушкой даже не узнают, что мы почти не спали! И, конечно, темной ночью мы вряд ли наткнемся на Злоба.

Нам повезло – в пятницу преподавателей обязали проходить инструктаж, и поэтому мы решили, что сможем в четверг устроить ночевку и поймать драконов, а потом провести с ними длинные выходные. Наш оптимизм вызывал восхищение.

Мы назначили Кая и Кэт ответственными за организацию, и операция «Фруктовый взрыв» пошла полным ходом. Планирование – вот что близнецы умеют лучше всего, поэтому в среду утром у нас были списки продуктов, оборудования и почасовое расписание всего события.

И они придумали не худший в мире план. Он даже мог сработать.

Днем я проглядывал списки, предоставленные капитанами Кэт и Каем, а Блик возился в коробке, разрывая мой последний комикс на клочки, из которых мастерил себе лежбище. Я проверил, что должен принести. Получилось довольно много. Ну, для всего одной ночи.